на комки грязи. Извозчики на всякий случай подняли цену на прзд, упирая на повышенный риск лошадиного травматиа и подорожавший по случаю непогоды овес. Мужчины в основной массе были довольны — ведь теперь у них появился хороший повод по пути домой заглянуть в кабак и согреться рюмкой-другой крепкой настойки или стакаиком горячего вина с пряностями.
Если бы в этот вечер вблизи улицы Всех Верных Ваалов оказался кто-то очень внимательный и при этом смотрящий только на мостовую (ну, например, в поисках случайно оброненной монетки), то он мог бы заметить странную картину — возникающие на снегу словно нткуда отпечатки подошв небольшого размера. Такой наблюдатель мог бы даже заподозрить, что по улице брет, укрывшись под чудом сохранившимся с древности плащом-невидимкой, волшебница — ну, или мужчина небольшого роста. А если бы на улице оказалось волшеое существо, то оно бы обнаружило подростка, которо почему-то не замечали редкие прохожие — так что тому приходилось уворачиваться от каждого встречного.
Но ни наблюдательных людей, ни внимательных воебных существ на улице не оказалось. Так что Трикс добрался до резиденции со-герцогов Гризов и Солье без всяких проблем. Он миновал и резиденцию князей Ди-лонских, и целый ряд резиденций баронов (большей чтью темных и пустовавших, разве что в какой-нибудь комнатушке коротали вечер у разожженной печи стора), и представительство Самаршана (к ряду Верных Ваалов оно, конечно же, не относилось, поэтому хоть и раолагалось на этой улице, но адрес свой числило по седней). И вот наконец перед Триксом оказался знакомый (исключительно по описаниям в реестре со-герцогского имущества) особняк в три этажа с мансардой. Вывеска над дверью уже была переписана — закрасили и герб Солье, и имя. В гербе Гризов пока никто не рискнул дорисовать вторую часть Половинчатого Трона, на это требовалось распоряжение короля, так что он остался прежним — порона и кошель с золотом. На закрашенном гербе Солье была вторая половина трона и меч… ведь первые Солье были великими воинами, а Гризы — обычными богатыми купцами…
Трикс твердо сжал губы. Он волшебник. А теперь еще и немного ассасин. Он сильнее любого воина и любого купца. Он отомстит… ох, как он жестоко отомстит!
Жестоко и бесчестно.
Подсунув врагу фальшивые улики…
Разве могли одобрить такой поступок его многочиенные славные предки?
Трикс наморщил лоб, вспоминая семейные предания. Особенно те фрагменты, о которых летописцы высказались туманно и осторожно…
Да, сомнений не было.
Многочисленные предки одобряли. Если они сейчас могли наблюдать за Триксом — из чудесного мира после смерти или из своего нового перерождения, то они просто-напросто рукоплескали и кричали: «Молодец!».
Не было в летописях ни одного барона, герцога или короля, который бы ни разу не победил своих врагов хростью и коварством.
А вот те, кто проиграл, не сумев схитрить или обмануть врага, такие имелись… но их в летописях старались не упоминать.
Трикс вздохнул. Нет, он не мог проиграть, никак не мог. Потому что тогда его родители останутся неотомщенни, Тиану отдадут в жены старому некроманту, Щавель сгинет в темнице, Иена казнят, Халанбери станет бродяой, Аннет умрет от тоски…
— Переживаешь от мысли о том, что предстоит совеить? — прошептала ему на ухо Аннет, сидящая на правом плече Трикса.
— Почему я такой недотепа? — спросил Трикс. — Пему мне противно это делать?
— Ты вовсе не недотепа, — мягко сказала Аннет. — Ну… ладно, недотепа. Но дело не в этом. Дело в том, что ты сестливый и добрый юноша, который не любит подлостей. А сейчас ты оказался в такой ситуации…
— Знаю, — мрачно сказал Трикс. — Ладно, проехали. Ты чуешь здесь каких-нибудь волшебных существ?
