– Ты кто? – спросил он. Голос показался чужим – хриплым, неприятным. Ответ незнакомки – словно по контрасту – прозвучал на редкость мелодично.
– Не узнал? – девушка откинула волосы назад и взглянула Светлову в лицо.
Несколько секунд он молча смотрел на нее.
– Ира?.. Но как?..
Она резко отвернулась. И тут последние сомнения отпали – он на мгновение, пока вновь не опустились взметнувшиеся волосы, увидел едва заметный полукруглый разрыв кожи.
– То есть… я не то хотел сказать… Ира? Из поезда?
– Да, – она взглянула на него с вызовом.
– Ты… Что случилось?
– Это долго рассказывать… Саша.
Она снова взяла его правую руку, погладила кожу, потом усилила нажим, разминая мышцы.
– Ну-ка, сожми кулак.
Пальцы послушно согнулись, хоть и не безболезненно. Отлично… Неплохо бы проверить, вернулась ли способность к суггестии. Но это чуть позже… Сейчас рисковать нельзя, сейчас его в рукопашной одолеет восьмилетний ребенок – не прилагая излишних усилий. Значит, не подавать виду, что он знает, кто перед ним. Дескать, ничего удивительного: девушка решила устроить в угромном уголке нудистский мини-пляж на одно место, – и, купаясь, случайно обнаружила тонущего знакомого… Он благодарен ей за спасение, очень благодарен. И каких-либо иных чувств не испытывает…
– Это ты спасла меня?
– Неважно, – она улыбнулась грустно.
Но какой же была ее улыбка!
Светлову на миг остро захотелось бросить всё и всех, плюнуть на Контору и карьеру, и идти за обладательницей этой улыбки хоть куда, хоть на край света… Он помотал головой, отгоняя наваждение. Вот так они, сучки, и берут мужиков – теплыми, беззащитными. И убивают… Причем здесь не суггестия, он бы почувствовал даже в нынешнем своем состоянии – воздействие на более высоком уровне…
Он заговорил снова, стараясь произносить слова проникновенно, искренне:
– Нет, важно. Важно! А что за каменная дыра, куда ты меня затащила? Темно там и вонюче, ничего толком не разглядел… Но все равно спасибо!
Ирина проигнорировала и его вопрос, и благодарность. Встала и протянула руку Светлову.
– Идти сможешь?
Он поднялся на ноги. Терпимо. Почти терпимо. Болят и ребра, и все остальное, но если не делать резких движений…
– Смогу. Скажи, а…
– Пойдем, – оборвала она его фразу и направилась в глубь леса.
Светлов пошагал следом, неловко переставляя ноги, двумя руками поддерживая спадающие джинсы. Ирина шла быстро, движения казались легкими, почти невесомыми. Ни сучок, ни ветка не хрустнули под босыми ногами. По сравнению с ней Александр топал, как стадо ломящихся через джунгли слонов.
Остановились они в ложбине, сплошь заросшей мхом.
– Костер бы развести, отогреть тебя… Но спичек нет.
– Я не замерз, – соврал Светлов. – Ты и так для меня столько всего сделала… Если бы не сняла камень, ни за что бы не выбрался…
Он обессилено присел на мох, сухой и мягкий. Навалилась усталость, хотелось закрыть глаза и забыть обо всем.
Ирина села рядом, обхватив руками колени. Волосы почти скрывали ее наготу. Долго молчала. Потом посмотрела ему в глаза.
– Саша… Я не снимала с тебя камень… И не затаскивала в пещеру… Увидела тебя лишь в ней, я… – она замялась и закончила скомкано:
– Я туда заплыла… по своим делам…
– Кто же тогда?! – изумился Светлов. Впервые после выхода на берег его тон и слова соответствовали истинным эмоциям.
– Не знаю…
4.
Игра в неведение не затянулась. Нарушила ее Ирина:
– Я русалка, Саша. Мавка, – сказала она просто. Эмоции в голосе отсутствовали. – И я знаю, кто ты – Хозяин рассказал. Ин-кви-зи-тор…
Последнее слово она произнесла по слогам, явно копируя Новацкого.
– Но как… – растерянно проговорил Светлов.
В голове звенел другой вопрос: зачем она это сказала?! Зачем, если знает, кто он и чем занимается?! И для чего привела – заманила! – в это укромное местечко? Не лежит ли тут где-нибудь за кустиком наготове подходящий камень?
