обходится народу содержание каретного двора его величества?
— Погоди, ты что, хочешь сказать, что у короля есть специальная служба сплетен о нем самом? — поразился Трикс.
— Ну да, — подтвердил мальчишка, шмыгнув носом. — А чё? Если бы службы не было, сплетни бы все равно были. А так Корона на них зарабатывает, это раз. Сплетни моо выбирать, это два. И все видят, что в нашем королевстве король сплетен не боится, это три. Чё, слушать будете? Деньги вперед!
— А сплетни любые? — спросила Тиана.
— Можете заказывать. Только учтите, вам, как несершеннолетним, я некоторые сплетни рассказывать не
имею права. Ну, сами понимаете… про фрейлину ее вичества и министра алхимии, или про начальника Стри и…
— Да ты младше меня! — возмутился Трикс, хотя все и не собирался интересоваться пикантными тайнами двора.
— Ну и чё? Я, можно сказать, не человек, а лицо на службе его величества, у меня возраста нет.
— Нос вытри, лицо его величества, — насмешливо скала Тиана. — Держи медяк.
Трикс не сразу сообразил, что, несмотря на слова «деи медяк», дать сплетнику этот медяк полагается именно ему — у княгини, как и подобает высокой особе, денег при себе не было.
— На. — Трикс протянул парнишке монету. — Расскывай.
— Что рассказывать-то? — мгновенно пряча монету, спросил парнишка. — У меня рассказов на десять золотых наберется.
Трикс и Тиана переглянулись.
Говорить о том, что их на самом деле интересует, да еще и с профессиональным сплетником, было бы неостожно.
Расспрашивать про все на свете — слишком накладно.
— Я бы хотела… — Тиана вспыхнула и бойко продоила: — А, хотела бы услышать что-нибудь про волшеиков!
— А я бы лучше что-нибудь про разбойников! — поватил Трикс. И подмигнул Халанбери.
Мальчишка удивленно посмотрел на него и сказал:
— Да ну, ерунда всякая… Лучше пусть расскажет про арест магистра Щавеля и его ученика!
— О, три истории можно совместить в одну! — обрадался юный сплетник. — Итак… Вчера вечером, где-то около восьми, у Пыльных ворот нашей доблестной стрей был задержан опасный преступник — магистр магии Радион Щавель! Вместе с ним был арестован и его посоик, подаван Трикс Солье!
— Приспешник… — обиженно сказал Трикс. Но, к счтью, сплетник его не услышал, тарабаня дальше:
— Согласно королевскому эдикту, юный Солье и нятый им второсортный волшебник Радион Щавель винны в готовящемся покушении на жизнь нашего любимо короля Маркеля Веселого, а также его верного васса — герцога Сатора Гриза!
У Трикса отвисла челюсть. Тиана оказалась более говой к такому обороту дела:
— А скажи-ка, на основании чего король… откуда коль узнал о готовящемся преступлении?
Сплетник покосился на Часовую башню и оттаранил:
— Три дня назад, героически преодолев погодные и дорожные тяготы, в Столицу, во главе обоза с налогами за два года, прибыл герцог Сатор Гриз со своим наследником, высокородным Дэриком Гризом!
— И что теперь будет с Щавелем и… и Солье? — валил Трикс.
Не отрывая взгляда от башенных часов, мальчишка сообщил:
— Согласно информированным источникам, суд над негодяями состоится завтра, сразу после приема делегации гильдии алхимиков, подающих прошение о разрешении изготовления новогодних петард повышенной яркости и громкости, которое, конечно же, будет отвергнуто нашим мудрым королем, но вряд ли это запрещение будет прято во внимание упрямыми алхимиками. В результате
суда…
Минутная стрелка на часах вздрогнула и переместась на одно деление.
— Ваше время истекло, — радостно сказал сплетник. — Гоните еще одну…
Под самым своим носом он немедленно обнаружил маленький кулачок Тианы и довольно-таки увесистый кулак Трикса.
— Я тебе уши отгрызу, — сказал Трикс. С чего вдруг он взял это «отгрызу», он и сам не знал, но угроза подействала.
— В результате суда, по мнению оставшихся анониыми источников, Щавеля посадят в казематы для принившихся волшебников пожизненно, или до очередной войны. А подлого Трикса Солье, виновного, помимо всего прочего, в похищении и убийстве малолетней и неспосоой к сопротивлению княгини Тианы Дилон, сварят жьем в масле — учитывая его высокородное происхождие, в оливковом первого отжима.
Закончив сплетню, парень надулся и обиженно пмотрел на Трикса с Тианой:
— Тоже мне, кулаками грозитесь, а с виду приличные ребята! Мне, между прочим, с двух медяков только один достается!
Трикс не стал ругаться дальше, а достал и вручил парню еще одну монету. Когда тот, вполне удовлетвореый итогом, удалился, Трикс и Тиана уставились друг на друга.
— Похищении и убийству? — возмущенно воскликнул Трикс.
— Малолетней и неспособной к сопротивлению? — сверкая глазами, воскликнула Тиана.
— А почему про меня ничего в сплетнях нет? — обелся Халанбери.
Недалеко от королевского дворца ребята нашли чаёв-ню — заведение в Столице модное и недешевое. Но зато там можно было спокойно посидеть и поговорить в тише, грея о чашки с чаем озябшие руки.
Дома Трикс пил чай нечасто, родители вообще считали этот напиток чем-то вроде лекарства. Щавель чаевничал регулярно, вместе с ним поневоле приучился к чаю и Трикс. Но с точки зрения волшебника, хороший чай должен был быть черным, очень густым и очень сладким.
В чаёвнях придерживались другого мнения. Чай, корый им принесли в большом фарфоровом чайнике, окривал воду в слабый желтоватый цвет и пах почему-то розами и мятой — Аннет даже высунулась из кармана и принюхалась. На вкус этот чай тоже напоминал горячую воду с розами и мятой, а никак не бодрящий напиток.
Но он был горячий, и этого было достаточно.
— Я почему-то сразу подумала, — сказала Тиана, держа кружку обеими руками, — что это не из-за меня, а из-за тебя весь переполох.
— Ну да, не из-за тебя… — пробормотал Трикс. — «Вовный в похищении и убийстве…»
— Это уже для важности добавили, — поморщилась Тиана. — Ничего они пока не знают. Может, и витаманты пока ничего не поняли — куда я с корабля делась, кто на корабль напал…
Триксу почему-то показалось, что Тиана старается убить больше себя, чем его. Наверное, ей очень не хотелось думать, что о ее спасении от витамантов всем и все иестно. Но спорить Трикс не стал.
— Я только не пойму, зачем Гриз в Столицу приехал и меня оклеветал, — сказал он. — Вначале взял и отптил. Сказал, что это будет хорошим уроком Дэрику…
чтобы он меня побаивался и не расслаблялся. А теперь оклеветал.
— Ха, — фыркнула Тиана. — Да он был уверен, что ты где-нибудь сгинешь. Попадешь, к примеру, на каменолои как малолетний бродяга. Или прибьешься к какому-нибудь фермеру батрачить. Ну или будешь жить прижалой у мелкого барона, который тебя на всякий случай кормить-поить станет. А ты вдруг оказался волшебником! Это же совсем другое. Тут опасность не через много лет грозит, а в любой момент… наколдуешь армию монстров и двинешься на герцогство! Или перенесешься прямо в спальные покои и зарежешь Сатора, Дэрика и всех прателей. Или…
— Обрушу на их дворец огненный дождь… — мечтельно сказал Трикс. — Ну да… наверное. Но король
