– Билл, женщины всегда поступают нелогично.
– Джейк, давай закроем эту тему. Иначе ты сейчас составишь целый список моих поклонниц. Останется лишь выбрать.
– Список, пожалуй, нет. Скажу одно: Элизабет явно не прочь поразвлечься с тобой.
– Этого не будет уж точно.
– А насчет Лоры, получается, ты еще раздумываешь? – Джейк хитро подмигнул приятелю, словно раскрыл самый важный секрет тысячелетия.
– Ты невыносим.
– Забавно, то же самое мне сегодня сказала Лора, когда я по поручению Кэролайн заговорил с ней о тебе.
– Джейк, уж не вознамерился ли ты на пару со своей женой свести меня с мисс Дарринг?
– Должен же хоть кто-то позаботиться о вас.
– Бог мой, ты уже и заговорил устами своей жены! Надеюсь, когда у вас родится малыш, вы поумерите свой пыл и переключите всю заботу и внимание на него.
– Вот поэтому мы с Кэролайн и торопимся. Осталось всего полтора месяца, чтобы устроить ваше с Лорой счастье.
– Может быть, лучше с Элизабет? – попытался навести друга на ложный след Билл.
Но не тут-то было. Джейк моментально почувствовал подвох и, пристально посмотрев на Билла, спросил:
– Пытаешься меня обдурить?
– Исключительно в целях самообороны, – усмехнулся Билл.
– Если меня тебе еще, возможно, удастся обвести вокруг пальца, то Кэролайн ты точно не проведешь. Если моя жена поставила перед собой цель, она непременно ее достигнет.
– Хочешь сказать, что ее нынешняя цель – я?
– Ты и Лора.
Неожиданно Билл рассмеялся. Джейк в недоумении посмотрел на него.
– Что тебя так развеселило?
– Просто… ой не могу… – Билл сделал несколько глубоких вдохов и выдохов, чтобы успокоиться и привести в порядок дыхание. – Просто представил, как в данную минуту твоя супруга обрабатывает несчастную Лору. Наверняка снова зажала ее в угол своим животом и с милой улыбкой пытается вбить в голову несчастной девушке, что я – ее судьба.
– А если ты действительно ее судьба? – без тени улыбки спросил Джейк.
– Джейк, Лора – свободная женщина. Она вольна выбирать, кого любить и у кого работать. Если она ушла от меня, то причина вовсе не в боязни служебного романа с женатым боссом… – Билл понял, что проговорился. Отступать было некуда.
– Так вот оно в чем дело! – присвистнул Джейк. – Кэролайн все-таки была права!
10
Лора медленно провела кисточкой по последнему ногтю. Уф, с маникюром покончено. Осталось подождать пару минут, пока высохнет лак. В последнее время Лора так много работала, что у нее совершенно не оставалось времени на себя любимую.
Когда-то давно Лора прочитала в журнале, название которого она бы не вспомнила даже под угрозой смерти, что главная забота хорошей секретарши – ухоженные ногти. Конечно, Лора отнеслась к журналистскому опусу с изрядной долей юмора и скепсиса, однако по прошествии времени вынуждена была признать правоту автора. Точнее авторши, поскольку ни один мужчина не стал бы посвящать целую страницу текста… ногтям!
Все шло своим чередом. Элизабет работала у Билла Хоупса и периодически передавала Лоре от него привет или же – что случалось значительно чаще – приносила в клюве очередную сплетню.
Несмотря на отрицания и заверения Элизабет, Лора подозревала, что у Билла с новой секретаршей роман. Не родился еще мужчина, который устоял бы перед чарами Элизабет. А уж если она сама проявляла интерес…
Лора избегала разговоров о Билле с подругой, опасаясь выдать свои истинные чувства и разбередить открытую рану. Сначала Лора успокаивала себя тем, что трудно будет только в первые дни, пока воспоминания о Билле не померкнут. Однако неделя проходила за неделей, а она скучала и тосковала по нему все сильнее.
Самое ужасное началось после того, как к тоске прибавилась ревность к лучшей подруге! Чтобы не рассориться с Элизабет, Лора решила встречаться с ней реже. Она надеялась, что если не будет ежедневно видеть прекрасное улыбающееся лицо подруги, которая имела счастье весь день общаться с Биллом, то ревновать и терзаться будет меньше.
Знала бы Лора, какое общение было у Элизабет с боссом! За несколько недель затеянное Элизабет завоевание сердца сурового босса не только не сдвинулось с мертвой точки, но и вовсе потеряло всякий смысл. Из-за бесконечных замечаний, окриков и поучений Билла Элизабет возненавидела не только самого босса, но и все, что было связано с секретарской работой. Элизабет уже всерьез подумывала об увольнении. Впрочем, Лора пока об этом даже не догадывалась, поскольку в последний раз подруги разговаривали по телефону неделю назад.
Поначалу Элизабет весьма льстило то, что Лора уверена в ее неотразимости на сто процентов. Лора говорила о романе между Биллом и Элизабет в таком тоне, словно была уверена в его существовании. Элизабет оставалось лишь мило улыбаться и отнекиваться. Затем между подругами, словно снежный ком, стало нарастать напряжение, причину которого Элизабет, к своему несчастью, определила слишком поздно. Лора страшно ревновала!
Лора потрясла кистями рук, чтобы лак быстрее высох.
– Милая, к тебе гости! – донесся с первого этажа голос матери.
Подойдя к двери, Лора вздохнула, прикидывая, как ее открыть, не испортив маникюр, на который она убила полчаса. Осторожно повернув ручку кончиками двух пальцев, Лора толкнула дверь.
– Лора, ты меня слышишь?! Спускайся!
– Иду уже, – пробурчала Лора.
Она спустилась по лестнице и, еще не войдя в гостиную, узнала голос гостьи.
– Кэролайн?! Что ты здесь делаешь?! Ты одна?
Нежданная гостья погладила свой круглый живот и с улыбкой ответила:
– Ну если не считать Саймонса-младшего, то одна.
– Хотите чего-нибудь выпить? – засуетилась миссис Дарринг.
– Нет-нет, благодарю. Я ненадолго. Хочу поговорить с вашей дочерью, – мягко сказала Кэролайн.
К удивлению Лоры, ее мать понимающе кивнула и тут же удалилась в кухню.
– Поздравляю, Кэролайн, ты первая, кому удалось так быстро избавиться от общества моей матери. Прошлый рекорд был установлен сантехником, пришедшим починить наш кран, после трех чашек кофе и дюжины слоек.
Кэролайн пожала плечами.
– По-моему, я не сказала и не сделала ничего особенного.
– Что случилось? Почему ты пришла ко мне домой? – спросила Лора, присев на диван рядом с гостьей.
– Милая, у меня к тебе одна огромная просьба о крошечном одолжении, – начала без обиняков Кэролайн.
Лора вскинула бровь. Жена босса явилась к ней вечером домой… одна… чтобы попросить об одолжении… Мир точно сошел с ума.
– Ты ведь в курсе, что завтра Джейк устраивает грандиозный прием. Его компания празднует первый юбилей. Пять лет, конечно, не бог весть какой срок, но… ты ведь знаешь, как это важно для Джейка.
Лора кивнула. Еще бы она не знала! Всю последнюю неделю Джейк был сам не свой. Радостное волнение из-за банкета по случаю пятилетия фирмы подкинуло работы и Лоре. Она сбилась со счета на второй сотне приглашений, которые ей было поручено разослать имеющимся и потенциальным клиентам и партнерам фирмы.
