улыбок, к сожалению, впечатления на Нюру она не произвела.
– Тогда зачем все это?
– По двум причинам. Во-первых, как я сказал, потому что чувствую за тебя ответственность. А во- вторых, хотел еще раз свериться с тем впечатлением, какое ты на меня производишь.
– И какое же?
– Несмотря на всю твою ожесточенность, мне кажется, тебе нужна помощь.
– А раньше… Раньше я производила такое же впечатление?
– Нет, раньше ты выглядела более спокойной и уверенной. Более ласковой и женственной. Поэтому мне казалось, что никто не сделает с тобой ничего плохого… Сейчас, когда ты такая, какая есть, ты станешь жертвой еще вернее.
– Интересная теорийка… Чем человек решительней и тверже, тем он вернее должен пострадать? Всегда считалось наоборот, выживают лишь крутые.
– Крутые быстро умирают, – сказал Стерх, и тут же пожалел об этом. Но теперь оставалось лишь продолжать. – Как юноши, так и девушки. Кроме того, они всегда ломаются… с большим треском, и до основания. Те же, кто никогда не играет в крутизну, обладает, как правило, способностью восстанавливаться.
Нюра посидела рядом с ним, теперь он не чувствовал ее отдаленности, наоборот, она как бы приняла его в свое поле.
– Иногда возникают ситуации, которые меняют кого угодно.
Скорее всего, лишившись ребенка, она помнила об этом постоянно. И боль ее была причиной всех изменений, которые видел Стерх. Если считать это изменениями – могло ведь оказаться, что и та, прежняя Нюра могла постоять за себя, просто ей это было не нужно, и потому не очень-то проявлялось.
Они подъезжали к дому Витунова. Стерх остановился километра за полтора до него, и выволок из багажника велосипед Нюры. Она сама уже подхватила сумку с покупками. Устраивая ее на багажник велосипеда, не поднимая голову, она проговорила словно бы заученную фразу:
– Не люблю тех, кто сует нос не в свое дело.
– Это моя профессия, – пожал плечами Стерх. – Кроме того, в данном случае это вам выгодно, потому что гарантирует…
– Это ничего не гарантирует, и никогда не гарантировало, – жестко ответила она, и уселась в седло.
– Нюра, – он посмотрел на нее стараясь всю силу своего убеждения передать ей, – уезжайте из этого дома, как можно скорее, и никому из местных не оставляйте адреса. Вы здесь по-прежнему находитесь в немалой опасности.
– Я предупредила об уходе Витуновых еще до своего отъезда в Крым. Мне осталось работать тут две недели, пока они подыщут новую работницу.
– Может, и это слишком долго. – Стерх выволок из нагрудного кармана визитку. – Если вам что-то будет нужно, позвоните мне. В любое время, с любым вопросом, даже если он покажется вам не очень существенным.
Она взяла карточку, повертела ее в своих чистых, сильных пальцах.
– Я не могу позволить себе нанять частного детектива, – она посмотрела на него. – Я не богата.
– Неужели? – он удивился, кажется, сильнее, чем хотел показать.
– Прощайте, Стерх, – сказала девушка. – Может, вы и в самом деле неплохой… детектив.
– До свидания, – механически сказал Стерх, думая о трех тысячах двустах долларов, которые, как минимум были у этой девушки. Или она и вправду считала, что это не очень большие деньги? Но тогда она должна была воспитываться совсем не Капитановым, а кем-то гораздо более обеспеченным или амбициозным.
Впрочем, сейчас с людьми происходили странные вещи. Вчерашние инженеры, получающие на государственной службе сто пятьдесят рублей, становились миллионерами, бухгалтеры – банкирами, и все, все подряд считали, что это – не деньги. Как будто, деньги, как какая-то мечта, постоянно лежали где-то за дальними горами, которые никогда не удасться перейти… И все-таки, в этой фразе Нюры было что-то еще, не только психологическое несоответствие тому типу личности, который Стерх нарисовал в своем воображении.
