Их растягивают за руки и за ноги на веревках, крутят и дергают суставы — чтобы они были гибкими и ловкими. Их заставляют носить песок из одно бархана в другой и обратно — чтобы они были выноивыми. Их морят голодом и жаждой — чтобы они были терпеливыми.
Халанбери всхлипнул и закрыл лицо руками. Обренный Трикс продолжал:
— Их учат делать один вдох в минуту, чтобы не выдать себя дыханием. Их учат владеть любым оружием — от оавленного кинжала и до оглобли от телеги. В пять лет их впускают в комнату, где стоит взрослый воин, — и они должны убить этого воина или умереть. В десять лет их делят на две команды и одна должна уничтожить другую. В двенадцать те немногие, кто дожил до этих лет, выходят из школы опытными убийцами и шпионами — за огромные деньги их нанимают безжалостные тираны, кровожадные разбойники и сборщики налогов. В восемнадцать те, кто выжил, возвращаются в школу, чтобы учить новых нчастных детей…
Халанбери начал всхлипывать и попытался закрыть ладонями уши, но Аннет изо всей силы схватила его за пальцы и оттянула руку.
— И вот теперь, — торжественно сказал Трикс, — мучее волшебство научило молодого волшебника Трикса Солье всему, что знали и умели ассасины… — Он на сунду задумался и быстро добавил: — Ничуть, однако, не изменив его благородного характера!
— Вот это очень предусмотрительно! — похвалила Ан-нет, подлетев к Тиане, взяв из ее рук носовой платочек и вернувшись к Халанбери. Тот уже рыдал в голос.
— Ну что ты плачешь? — спросил Трикс.
— Мне детей жалко! — признался Халанбери. — А они точно все умирают?
— Не знаю, — поразмыслив, признался Трикс. — Это я чтобы страшнее было. Вообще-то зачем попусту убивать детей, из которых не получатся ассасины? Дети тоже ли. Лучше пусть их учитель Абв отправляет работать на плантации гашиша, в соляные копи, в каменоломни… Ну, чтобы деньги зарабатывали.
— Ага, так гораздо лучше, — обрадовался Халанбери, вытирая слезы. — Спасибо… Так ты теперь стал асса-сином?
Трикс пожал плечами.
— Надо проверить, — деловито сказала Аннет. — Мет, ты кого-нибудь убьешь?
— Я не хочу! — испугался Трикс.
— Зачем сразу убивать? — вступилась за него Тиана. — Трикс, если ты теперь ассасин, то должен суметь спрятатя в этой комнате. Так, чтобы мы тебя не видели!
Трикс с сомнением обвел глазами комнатушку.
— Под кровать! — радостно предложил Халанбери. — Я, когда папа грозился розги мне дать, всегда под кровать прятался! — Впрочем, он тут же погрустнел и добавил: — Ну… не всегда помогало, ага…
— А я в шкаф пряталась, — призналась Тиана. — Когда грустно было… Но у нас шкафов во дворце много…
Тем временем Трикс, как-то даже особо не раздумывая, отступил к двери. Прижался к стене. Мягко шагнул вдоль нее, распластавшись по оштукатуренным доскам. Повеул голову — и стал смотреть на Тиану и Халанбери иоса, уголком глаз.
Зачем он это делал, Трикс совершенно не понимал. Но чувствовал — так надо.
— Ой! — вдруг воскликнула Тиана. — Где он? Халанбери подскочил на кровати так резво, что порвал
ногой старый тюфяк и во все стороны разлетелась прелая солома.
— Трикс! — завопил он. — Трикс, ты куда спрятался? Не дожидаясь ответа, он наклонился и заглянул под
кровать. Потом брякнулся на пол и шустро вполз под крать, на которой сидела Тиана. Крикнул:
— Нет его тут!
— Тогда вылезай! — ответила Тиана, испуганно озаясь.
