после чего вернулся к гардеробу.
— Ты чего? — спросила Аннет. — Деньги же не здесь!
— А перстень с голубем? — спросил Трикс. — А кукла короля?
Перстень он, поразмыслив, спрятал в потайной внренний карман дорожного камзола Сатора Гриза. Со-герцог вряд ли станет одевать дорожный камзол, отпраяясь на прием к королю, а сыщики найдут перстень без
труда.
Куклу же Трикс, ехидно усмехаясь, спрятал в примающем к спальне сортире, на самом дне корзины с зотливо разрезанным на кусочки мягким тряпьем. Когда ее найдут, Маркель вдвойне рассвирепеет.
И только после этого Трикс отправился в соседнюю комнату. Аннет вновь помогла ему открыть дверь, а сундук с казной они нашли без труда — под кроватью Дэрика. Упираясь в кровать ногами Трикс с трудом, но вытащил тяжеленный сундук из-под кровати.
Затруднение возникло после этого. Замок, на который был закрыт сундук, оказался куда меньше дверного, и в скважину для ключа Аннет не пролезала.
— Что же делать? — спросил Трикс растерянно.
— А тебе обязательно его открывать? — спросила фея. — Вот сундук. В сундуке монеты. Работай!
— И впрямь. — Трикс приободрился. — Старый дубый сундук вот уже много лет служил походной казной со-герцогов Гризов. Крепкое дерево и искусный замок надежно хранили золото и серебро. Но ничто не могло остановить магию — магию, которая проникла сквозь крышку сундука и превратила честные королевские теры в гнусные витамантские реалы, обратив гордый профиль короля Маркеля в злобный лик волшебника Эвикейта!
Что-то тонко звякнуло, сундук на мгновение засиял желто-розовым светом.
— Ух! — Аннет поежилась. — Получилось?
— Должно было получиться, — сказал Трикс, с натугой задвигая сундук на место. — Главное, чтобы Сатор еще раз сегодня за деньгами не пошел…
— Вряд ли, — успокоила его Аннет. — Гости вроде как все собрались.
Выбравшись из спальни Дэрика, Трикс задумался: не оставить ли на стене какой-нибудь загадочный устрающий знак? Или совершить еще какую-нибудь мелкую гадость… к примеру, отрезать от праздничной одежды все пуговицы?
Но поколения предков строго смотрели с небес (или из других мест) на юного Солье, наконец-то взявшегося за ум. Не место было мелким гадостям — игра шла по-крупному!
— Пойдем, Аннет… — сказал Трикс.
Минотавр у входа на половину Солье сделал вид, что не видит Трикса. Сид Канг опять заволновался, но Трикс быстро прошел мимо и, не удержавшись, заглянул в залу для приемов.
Веселье было в самом разгаре. Гости блуждали по залу с бокалами вина и тарелочками с едой, сбивались в кучки и о чем-то весело беседовали, присаживались к кальянам, где булькало розовое вино и тлел ароматный яблочный табак. На маленькой сцене выступали фокусник и жолер, маленький оркестр из клавесина, скрипки и флейты наигрывали негромкую музыку, которой снизу вторила арфа. В люстрах и канделябрах пылали свечи; дети, котых захватили на прием ради приобщения к высшему обществу, чинно сидели перед огромным камином, жари в огне на прутиках сосиски и яблоки, слушая пожилую женщину с добрым лицом — Трикс даже узнал ее, это была старая сказительница, чьими историями он и сам порой заслушивался в детстве.
Ведь повернись все иначе — Трикс сейчас все равно мог быть здесь, но совершенно в другой роли. Они могли прхать к Маркелю все вместе — и семейство Солье, и семетво Гризов. Получить аудиенцию у короля, посетить Болой Осенний Бал, а потом вернуться в со-герцогство велой и дружной компанией…
Трикс поднял взгляд — и посмотрел прямо в глаза своего кузена Дэрика, важно расхаживающего между гтями с бокалом красного вина в руке.
Глаза Дэрика широко распахнулись, он побледнел и выронил бокал.
Трикс торопливо отвел взгляд и сделал шаг в стону.
Дама в пышном розовом платье, чей подол был зрызган вином, с негодованием уставилась на Дэрика. Откуда ни возьмись появился Сатор, извинился перед дамой, с мягкой улыбкой приобнял Дэрика и отвел в стону, прямо к Триксу.
— У тебя руки уже бокал не держат? — зловеще сприл Сатор. — Да что с тобой?
— Я… я… — Дэрик озирался, потом жалобно посмотрел на Гриза. — Я увидел… мне показалось…
— Ну?
— Мне показалось, что вот здесь, на этом самом месте, стоит кузен…
— Какой еще кузен?
— Трикс! Стоит и грустно на меня смотрит!
— Что ты несешь? — Сатор огляделся. — Откуда он здесь возьмется, его схватили, он в темнице и завтра его казнят! Здесь повсюду охрана!
— А на плече его сидела крошечная прелестная девуа в прозрачных одеяниях, качала ножками и строила мне глазки… — убито сказал Дэрик.
— Так, — сказал Сатор, помолчав. — Видимо, тебе рано посещать балы с таким обилием юных девушек. Марш в свою комнату! Облейся ведром холодной воды и ложись спать на твердом, без матраса. И руки чтобы держал перх одеяла, понял?
Униженный и пугливо озирающийся Дэрик направия наверх. А Сатор вздохнул и вдруг пробормотал такое, от чего Трикс одновременно и смутился, и возгордился.
— Ну почему, почему у меня родился такой придурок, а у Солье — отважный и умный парень? За что мне такое наказание…
Сатор отправился обратно к гостям, а Трикс, уперев взгляд в пол, прошмыгнул вдоль стен к лестнице, на пеый этаж и, дождавшись, пока распорядитель приема злянет на кухню в поисках не то куска мяса, не то бокала вина, выскочил на улицу и прикрыл за собой дверь.
— Ты уж поосторожнее, — упрекнула его фея. — Ты все-таки не невидимка. А умения ассасинов пропадают, едва ты смотришь кому-то в глаза.
— Я задумался, — сказал Трикс. — Извини. О маме… о папе… О том, что мы могли быть здесь вместе…
Фея вздохнула и погладила Трикса по мочке уха.
— Понимаю. Пойдем домой, милый, тебе надо впаться.
— А у фей есть мамы и папы? — спросил Трикс.
— Есть, конечно, — ответила фея. — Они откладывают… откладывают маленькую фею в бутон цветка и через три дня та выходит оттуда прекрасной взрослой феей.
— Так ты их никогда не видела? — удивился Трикс.
— Нет… — призналась фея. — У нас так устроено.
— Ты не переживай, — сказал Трикс.
— Да я и не переживаю. Вон, гномы вообще своих детей до совершеннолетия сдают в аренду на соседние рудники… Драконы своих драконят выгоняют из гнезда, как только те научатся летать. Зато минотавры — очень заботливые родители.
— А у нас, людей, как-то все перемешано, — вздохнул Трикс. — По-разному бывает…
— Вот потому вы и люди, — сказала фея. — С любым волшебным существом можно найти общий язык, потому что сразу знаешь, кто и как в какой ситуации поступит. А люди — непредсказуемые… — Она помолчала, болтая ножками в воздухе, потом засмеялась и добавила: — Пому вы мне и нравитесь.
Трикс улыбнулся и сказал:
— Знаешь, давай по пути домой зайдем в цветочную лавку? Купим Тиане букет…
— Чур, мне вся пыльца! — радостно поддержала фея.
