перевернуться… чтобы стать на ноги. Чтобы деньги не играли в этом деле решающей роли, чтобы люди поняли, что с ними происходит, и стали людьми, а не машинками для подсчета банкнот.
Заехав на заправку и купив на последние бумажки полбака горючего, Стерх отправился к дому Витунова. Машину он загнал за уже знакомую автобусную остановку и затих. Он ждал, не очень-то понимая чего именно, просто вспоминая слова Жемала о том, что в обязанности Нюры входит закупка продуктов.
Простояв почти два часа и отметив, что если Нюра не покажется в течение следующего часа, ему придется возвращаться в Москву не солона хлебавши, чтобы не пропустить встречу с архитектором, он вдруг отметил в Викин бинокль, что около интересующего его дома возникло оживление. А потом калиточка, ведущая на дорогу отворилась и появилась Нюра. Она вела дамский велосипед с маленькими колесиками, с корзиночками спереди и сзади, сделанными как багажники, в которые были помещены вместительные сумки. Выйдя на шоссе она уселась в седло и надавила на педали.
Стерх подождал, пока она отъедет подальше, и тронулся с места. Он обогнал ее, остановился у одного магазина, но Нюра миновала это магазин, и Стерху пришлось снова догонять ее. Лишь у второго, большого, на вид довольно грязноватого универсама, из новых, появившихся совсем недавно, Нюра слезла с велосипеда и, подхватив сумки, пошла внутрь. Стерх догнал ее, когда она уже бродила между полок, заставленных разными коробками и пакетами.
Он не сразу подошел к ней, а постоял чуть в стороне, кажется, впервые по-настоящему осознав, как рад, что девушка жива и здорова. Потом сообразил, что она заметила его, лишь не подает виду, сделал несколько шагов навстречу.
– Привет, Нюра, – сказал он.
Она посмотрела на него спокойным, даже не удивленным взглядом, и не ответила.
– Вы не узнаете меня?
– Что вам нужно?
Стерх смутился.
– Я хотел бы извиниться за вчерашний вечер, ну, за то, что довольно сильно дернул вас, когда поворачивал к себе.
– Это все, что вы хотите сказать?
– Нет, не все. Я вчера был… слегка ошеломлен вашим неожиданным для меня появлением. И потому хочу еще раз удостовериться, что это мне не приснилось.
Теперь смешалась она, румянец появился на ее щеках.
– Чего вы от меня хотите?
Стерх посмотрел на ее руки. Это были чистые, очень ухоженные руки, но не как у обычной девицы, а как у музыкантов – почти без ногтей, с аккуратно вымытыми пальцами, без всякого намека на лак. И разумеется, на пальцах не было колечка, подаренного Митяшей.
– Я хочу помочь вам. – Он посмотрел ей в глаза. – По моему скромному мнению, вам грозит немалая опасность.
– Глупости все это, совершенные глупости, – резко ответил она, и повернувшись на месте, пошла в обратном направлении, откуда только что пришла.
Стерх не догонял ее, он вышел, миновав кассу, и стал у самой двери магазина. Как только Нюра появилась с сумкой, нагруженной какой-то снедью, он вырвал ее, прошел до машины, открыл дверь и поставил сзади. Потом оглянулся и спокойно предложил:
– Я довезу вас, садитесь.
Она долго смотрела на него, потом закусила губу и оглянулась. Народу вокруг было немного, но все-таки он был, и немало глаз следило сейчас за ними, и чтобы вернуть себе сумку пришлось бы учинять скандал. А этого ей не хотелось, она вздохнула и кивнула в сторону велосипеда.
– А как быть с этим?
Стерх открыл заднюю дверь и всунул велосипед так, чтобы он завис над задним сиденьем. Ему даже удалось закрыть багажную дверь, что можно было считать немалым достижением. После этого она уселась, и чуть повернула к Стерху голову, не решаясь поднять на него взгляд.
– Куда едем?
– Если не возражаете, то на маленькую прогулку, Нюра. Мне необходимо с вами поговорить.
– Я должна как можно быстрее вернуться домой.
– Десять-пятнадцать минут никто не заметит.
– А если заметят?
– Неужели Витунов такой строгий? Или Жемал не спускает с вас глаз?
– Кто?
– Виталий?
– Ладно, – она отвернулась и стала смотреть в боковое окно. – Если хотите мне что-то сказать, то начинайте.
– Да, я не очень толково вчера действовал, – Стерх тронулся с места и поехал в сторону Пушкино. – Но вы должны меня понять, я о вас изрядно беспокоился. Потому что уже больше недели пытаюсь вам помочь, а Витуновы под любым предлогом пробуют от меня избавиться.
– Можно покороче?
– Как прошла ваша встреча с отцом? – спросил Стерх. – Он не ругался, что вы перестали ему звонить?
– Мне… мне не хотелось ему звонить, только и всего, – ответила она.
– Вы даже не хотели сообщить ему, что поехали в Крым… Почти в свадебное путешествие?
– Свадебное? – она вздохнула. – Все обернулось совсем не так, как… выглядело.
– Зачем же тогда Митяша покупал вам колечко?
– Послушайте, это все такие… мелочи, которые я не хочу обсуждать. Кстати, как вас зовут?
– Никита Стерх. К вашим услугам. Но все зовут меня по фамилии.
– Никита? – вдруг удивилась девушка, и почти улыбнулась. – Забавное имя… А что у вас за профессия такая, Стерх? Спасаете грешных девушек, попавших в неприятности… определенного рода? Разумеется, воспользовавшись их положением в своих интересах?
– Зачем вы так говорите, Нюра? Я детектив.
– Нет, давайте я скажу, Стерх, – жестковато продолжала девушка. – Я могу ездить куда хочу и с кем хочу, не так ли? Разумеется, я могу звонить отцу или не звонить ему. Могу рассказывать, а могу и ничего не рассказывать ему о своей жизни. И вас это никак не касается.
Стерх посмотрел на Нюру искоса. Была ли эта девушка та самая чуть простоватая и добрая девица, которую он видел на вечеринке, да и потом, в Крыму? Скорее всего, теперь она говорила и думала гораздо решительней, чем прежде, и слова выбирала куда жестче. А кроме того, она и выражалась совсем не так, как прежде… В этом Стерх был уверен. Прежняя Нюра говорил короткими, спокойными фразами, не очень красноречиво и, может быть, даже не слишком правильно. Эта же рубила так, словно прочитала не одну тонну книг, и почти все их запомнила.
– Что-то не так? – вдруг спросила Нюра.
– Нет, – рассмеялся Стерх, – вы совершенно правы. Кроме одного, как только я дал втянуть себя в это не очень-то доходное дело, я начал чувствовать за вас определенную ответственность.
– Господи ты мой! – вскричала Нюра. – Да почему же?!
– Могу рассказать все с самого начала.
– Рассказывайте, только поверните к дому, мне действительно пора возвращаться, – согласилась девица.
– Когда мне предложили следить за тобой и Митяшей, – Стерх и не заметил, как перешел на «ты», разворачивая машину в обратном направлении, – я не очень-то хотел этим заниматься. Мне не понравилась аргументация и мышление заказчика.
– Кем является этот заказчик?
– Являлся, мы уже поссорились, – вздохнул Стерх. – Поэтому его имя уже не имеет значения, практически я работаю от себя.
– Но в таком случае, кто вам платит?
– Никто, – ответил Стерх и попробовал надеть на себя самую беззаботную из всех своих мальчишеских
