воодевлением глазами и доброй улыбкой. Когда Трикс на него посмотрел, молодой волшебник дружелюбно кивнул, как бы говоря: «Узнаю, узнаю собрата по профессии. Не бойся, если мне придется тебя убить, я сделаю это очень быстро и совсем не больно».
Трикс вздохнул и попытался думать о хорошем. К преру, о том, что если их интрига увенчается успехом, то Маркель может дать ему место волшебника при дворе…
— Ваше величество, — министр тайной канцелярии снова появился будто ниоткуда, — обыски и допросы в резиденции со-герцогов закончены.
— Ну? — добродушно спросил король, явно настроеый обедом и беседой с Тианой на дружелюбный лад.
— Получено очень много различных… — министр на мгновение запнулся, — и несколько противоречивых рультатов. Позвольте внести вещественные доказателтва, чтобы докладывать предметно?
— Начинайте, — кивнул король. — Эй… стол убрать. А стул для княгини оставьте!
В зал внесли сундук с казной Гризов и куклу, изобрающую короля. Их разложили между троном и подреваемыми так, чтобы они были всем хорошо видны.
— Итак, — начал министр тайной канцелярии, — после того, как нам удалось убедить капитана стражи Сида Канга впустить нас в резиденцию… надо сказать, что это было негко, он мастерски владеет мечом и немного — магией…
— Какой верный человек, — заметил король. — Он жив?
— О да, — кивнул министр. — Он жив и уже словхотлив.
Сатор Гриз что-то прошипел себе под нос.
— Мы провели тщательный досмотр помещения, — продолжал министр. — Первым делом мы обратили внание на сундук с золотыми монетами, хранившийся в спальне Дэрика Гриза. Сундук был наполовину заполнен золотыми реалами Хрустальных островов…
С этими словами министр открыл крышку сундука.
— Обман! — завопил Сатор Гриз. — Ваше величество, обман и провокация! Золото подменили!
Король нахмурился — и Гриз замолчал.
— Ситуация показалась мне нелепой, — невозмутимо продолжал министр. — Зачем предателю тащить в Столу золото, которое выдает его с головой? Это золото даже нельзя использовать для подкупа или взяток! Поэтому дежурному волшебнику было поручено произнести над золотом заклинание Отмены. И я совсем не был удивлен, когда реалы превратились в честные талеры вашего велества.
— Вот как… — Теперь взгляд короля переместился на Трикса — и сердце у того ушло в пятки.
— Однако, — продолжал министр, — для полной очиси совести я велел волшебнику провести заклинание Оены еще раз. И талеры вновь обернулись реалами! Трье же заклинание уже ничего не изменило, перед нами был изначальный облик этих денег…
— Что это значит? — спросил король.
— Это значит, ваше величество, что в сундуке были реалы Хрустальных островов, которым магией придали вид королевских талеров, а потом снова заколдовали и заставили выглядеть как реалы!
— Зачем? — спросил король.
— Этого я понять не могу, — признался министр. — Можно было бы предположить, что Сатору Гризу и впрямь кто-то заплатил деньгами витамантов, для безопасности придав этим деньгам честный облик. Но кто потом налил на них облик реалов?
— Недоброжелатель? — предположил король.
— Но зачем недоброжелателю делать второй фальшый облик, когда гораздо проще развеять уже наложенную магию?
— Ваше величество… — убитым голосом произнес Гриз.
— Молчи, — отмахнулся король. — Тебе будет дано слово, обещаю… Так, что дальше?
Министр поднял с пола куклу, изображающую лысого короля.
— Вот такая вот вещь, имеющая карикатурное сходство с вашим величеством…
Король взял из рук министра куклу, оглядел и, похоже, остался доволен.
— А ведь недурно! Здесь нет этого опротивевшего побострастия наших придворных художников. Видно, что я чуть-чуть располнел, но полон сил и мускулист. Мне не убавляют морщин, из-за чего я чувствую себя стариком, сравнивая свой портрет с отражением в зеркале. Лицо веселое, но в нем чувствуются ум, хитрость и непреклоая воля — это улыбка могучего правителя, а не клоуна из балагана. Мне определенно нравится! Один только вопрос, мой любезный Слюм, неужели слухи о моей лысине прочились за пределы дворца?
— Ваше величество, — ответил министр, — о вашей маленькой проблеме с волосами никто не знает. И я бы нижайше молил ваше величество не упоминать мое имя прилюдно, я ведь министр тайной канцелярии…
— Оставь, Слюм! Здесь только верные люди и гнусные предатели. Первые никому ничего не скажут, а вторые — уж тем более! — И король захохотал. — Так что тут с линой?
— Рискну высказать мнение, — начал министр, — что данная кукла создавалась с целью влиять на ваше велество с помощью магии подобия. В данные дырочки заговорщики могли бы вставить украденные пучки ваших волос…
— О, если бы у меня было что красть… — вздохнул король.
— Позвольте взглянуть, сир. — Старенький седой воебник перехватил посох в правую руку, подошел побле и внимательно посмотрел на куклу. Покачал головой: — Ваше величество, эту куклу нельзя использовать с целью враждебной магии подобия. Она сделана с любовью и уважением, что сведет злые чары на нет.
— Так что же это такое? — возмутился король. — Все запуталось окончательно!
— Еще нет, — утешил его министр тайной канцелии. — Слушайте дальше. Данная кукла была обнаружена нами в личном сортире со-герцога Сатора Гриза, в корзе с обрезками ткани, служащей для…
— Ну не при даме же! — возмутился король. — Все и так все поняли! Да, несколько… оскорбительно.
— Данный факт заставил нас исследовать сортир более тщательно, — продолжал министр. — И вот, в глубинах вребной ямы одним из наших бесстрашных сотрудников были обнаружены еще три куклы. Я не взял на себя смелость нести их ко двору… но могу заверить, что это были грубые, оскорбительные подобия вашего величества, наряженные в клочки ткани, вероятно, отрезанные от батистового плаа вашего величества… осмелюсь напомнить…
— Что три дня назад я великодушно подарил бывшему со-герцогу Гризу носовой платок из своего кармана! — превел король, вставая. — Я помню сам!
Сатор зашатался и упал на колени. Он открывал и рарывал рот, будто собираясь что-то сказать, но не мог произнести ни звука.
— И последнее, — продолжил министр. — В дорожной одежде Гриза были найдены два перстня.
— Два? — воскликнула Тиана, но никто, к счастью, внимания на это не обратил.
— Первый перстень, — министр извлек его из карма, — представляет собой удивительно безвкусную мешину широко известных символов витамантов. Как вы видите, это круглое кольцо, на котором закреплена рарытая книга, на которой изображена голубка, которая сидит на яйцах…
— Которые? — спросил король.
— Которые лежат.
Король взял кольцо и осмотрел.
— Магии в нем никакой нет, — сказал министр. — Как его использовать — ума не приложу. Разве что выдать за символ витамантов… но поверить в такое может разве что ребенок.
— А что-то в этом есть, — задумчиво сказал король. — Конечно, ценность в качестве опознавательного знака раа нулю, но художественный дар ювелира несомненен. Вы посмотрите на эти зловеще горящие рубиновые глаза! А кие четкие, экономные линии, в то же время создающие полноценный облик злой и глупой птицы! Кстати, это не голубка, это голубь! Не знаю почему, но уверен — самец!
— Несомненно, ваше величество, — терпеливо сказал министр. — С художественной точки зрения я
