— В роду Дилонов не осталось наследников мужского пола, — сказал король.
— Я не мужского пола, государь, — отважно ответила Тиана. — И если требуется это доказать…
— Вот только не надо здесь повторять самоотвержеые подвиги княгини Кадивы! — торопливо сказал Мар-кель. — Ты хочешь сказать, что ты… княгиня Тиана?
Тиана сделала реверанс, что в мужской одежде смотрось довольно-таки нелепо.
— И ты хочешь сказать… княгиня… что мои слова ппешны или неразумны?
— Да, мой государь! — храбро сказала Тиана. Взгляд короля переместился на Трикса.
— А ты, юноша… — Король запнулся и подозрительно оглядел Трикса. — Или ты тоже не юноша?
— Я — Трикс Солье, наследник со-герцога Рата Солье, коварно убитого предателем Сатором Гризом! — восклиул Трикс. И добавил: — Сир…
Как ни странно, но король Маркель явно развеселился.
— Великолепно, — сказал он. — У меня и в мыслях не было, что сегодняшний день будет столь богат неожидаостями! Каким образом вы оказались в гильдии алхиков?
— Обманом, сир, — призналась Тиана. — Эти добрые люди ни в чем не виноваты, они не знали, кто мы такие.
— Хорошо, очистим сцену, — устраиваясь на троне пдобнее, заявил король. — Эй… алхимиков — вон, прворных — тоже вон, а мне бокал сока из крыжовника! Ах да… еще семейство Гризов сюда. И Щавеля с Триксом из темницы… Стоп! А кто же там, если Трикс — это ты?
— Мой верный оруженосец Иен, — ответил Трикс. — Он назвался моим именем, чтобы спасти меня от навета и ареста… сир.
— Насчет ареста ты прав, а вот насчет навета — мы еще посмотрим, — улыбнулся Маркель. — Так, Щавеля с фаливым Триксом отмыть, накормить и держать в готоости, но пока в зал не вводить!
Алхимиков, в ужасе таращившихся на Трикса и Тиану, уже выпихивали из зала. Из рук перепуганных алхимиков сыпались колбы и петарды, с ног слетали войлочные таи. Придворные, до которых мгновенно дошло, что сейчас начнут открываться страшные тайны и рушиться амбиозные планы, уговаривать не пришлось — они быстро ретировались сами, причем выходили из зала, пятясь и кланяясь королю.
— Да, можете снять с ног эту ерунду, — небрежно зетил Маркель, когда ему принесли бокал с соком. — Как аристократы имеете право царапать паркет.
— Ваше величество, но пока не доказано, что они те, за кого себя выдают, — осторожно заметил мажордом.
— Ну и что? — пожал плечами король. — Если обмывают — больше поводов будет их казнить.
— Ваше величество, позвольте мне все вам рассказать! — попросил Трикс. В зале к тому моменту остались только они с Тианой, король, мажордом и герольд. Ну и охрана, конечно. Охраны как раз стало гораздо больше — человек двадцать как минимум. Среди стражников объявилось и несколько мрачных волшебников с книгами заклинаний на изготовку.
Король покачал головой:
— Подожди. Нехорошо обвинять в измене за глаза. Приведут Гриза — вот тогда и скажешь…
Он перевел взгляд на Тиану:
— А что можешь сказать ты, княгиня? Ведь согласно моему повелению ты должна была отправиться с важной дипломатической миссией на Хрустальные острова. Пему же ты здесь?
— С важной дипломатической миссией? — невинно спросила Тиана. — Вы имеете в виду замуж за витаманта Эвикейта?
На лице короля не дрогнул ни единый мускул.
— Да, дитя мое. Если говорить начистоту, то именно так. Королевству угрожают многочисленные опасности и в этой ситуации нам нужен крепкий мир с Хрустальными островами. Витаманты потребовали скрепить мирный довор браком, как положено испокон веков. Ты — едитвенная девушка, достаточно высокородная, чтобы удлетворить амбиции Эвикейта, не связанная узами брака и вышедшая из детского возраста.
— А также сирота, за которую некому заступиться, сир… — дерзко сказала Тиана.
Маркель кивнул.
— Да, дитя мое. И в этом ты права. Я несколько часов размышлял над списками высокородных девиц и выбора не нашлось. Есть девушки, которые с радостью согласись бы на брак с главой витамантов, но их происхождение недостаточно высоко. Есть пара девиц, отправив которых Эвикейту, я восстановил бы против себя их родителей. Ты подошла наилучшим образом. И я был уверен, что княгя Дилонская поймет… Так почему ты здесь, а не на Хртальных островах?
— Меня освободил этот благородный юноша, Трикс Солье! — сказала Тиана.
— В одиночку? — заинтересовался Маркель.
— Абсолютно, сир! — отважно соврал Трикс.
— Вот это да. — Маркель покачал головой. — И зачем мне армия, если один мальчик способен захватить корабль витамантов с Гаваром на борту… Кстати, где Гавар?
— Бредет по дну океана к Хрустальным островам, я полагаю, — сказал Трикс. — Если его не съела акула…
Во взгляде короля появилась смесь сомнения и увения.
— Съела акула? Да он сам кого хочешь съест… Ну… дустим. И почему же ты нарушил мою волю и не позволил увезти Тиану?
— Если я начну отвечать, то нарушу ваш приказ, — скал Трикс. — Насчет того, чтобы не обвинять аристократа за глаза… сир.
Маркель развел руками.
— Уел. Что ж, я не думаю, что нам придется долго ждать любезных Гризов…
Несколько минут они провели в молчании. Маркель маленькими глоточками пил сок, разглядывая Трикса и Тиану. Охранники, мажордом и герольд просто ждали. Сзи раздавалось какое-то шарканье и шуршание, но Трикс не смел обернуться, пока в какой-то момент его не слишком-то церемонно толкнули в локоть и прошамкали:
— Сдвиньтесь-ка, благ-родный господин…
Трикс сдвинулся и обнаружил пожилую тетку, с пожей на грушу фигурой, которая, согнувшись в три пибели, елозила по паркету тряпкой, стирая грязные слы. Более или менее равномерно размазав грязь, она поунула тряпку под ноги Триксу и велела:
— Подошвы оботрите, благ-родный господин… Маркель покосился на мажордома и шепотом спросил:
— Слушай, а это никак нельзя делать в иное время?
— Традиции, сир, — вздохнул мажордом. — Сразу после ухода простолюдинов положено мыть пол.
— Но это же абсурд, — тоскливо сказал Маркель. — Пему я должен наблюдать эту… эту внушительную…
Тетка мрачно покосилась на короля.
— Эту основательную… даму, — буркнул король. — И она ведь тоже простолюдинка…
— О нет, она старшая фрейлина двора…
— Это абсурд, — печально повторил король. Старшая фрейлина двора выжала тряпку в жестяное
ведро и удалилась, бормоча:
— Ходют тут…
— О нет, государь, это не абсурд, — печально сказал мажордом. — Это гораздо хуже. Это традиция.
Маркель посмотрел на Трикса и сказал:
— А ты думал, юноша, королям легко?
— Нет, сир, — признался Трикс.
Маркель глянул на Трикса с симпатией. И спросил:
