– Ты сейчас имеешь в виду себя? – зло поинтересовалось Лора.
– Он сам мне это сказал, когда я… ну в общем, между нами так ничего и не было. Именно потому, что Билл верный и любящий муж. Возможно, он просто боится свою жену. Вероника из тех женщин, остерегаться которых весьма благоразумно.
– А мне он говорил совсем другое, – парировала Лора.
– Милая, не будь наивной. – Элизабет снисходительно улыбнулась. – Билл просто заигрывал с тобой.
– Однако с тобой он ведь не заигрывал!
– Видимо, я оказалась не в его вкусе, – вынуждена была признать Элизабет.
– Что же делать? – Лора закрыла лицо руками и задумалась.
– Выкинуть Билла Хоупса из головы и продолжать жить, – нравоучительно сказала Элизабет.
– Нет, – упрямо возразила Лора. – Сначала я хочу поговорить с ним с глазу на глаз. Пусть он мне сам скажет, что любит свою жену.
– Лора, не сходи с ума! Неужели ты себя совсем не уважаешь? Каково это – бегать за женатым мужчиной?!
– Тебе лучше знать, – с сарказмом ответила Лора.
Элизабет обиделась не на шутку. Она нервно побарабанила костяшками пальцев по столешнице и звенящим от волнения и подступивших к глазам слез голосом спросила:
– Ты согласна стать его любовницей?
Лора медленно покачала головой.
– Билл не женат.
– А обручальное кольцо он носит ради забавы?
– Элизабет, ты знаешь домашний адрес Билла? – спросила Лора настолько резким и громким голосом, что подруга вздрогнула.
– Нет. Мистер Хоупс никогда не приглашал меня к себе на чашку кофе. Вернее в свое семейное гнездо. – Последние слова больно уязвили Лору, но она смолчала.
– Но ты ведь можешь посмотреть его в компьютерной картотеке всех работников, ведь так?
– Это что, руководство к действию? – ухмыльнулась Элизабет.
– Помоги мне, пожалуйста! Ну что тебе стоит нажать на пару кнопок?
– Лора, ты меня сегодня поражаешь. Что с тобой случилось? Обычно такая скромница… а тут собралась заявиться домой к женатому боссу… Уж не хочешь ли ты устроить скандал его жене? Если да, то советую тебе хорошенько подумать, прежде чем сделать это. У Вероники на лбу написано, что она пройдет по голове любого, кто встанет на ее пути.
– Спасибо за предупреждение.
– Однако ты все равно поступишь, как сочтешь нужным, да?
– Да.
– Лора, я не могу дать тебе адрес мистера Хоупса. Он меня тут же уволит, если по твоей милости у него будут неприятности с женой.
– Он не узнает, что ты мне помогла. В конце концов, я могла узнать его адрес, еще когда работала здесь секретаршей.
– Однако ты этого не сделала, – напомнила Элизабет. – Ты пришла за ним сейчас. Именно в тот день, когда объявилась жена Билла. А ты не подумала о том, что они сейчас вместе? Занимаются любовью… Думаешь, они обрадуются твоему визиту?
– Элизабет, пожалуйста… не надо. Я и так страдаю.
В голосе Лоры прозвучало столько боли и искренней мольбы, что Элизабет стало стыдно за свои слова.
– Прости. Ты ведь знаешь, что я желаю тебе добра. Билл и в самом деле тебе не подходит.
– Я так не считаю.
– Лора, ты такая добрая, хорошая… зачем тебе связывать свою жизнь с женатым мужчиной? Неужели именно об этом ты мечтала? Прятаться по углам, встречаться тайком, проводить выходные и праздники в одиночестве, представляя, что в данный момент поделывает чета Хоупс? Нет, Лора, ты вовсе не такая. Сколько тебя помню, ты мечтала создать крепкую здоровую семью. Родить кучу детей… Ты ведь грезила о белом подвенечном платье…
– Возможно, ты права, Элизабет. – Лора сглотнула подступивший к горлу комок. – А возможно, ошибаешься. Позволь мне узнать это наверняка.
– Ты все-таки намерена навестить Билла?
Лора кивнула.
– Ты ведь понимаешь, что я не могу сообщить тебе его адрес.
– Понимаю.
– Но и не сообщить тоже не могу.
– Элизабет, ты знаешь, Дэни давно хотел пообедать с тобой. Может быть, заскочишь на минутку в соседний кабинет и договоришься с ним? Он отличный парень.
Элизабет лукаво усмехнулась.
– Ловко придумано, дорогая. Компьютер, я, конечно, оставлю включенным. Если я отлучусь на минутку, то ничего страшного не произойдет.
Лора улыбнулась.
– Передавай Дэни привет.
Элизабет поднялась со стула и, погрозив подруге пальцем, предупредила:
– Только ни слова мистеру Хоупсу. Я только-только вошла во вкус. Мне даже понравилось работать секретарем. Тут столько красавчиков за день проходит.
– Мой рот на замке, – поклялась Лора, заняв место подруги за компьютером.
Билл нервно мерил комнату шагами. Навернув десяток кругов вокруг кресла, на котором вальяжно восседала Вероника, с бокалом коньяка в одной руке и дымящейся сигаретой в другой, он наконец гневно спросил:
– Зачем ты прилетела в Скенектеди?!
– Билли, ты совсем не рад меня видеть? – детским голоском спросила она.
– Перестань кривляться!
– Фу, какой ты злюка. Я всегда знала, что совершила большую ошибку, выйдя за тебя замуж.
– Что? Это ты-то совершила ошибку? Тогда представь, как сожалею о порывах молодости я! Тебе, по крайней мере, не приходится отстегивать изрядную часть доходов на содержание чужого по сути человека.
– С каждым годом ты становишься все более скупым.
– Зато твои запросы возрастают не по дням, а по часам. Я ведь только два дня назад перевел на твой банковский счет тридцать тысяч долларов.
Вероника отпила из бокала и не спеша ответила:
– Билли, я так несчастна.
– Я уж точно не виноват в этом.
– У меня никого нет. Ни мужа, ни детей…
– Оставь эту слезливую историю для кого-нибудь другого. Может быть, у тебя и нет нормальной семьи, зато состоятельные любовники кишмя кишат. Мне то и дело рассказывают о твоих новых романах.
– О! – ликующе воскликнула Вероника. – Так, значит, тебя по-прежнему интересует моя жизнь?
– Не более чем другие сплетни светской хроники. Твои фотографии не сходят со страниц желтых газет. Слава богу, мало кто знает о том, что ты была моей женой.
– Ты стыдишься меня? – с сарказмом спросила Вероника, затянувшись сигаретой.
– Просто стараюсь держаться как можно дальше.
– Билл, мы не виделись больше пяти лет. Неужели ты совсем не рад моему приезду?
– Представь себе, нет. Только не говори, что надеялась на радужный прием и распростертые объятия. Вероника, ты не хуже меня знаешь, что между нами все кончено. Ты ведь не…
Она громко рассмеялась, обнажив белоснежные зубы. Кстати, ее голливудская улыбка обошлась Биллу в
