осторожно и молча, пораженные великолепным чудом. За спиной короля скромно стоял молодой принц. Он вначале упирался и не хотел идти в толпу. Юноша не любил шумные сборища и избегал их. К тому же сегодня он был особенно уныл и печален. Утром закончился трехдневный срок, данный ему королем для женитьбы по любви. И поскольку он так и не влюбился сам в достойную девушку, то теперь будущую жену ему должен быть выбрать папа. Принц очень боялся, что это будет толстая и вредная принцесса из Лесного королевства. Король уже два раза хвалил ее и говорил, что у нее богатое приданое. У ее родителей были хорошие связи со всеми соседними государствами. Поэтому такой брак, по мнению отца, был полезен для принца и идеален для страны. Все это угнетало юношу и он не хотел никого видеть. Король все же настоял, чтобы принц пошел вместе с ним. Как глава государства он считал, что в особо значительных случаях народ должен видеть наследника престола. А наследник не имеет права отстраняться от жизни своего народа. Даже если у него плохое настроение или на дворе скверная погода. Странный был этот король – править старался разумно, правильно и демократично, а не так, как ему хочется. В сказках бывают такие необычные монархи. Но очень редко!
Все люди стояли на площади, с удивлением смотрели на сапфировое дерево и не верили своим глазам. Многие считали, что это сон. Что еще минуту, и великолепие чуда растает. На площади опять ничего не будет, как и раньше. Горожане опасались даже шепотом нарушить покой сироты и волшебство, неожиданно спустившееся в их город.
Наконец, король не выдержал, подошел к девушке и осторожно погладил ее. Бывшая служанка проснулась и испугалась такого скопления людей вокруг. Еще больше она испугалась того, что сам король наклонился к ней и спрашивает ее о чем-то. Сапфировое дерево возвышалось у нее за спиной, и она не видела его. Со страхом смотрела она на окруживших ее горожан, министров, ремесленников. А те с ожиданием и недоумением смотрели на нее и на искрящееся необыкновенным светом дерево.
Король мягко улыбнулся и нежно спросил у девушки:
- Кто ты и что здесь делаешь?
- Я сирота, – робко ответила она. - Простите меня! Я вчера очень устала и заснула нечаянно.
- А что ты делала на клумбе? – продолжал выяснять монарх подробности прошедшей ночи.
- Я нашла сапфировое зернышко и посеяла его ночью в землю, - ответила девушка.
- Зачем? – удивился король.
- Надеялась, что из него вырастит что-то необыкновенное! – призналась сирота и поспешно постаралась оправдаться: - Чтобы радовать всех людей на земле.
- Но ты могла оставить зернышко себе! – еще больше поразился король ее поступку.
- Мне стыдно было оставлять зернышко только для себя. Тогда его волшебство и красота принадлежали бы лишь мне одной. А мне хотелось сделать приятное и доброе всем людям города и королевства, – смутилась девушка. – Разве можно счастье и радость присвоить только себе, если ими можно поделиться с людьми?
Люди, стоявшие вокруг, поразились необычной доброте сироты. Они стыдливо посмотрели друг на друга и опустили глаза. Конечно, большинство из них, если бы нашли волшебное зернышко, то не стали бы делиться ни с кем. Оставили его себе и использовали бы только для себя. Самые благоразумные наверно спрятали бы эту радость даже от своих ближайших родственников и соседей, чтобы не огорчать их своим неожиданным счастьем. Но эта бездомная голодная девочка в первую очередь подумала о них обо всех. И ведь у них были дома, была еда, были семьи, а у нее не было ничего! Кое-кто из горожан вспомнил, как прогонял бедую сироту, когда она просила работу и кров. Кто-то устыдился, как без нужды оскорблял ее или незаслуженно ругал. Но девушка не только не озлобилась на людей, но и постаралась поделиться с ними своей радостью, как только судьба преподнесла ей самой чудо в виде удивительной находки. Горожане стали перешептываться и смиренно каяться в своей неправоте.
– Твое желание сбылось! – улыбнулся король. – Посмотри, какое прекрасное дерево выросло из твоего зернышка!
Сирота обернулась, вскрикнула и… расплакалась! Теперь уже от счастья. Добрые люди вообще очень странные. Они могут плакать и от горя, и от счастья, и от большой любви.
Когда юный принц увидел прелестное дерево посреди клумбы, оно чрезвычайно удивило его. Но еще больше его поразила чистота и искренность девушки, которая вырастила это чудо. Ее взгляд, слезы счастья и милая очаровательная улыбка были для юноши большей диковинной, чем все сапфиры, бриллианты и изумруды мира. Таких пленительных девушек принц никогда не встречал. Обычно все его знакомые дворянки были либо кокетки, либо вредины. А эта вся просто светилась добротой и нежностью, милым нравом и невинностью. Она как будто сверкала в лучах сапфирового дерева и переливалась ярче самых драгоценных камней на свете.
Как завороженный принц подошел он к сироте, вежливо поклонился и робко произнес:
- Вы такая милая! Такая очаровательная! Я влюбился в вас с первого взгляда и теперь не могу жить без вас. Пожалуйста, будьте моей женой!
Народ на площади ахнул и снова замолк. На площади воцарилась полная тишина. Король от неожиданности открыл рот и заморгал глазами. Это было совсем не по-королевски и не входило ни в один справочник по придворному этикету. Министры нахмурились и серьезно задумались о том, как такой брак может отразиться на международном положении страны и на экономической ситуации в государстве. Горожане были ошарашены тем, что принц так откровенно и публично признался в самом сокровенном, что может быть у человека на сердце. И все присутствующие поняли и почувствовали, что сейчас прямо у них на глазах совершается еще одно чудо – чудо рождения любви.
Принц тоже очень понравился девушке, но она боялась в этом признаться. Ведь она была обычная сирота, а он - настоящий принц. К тому же, она была очень скромная и застенчивая и привыкла слушаться старших. Поэтому бывшая служанка очень застеснялось, услышав слова и предложение молодого человека, и, потупив глаза, честно ответила:
- Вы тоже мне нравитесь, принц. И я с удовольствием пойду замуж за вас, но как отнесутся к этому ваши родители?
Услышав слова сироты о родителях, король вздрогнул и пришел в себя. Он срочно снова приобрел величественный и серьезный вид, подобающий взрослому отцу и степенному монарху. Для начала он закрыл рот и прекратил глупо моргать глазами. Потом громко и значительно произнес:
- Да, действительно! Что скажут родители?! Я здесь единственный родитель и я должен посоветоваться!