Он постоял, поглядывая на то, как она своими крепенькими, чуть полноватыми ногами давит на педали велосипеда, удаляясь в сторону дома Витунова. И вспомнил, как впервые увидел ее на вечеринке, куда его привез Велч. Тогда она так же посмотрела на него, только улыбнулась беззаботнее и счастливее. И с той же грацией переставляла свои ноги, когда разносила тяжелые стеклянные бокальчики с каким-то пуншем.
Глава 17
Встреча с архитектором из Воронежа, что означало новое дело, радовало Стерха, как возможность забыть обо всем, что связано с Нюрой Капитановой. Стерх успел вернуться домой вовремя, и разумеется, уже нашел там Вику. За пятнадцать минут до встречи, Стерх вышел с ней из дома, и оба направились в сторону Новопетровской улицы.
– Как его зовут? – спросил Стерх.
– Халюзин, – отозвалась Вика. – Он представился по фамилии.
На пол-дороги Стерх не выдержал, и рассказал о своем утреннем разговоре с Нюрой, не прибавляя, впрочем, никаких своих соображений. Они были слишком непонятные самому Стерх. Вика дослушала его, потом произнесла приговор:
– Не стоит больше об этом думать, Стерх. Дело пока все-равно не сдвинется с мертвой точки.
Стерх покивал головой, и они дошли до ресторанчика.
Метрдотелем его оказался небольшого росточка, но уже изрядно толстенький грузин, а может и армянин, с огромным носом. Он проводил Стерха с Викой до столика, а потом сделал непонятный жест какому-то парню, топчущемуся у барной стойки в конце зала. Парень, у которого не было никаких признаков официанта, тут же подошел и получил заказ на пару чашек кофе. Стерх огляделся.
Ресторанчик был пуст, три или четыре человека обедали в разных концах зала, не обращая друг на друга внимания. Очевидно, ни один из них не был Халюзиным, потому что интереса к Стерху с Викой они не проявили. На стенах большого зала висели какие-то довольно странные панно из дерева разных пород, цветных стекляшек и камней. Что они должны были изображать, и как способствовали пищеварению клиентов, осталось для Стерха загадкой. Но возможно, они просто напоминали кому-то о Грузии или об Армении. В углу, около бара виднелась дверь, закрытая тяжелой драпировкой, еще одна дверь в дальнем от входа конце зала вела в кухню.
Стерх выпил свой кофе с жадностью, и Вика, вздохнув, заказала еще одну. Стерх довольно жалобно спросил:
– Слушай, а деньги у тебя есть? Я-то все истратил на бензин.
– Может, получим аванс, – вздохнула Вика, и Стерх опять, как все последние месяцы, почувствовал угрызения совести.
Вторая чашка кофе была еще меньше первой, или Стерху так показалось. Но он попробовал ее посмаковать, хотя ничего из этого не вышло. Она кончилась почти так же быстро, как первая. Вика с неудовольствием посмотрела на Стерха, но заказала третью. Ожидание явно затягивалось.
– Еще один пустой номер, – проговорил Стерх, решив ни в коем случае не просить четвертую чашку кофе.
Но Вика посмотрела на него и сделала осторожное движение бровями, указывая на мужчину, стоящего у входной двери, оглядывающего зал. Высокий, сильный, с прямой спиной и поджарыми ягодицами. Такие, по мнению сексологов, должны были нравиться женщинам, потому что воплощали глупенькое девичье представление о настоящей мужественности. Кроме того, ростом он приближался к метру девяносто, и даже Стерх рядом с ним почувствовал бы себя уменьшившимся в размерах.
Тем временем парень, если не баскетбольного, то явно волейбольного роста подошел к Стерху с Викой, чуть согнулся и протянул вперед руку. Его большие глаза за стеклами очков часто заморгали от напряжения, парень явно был менее уверен в себе, чем казалось издалека.
– Халюзин Игорь Владиленович. – Голос у него был хрипловатый, словно он или много курил в последнее время, или просто волновался и недосыпал. – Вы не меня ждете?
