– Хоупс?
Лора кивнула.
– Странно, я думал, что он уехал час назад. – Джейк почесал затылок. – Только не говори, что сидишь тут целый час!
– Я не знаю, сколько прошло времени. Я не следила за часами.
– Что же такое сказал тебе Билл, что ты впала в прострацию? Наверное, умолял вернуться к нему.
– Вовсе нет. С чего ты взял? У него ведь теперь есть Элизабет.
Джейк хмыкнул, но точное значение этого звука Лора не определила. Что-то вроде скепсиса, смешанного с самодовольным превосходством.
– Билл спит и видит, как бы тебя вернуть.
Лора с сомнением посмотрела на Джейка.
– Точно тебе говорю. Мы ведь с ним друзья. Элизабет он до сих пор терпит только потому, что надеется на то, что ты одумаешься и вернешься к нему. Но ты ведь не поступишь так со мной, правда? – заискивающим тоном спросил Джейк. – Я слишком долго не мог найти хорошую помощницу. Если и ты меня бросишь, я совершенно отчаюсь.
– Знаешь, Билл разговаривал со мной сегодня в таком тоне… Что-то я сильно сомневаюсь, что он возьмет меня обратно, даже если я приползу к нему на коленях и буду умолять о прощении.
– Он обижается, как малый ребенок.
– Джейк, думаю, ты должен об этом знать… – Лора медлила, не решаясь пересказать ему суть обвинений Билла.
– О чем? Если ты о ваших чувствах, то…
– Видишь ли, Билл решил, что у нас с тобой роман.
– Он что, спятил? – Джейк был потрясен. – Я ведь женат и… Да это бессмыслица какая-то!
– Кто-то из гостей сказал, что мы пришли вместе и ты представил меня, как свою спутницу…
Джейк улыбнулся.
– Тебя это веселит? – с укором спросила Лора.
– Не веселит, конечно. Однако я рад, что наш план сработал. Те, кто желал видеть меня со спутницей, довольны. Значит, доволен и я. Ведь теперь меня ждут новые и новые контракты с иностранными клиентами. Спасибо, Лора. – Джейк галантно наклонился и поцеловал ее руку.
– Не за что, – смущенно спрятав за спину свою холодную лапку, ответила Лора.
– Не бери в голову, что бы там тебе ни наговорил Билл. Он всегда вспылит – а через минуту остынет и пригласит на ланч.
Она печально вздохнула, представив, что сказал бы Билл, если бы увидел ее вместе с Джейком минуту назад. Если он умудрился закатить скандал и сцену ревности практически на пустом месте, только потому, что кто-то что-то ему сказал…
– Он мне не поверил, – трагическим тоном продолжила Лора. Слезы снова подступили к ее глазам.
– Насчет чего?
– Я сказала, что Кэролайн попросила меня составить тебе пару, а он мне не поверил. Знал бы ты, сколько гадостей он мне наговорил!
– Лора, не переживай так. Ты ведь знаешь его не хуже меня. На самом деле Билл так не думает. Просто он вышел из себя, разозлился, приревновал… Он любит тебя.
– Нет. Если бы он любил, то доверял мне и не обвинял во всех смертных грехах разом.
– Ах, Лора, Лора… – Джейк притянул ее себе и обнял за плечи. – Когда же вы наконец поймете, что созданы друг для друга?
– Значит, ты тоже считаешь, что мы… то есть я и Билл могли бы быть вместе? – робко спросила Лора, уткнувшись покрасневшим от слез носом в плечо босса.
– Конечно! Не будь вы оба такими упрямцами. Вы ведь любите друг друга, так почему же не скажете об этом вслух? Все встало бы на свои места…
– Ты так говоришь из мужской солидарности. И потому что Билл твой друг. Джейк, не подумай, что я тебя в чем-то обвиняю… на твоем месте я поступила бы, наверное, так же. С Биллом ты дружишь много лет, а кто тебе я? Секретарша.
– Лора, Билл наговорил кучу гадостей и глупостей тебе, а ты, по всей видимости, собралась последовать его примеру и обидеть меня. – Она почувствовала, как напряглись и потяжелели мышцы его рук.
– Дело даже не в том, что Билл был моим боссом.
– Да? В чем же тогда? Я считал, что основная проблема в том, что ты против служебного романа как такового. Даже если он возникнет по большой любви, а не из холодного расчета и честолюбивых устремлений прожженной карьеристки.
– Проблема в жене Билла.
– В Веронике? – Джейк вскинул брови.
– Так, значит, ее зовут Вероника. Красивое имя. Ты ее знаешь?
– Знал когда-то, – неохотно ответил Джейк. – Первосортная стерва. Никогда не мог понять, почему Билл женился на ней. Иначе как ошибкой молодости его женитьбу не назовешь. Им было чуть ли не по восемнадцать, когда они поженились.
Худшие опасения Лоры оправдались. Билл никогда не разведется. Прожив с женщиной в браке больше пятнадцати лет, смиряешься со многими недостатками. Возможно, сейчас в их семье кризис, но они наверняка справятся с ним, потому что он у них не первый и вряд ли последний. Безоблачных супружеских отношений не бывает. Вот только странно…
– У них есть дети?
– Нет. Вероника не захотела портить фигуру. Для модели это главное.
– Но… ведь прошло уже столько лет. Вряд ли она до сих пор выходит на подиум.
Джейк ошарашенно уставился на Лору.
– Так ведь они развелись сто лет назад! Какие дети? Откуда? Не по телефону же их делать! Вероника уже лет пятнадцать живет в Лос-Анджелесе. Единственное, что ее связывает с Биллом, – банковский счет, на который он регулярно переводит деньги.
Мысли в голове Лоры перепутались. Она уже вообще ничего не понимала. Если Билл и Вероника развелись много лет назад, тогда почему он до сих пор носит обручальное кольцо? Может быть, он женился во второй раз? Тогда почему Джейк заговорил о Веронике, когда она произнесла слово «жена»?
– Кажется, наш Билл обманул самого себя, – усмехнулся Джейк. – А ведь я его предупреждал в свое время, что эта затея с кольцом дурная.
– С к-каким к-кольцом? – заикаясь, спросила Лора.
– С обручальным. Ты ведь из-за этого сбежала от него, верно? Решила, что он до сих пор женат?
Лора кивнула.
– Вот так трюк!
– Какой еще трюк? Джейк, говори скорее! – взмолилась Лора.
– Много лет назад, когда Билл только-только развелся с Вероникой, он поклялся, что и близко не подпустит к себе ни одну женщину. Однако мы живем в двуполом мире. Не мог же он запереться в башне из слоновой кости и не пускать к себе женщин, охочих до его денег?! В конце концов он деловой человек. У него масса знакомых, мужчин и женщин. Да что там говорить, ему была нужна хотя бы секретарша. Вот наш умный и предприимчивый Билл и придумал эту фишку с обручальным кольцом. Результаты были поистине ошеломляющими. Девяносто девять процентов женщин, едва заметив на его пальце кольцо, остывали и теряли к нему всякий интерес. Биллу же только того и надо было. Если нет соблазна, то нет и опасности поддаться искушению.
Лора прикрыла ладошкой рот и втянула носом воздух.
– О боже… – едва слышно пробормотала она. – Правильно. Едва мы с Элизабет познакомились с Биллом Хоупсом, как сразу же обратили внимание на это чертово обручальное кольцо. На меня оно произвело тот же эффект, что и ведро ледяной воды. С той же минуты Билл перестал быть для меня мужчиной. Только боссом.
– А вот твоя подруга Элизабет, похоже, относится к этому проще. Жена не стена, всегда можно подвинуть.