— Не буду, мне страшно! Вдруг его монстры съели!
— Какие еще монстры? — с испугом спросила Тиана.
— Не знаю! Голодные! Невидимые!
Тиана подтянула ноги с пола и возмущенно сказала:
— И почему вы сняли номер без шкафа? Трикс! Где ты? Вылезай!
Трикс, который вовсе не ожидал такого успеха, отвался не сразу. Но тут к нему неторопливо подлетела Аннет и шепнула на ухо:
— Давай, давай. Я тебя вижу.
Трикс оторвался от стены и посмотрел на Тиану.
— Ой… — только и сказала та. — Я же… Я же на тебя смотрела! Прямо на тебя! И не видела!
— А вот волшебные существа тебя увидят, — сказала Аннет. — Ассасины научились отводить глаза людям, но против волшебства они слабоваты.
Халанбери выглянул из-под кровати, убедился, что Трикс на месте, и торопливо принялся выбираться.
— В представительстве вроде как никаких волшебных существ нет, — сказал Трикс. — Ну… наверное. Не знаю!
— Я пойду с тобой, милый, — сказала Аннет. — Поверь, одно волшебное существо всегда найдет общий язык с другим!
— Только вначале, — напомнила им Тиана, — надо рить, что именно Трикс подбросит Сатору. Нам нужны доказательства измены!
— А какие могут быть доказательства? — спросил Ха-ланбери с любопытством.
— Ну… — Тиана задумалась. — Во-первых, золото. Реы Хрустальных островов. Если у Гриза обнаружат сундук с золотыми реалами — это явное свидетельство измены! Можешь наколдовать?
— Нет. — Трикс покачал головой. — Я могу наколдовать золото только из другого золота.
— Замечательно! — просияла Тиана. — У Гриза ведь с собой есть деньги, верно? Тебе надо их найти и превратить королевские талеры в витамантские реалы! Знаешь, как выглядит витамантский реал?
Трикс почесал кончик носа.
— Видел один раз. Маленький, кругленький… Тиана вздохнула:
— Спустимся вниз, спросим у трактирщицы, нет ли у них реалов. Люди чем только не платят, у них и варварские марки попадаются, и горские кроны… Рассмотришь хоренько. Главное, чтобы ты нашел казну Гриза… Но надо что-то еще.
— Письмо от Эвикейта! — предположил Трикс.
— Письмо мы не подделаем, там волшебные печати, — вздохнула Тиана. — Да и не пишут заговорщики письма, через посыльных общаются. Вот если предмет какой-то…
— Перстень, — предположил Трикс. — Перстень с таым знаком Эвикейта, чтобы все витаманты повиновались его владельцу!
— А ты знаешь, как выглядит такой перстень? — знтересовалась Тиана.
— Нет, — Трикс усмехнулся. — Я не знаю. И никто не знает. Главное, чтобы он выглядел так, будто принадлежит витамантам!
Во взгляде Тианы появилось неподдельное уважение.
— Ты молодец, — сказала она. — Значит, нам нужен перстень…
Трикс достал кошелек, полученный некогда от Гриза, и вытряхнул на стол. Простое тонкое золотое колечко с двумя рубинами, слегка погнутая и даже чуть погрызенная серебряная ложечка с полустертым гербом Солье…
— Сгодится, — решил он. — Какие у витамантов сиолы?
— Белый голубь — как символ мира, яйцо — как символ возрождения, открытая книга — как символ мудрости, круг — как символ вечности, — начала перечислять Тиа-на, — песочные часы…
— Хватит-хватит! — прервал ее Трикс. — У меня здесь не золотые прииски, все сразу сделать…
Он крепко сжал семейные сокровища Солье в кулаке, вздохнул и произнес:
— Из золота и серебра, из драгоценных рубинов возник в руке волшебника ужасный витамантский перстень. На круглом серебряном кольце крепилась золотая площадка в виде раскрытой книги, на которой