— Я тебе что, ищейка? — удивилась Аннет. — Не знаю. Пока никого не видно. Встретим — разберемся.
Трикс еще раз осмотрел особняк. Снег у входа был расчищен, почти все окна ярко светились, откуда-то даже доносилась игра на клавесине. Похоже было, что народа в особняке полным-полно. Прием у Гризов, что ли? Поже на то…
Впрочем, может, это и к лучшему? Чем таиться во тьме, лучше скользить ужасной тенью мимо веселящия врагов.
И делать свое черное дело!
— Если надо покарать одно зло другим злом, то я гов! — твердо сказал Трикс.
В следующий миг ему пришлось отскочить и прижатя к стене особняка, чтобы увернуться от подъезжающей кареты. Ни кучер, ни лошади его явно не видели.
Стоя в сторонке, Трикс мрачно наблюдал, как из кары выгружаются гости. Из обрывков разговоров он понял, что к Гризам прибыл старший королевский постельничий. Не последний человек в иерархии дворца, что означало — Гриз у Маркеля на хорошем счету…
Приехавший с гостями слуга постучал тяжелым двеым молотком, ему открыл распорядитель приема — в пышном парике и праздничной желтой ливрее. Постеличий — худощавый мужчина средних лет, его жена — такая же тощая и невысокая, и дочь — прыщавая девица лет пятнадцати, вылезли из кареты и направились в осояк. Трикс молча двинулся за ними, глядя чуть в сторону и слегка опустив голову.
Каким бы ни было мастерство ассасинов, но опытный слуга — существо в чем-то волшебное. Распорядитель приа занервничал и завертел головой, будто пытаясь разглеть что-то бесплотное, но неуместное.
— Э… э… это с вами? — внезапно брякнул он.
Сердце у Трикса бешено заколотилось, но он продоал идти.
— Что — это? — брезгливо спросил постельничий.
— А… — Распорядитель приема огляделся. — Ну… Вы вчетвером?
— Втроем, — отрезал постельничий. — Слуга останется с каретой.
Распорядитель приема еще раз посмотрел сквозь Трик-са и смирился.
— Да. Понятно. Прошу вас, господин, проходите…
Сокрушенно качая головой, королевский постельний с семьей прошел в особняк, следом скользнул Трикс — и тут же сместился в сторону.
Просторный зал на входе в особняк был ярко освещен. Слуги принимали у гостей верхнюю одежду и относили куда-то в гардероб. У широкой лестницы, ведущей на втой этаж, сидела арфистка и тихонько пощипывала стры, наигрывая что-то в тон клавесину, чей звук доносился со второго этажа. Едва постельничий разделся, как к нему направился официант с подносом, уставленным разнбразными бокалами.
— Лялик! — строго окликнула постельничего жена.
— Приветственный напиток, положено! — ответил тот, хватая бокал побольше.
— Лялик!
В общем, было понятно, что прием у Гриза в разгаре и он намерен оставить у гостей самое лучшее впечатление о себе.
Оставив вновь прибывших гостей разбираться меж сой, Трикс пристроился за слугой, который вышел из двей кухни с подносом, полным крошечных бутербродов, и начал подниматься по лестнице. Насколько Трикс помнил, первый этаж занимали спальни слуг, кухни, кладовые и прочие помещения, не стоящие внимания. Второй этаж был отдан под залы для приемов, а уже на третьем были личные помещения со- герцогов и их домочадцев. Туда Трикс и нравился, лишь мельком глянув, как слуга несет бутербры в большой зал, полный незнакомых людей.
На повороте лестнице, ведущей на третий этаж, Трик-са ждало первое испытание. Там дежурил охранник — и он был Триксу очень хорошо знаком…
Сид Канг!
Начальник стражи со-герцога Гриза!
Заговорщик, предатель и клятвопреступник!
