Слаый парнишка. Негоже такому гибнуть от лап монстра.
— Это не я, — усмехнулся Паклус. — Это он сам.
— Что он сам? Сам себе голову снес? — не понял Па-клус.
— Нет. Это твой оруженосец сам убил минотавра. Каем из пращи.
Сэр Паклус отстранился от мага, посмотрел на мотавра, потом на Трикса, на ремень в его руках. Захотал:
— Что? Камнем? Из пращи?
— Но ведь славный Маргон Зеленозубый поразил цлопа одним камнем! — воскликнул Трикс, до которого только стало доходить, что именно он сделал.
— Помню, помню, — кивнул Щавель с улыбкой. — Я присутствовал. Один камень, да! Из баллисты и попаий точно в глаз.
— Минотавра из пращи не убить, — твердо сказал Па-клус. — Чудес не бывает!
— Почему же «не бывает»? — Радион Щавель покачал головой. — Ни один маг с тобой не согласится! А твой оруженосец — маг.
Он подошел к Триксу и одобрительно похлопал его по плечу.
— Должен признать, что для начинающего мага у тебя совсем неплохие заклинания.
Трикс сидел на корточках в маленьком саду, разбитом на крыше магической башни. Насчет того, что на крышу башни могли приземляться драконы, он угадал — между башенками был устроен здоровенный насест из толстых брусьев железного дерева, ценящегося драконоводами за огнеупорность. Но помимо насеста нашлось на крыше место и для небольшого садика — росли там в основном цветы: ромашки, незабудки, колокольчики, хотя имелись и огурцы, помидоры и прочая зелень. Самая большая и красивая не то клумба, не то грядка была накрыта стеклом наподобие парника. Под стеклом протекал небольшой реек, весело струящийся по кругу — тут явно не обошлось без магии. На берегу ручейка стоял маленький красивый домик, а вокруг домика суетились крошечные, не больше пальца размером, человечки. Некоторые собирали грибы и орехи, другие купались в ручейке, а большинство просто валяло дурака. Наблюдателя они не замечали и явно ровались жизни.
— Я и подумал: что мне с ними делать? — громко раказывал Радион Щавель. Помирившиеся маг и рыцарь стояли у драконьего насеста с полными чашами вина. — Отпустить? Ты обидишься, скажешь — всерьез с тобой не воюю. В ученики взять? Так у них ни малейших спосоостей к магии! Убить? Нехорошо как-то, не за что. Деать в качестве пленников? Так это впору приют для надачливых оруженосцев открывать. Да и побьют все зья, магические книги картинками разрисуют… пацаны же, что с них взять. Дай-ка, думаю, уменьшу я их до размеров огурца и поселю у себя в саду. Пусть живут дружным коективом, а там посмотрим.
— Нехорошо! — упрекнул Паклус. — Ребятки о поигах мечтали, а ты их в каких-то коротышек обратил.
— Я же маг, пакости ближним делать — моя профеия, — рассудительно сказал Щавель. — А подвигов им хватает, поверь. То землеройка нападет, то шмель залетит… Столько приключений, впору летопись сочинять… Знаешь, что? Давай ты их всех вызволишь! Я им размер прежний верну. Все, что тут с ними было, они помнить станут смуо, как во сне. Головешки-то нынче маленькие, много вооминаний не удержится. А ты их всех в Дилон приведешь, скажешь — вызволил из плена у коварного Щавеля!
— Мне подачек не надо! — гордо сказал Паклус.
— Какая же это подачка? — удивился Щавель. — Ты и впрямь их вызволил! Что не так?
— Положено в бою… — неуверенно сказал рыцарь.
— У нас и был бой! А хочешь — стукни меня! Только, чур, не в полную силу!
— Ну… не знаю… — Рыцарь заколебался.
— Бери, бери! Тебе все равно оруженосец нужен!
— У меня есть! — насторожился Паклус.
— Трикс? Да с каких пор маги оруженосцами служат? Трикс искоса посмотрел на Щавеля и Паклуса, после
чего продолжил наблюдать за человечками. Один, одетый наиболее ярко, был, очевидно, его предшественником…
— Трикс не маг! Он благородного происхождения и хочет стать рыцарем!
— Как я понял, он хочет отомстить обидчикам, — утоил Щавель. — А магия, поверь мне, самая удобная штука для мести!
— Но-но!
— Наравне с профессией рыцаря, — быстро поправия Щавель. Ссориться снова он явно не хотел. — Паклус, друг мой… Ты же знаешь, как важны маги на войне. И зншь, как редко встречается у людей этот дар! Это только у эльфов все помаленьку подколдовывают…
— Не знаю, не знаю… — Паклус засопел.
Триксу даже стало приятно, что за него идет такой бурный торг.
— Ты идешь на эту жертву во имя всего королевства, Паклус!
— Да зачем королевству еще один маг? Время-то мирное!
— Это сейчас оно мирное. Должен тебе сказать, — Щель понизил голос, — что обстановка в последнее время стала очень напряженной. Витаманты на Хрустальных островах оправились от поражения. Говорят, что путем жестоких экспериментов они научились делать магов из обычных людей. Конечно, маги это слабенькие, ничего выдающегося. Но их тысячи, Паклус! Десятки тысяч!
— Будет врать-то, — совсем по-мальчишески ответил Паклус. — Тысячи?
— Да!
Наступила тишина. Трикс тихонько постучал пальцем по стеклу, пытаясь привлечь внимание своих незадачлых предшественников. Человечки торопливо потянулись в дом. Похоже, решили, что это гремит гром.
— Трикс! — громко позвал Паклус. Вскочив, Трикс подбежал к рыцарю.
— Слышал, о чем мы говорили? — спросил Паклус.
— Да, — признался Трикс.
— Тогда решай. Чего больше хочешь: со мной остаться или пойти к Радиону Щавелю в ученики?
Трикс заколебался. Рыцарь был явно огорчен таким поворотом дела. И ведь он бросился на помощь оруженоу, когда был почти у самой башни…
— А могу я стать сразу и рыцарем, и магом? — попался он схитрить.
— Можешь! — в унисон ответили Паклус и Щавель. Переглянулись. Потом Радион выразил общее мнение: — Только ты станешь плохим рыцарем и плохим магом.
— У меня действительно есть способности к магии? — спросил Трикс.
— Ты знаешь, что такое магия? — вопросом ответил Радион.
— Искусство словами менять мир.
— Верно. А почему слова могут менять мир?
— Не знаю. — Трикс пожал плечами. — Это тайна, нерное? Нужны особые слова?
— Особые, — кивнул Щавель. — Дело в том, мальчик мой, что мир — это лишь представление людей о нем. Коа-то люди договорились считать, что небо — голубое, солнце — желтое, трава — красная…
— Радион, трава — зеленая, — негромко сказал Паклус. — Сколько можно тебе напоминать?
Маг смутился:
— Зеленая, конечно же. Я оговорился. Чтобы пример был нагляднее.
— Вино у нас в чашах какое? — напористо спросил Паклус.
Щавель вздохнул:
— Ну помню, помню! Хватит попрекать, у меня папена цвета не различал, а я в него уродился! Кровь и вино — красные, трава и жабы — зеленые. «Что льется, то красно, что топчешь, то зелено!»
— Это я ему такое напоминание придумал, — с гордтью сообщил Паклус. — Давай излагай дальше.
— Так вот, — маг откашлялся, — когда-то люди договились, каким должен быть окружающий мир. И договились, конечно же, с помощью слов. Придумали для всо на свете объяснение. Но слова-то могут быть
