- Да кто после тебя хоть раз курнёт, козёл!? Парашник ты! Кто после тебя чего возьмёт, чмо поганое?
- Если я когда-нибудь окажусь у рычагов власти, что вполне возможно!.. - бодро лепетал Кеша.
- Возможно, возможно, - успокоил его старик. - Туда, к рычагам, только таких русских берут. Чтоб всему миру показывать: вот какие они есть. Время отрицательного отбора!.. Зуй, чтоб я его больше не видел. Не люблю, когда городские базлают.
С четверть часа Степан Кормачов стоял за двуверхой сосной на границе двух районов. Металлический крашеный щит рядом с ним обозначал красными буквами, что на линии кювета кончается земля Буянного. А сам грейдер пролегал уже по земле района другого, Шерстобитовского. И от этого грейдера начиналась та суетливая, угрюмая жизнь, из которой Кормачов вырвался: с затхлым запахом канализационных труб, с дремлющими просёлками, с грязными пригородами. С изувеченными парнями в крапчатых беретах, хмуро глядящими из инвалидных колясок на рубли, с чумазыми белоглазыми беспризорниками, со злыми, резкими бабами и взъерошенными мужиками. Эта жизнь простиралась однообразно и угрюмо до самых клацающих красных, тяжёлых решёток, опускающихся перед лицом человека, одна за другой, трижды.
Он заглянул зачем-то на шерстобитовскую сторону щита. Здесь, на облезлом белом, была оставлена случайным каким-то автобусным пассажирам тоскливая карандашная надпись:
'Всё так дико и странно. И в стране как в говне.
Что ж ты, мецо-сопрано, лезешь в душу ко мне?!'
Кормачов суеверно поёживался. Несколько шагов через кювет - и ты на чужой дороге: опять - не дома. Враждебный человеку мир, откуда они вернулись втроём, снова лежал перед Степаном, в опасной близости. Он тускло и беспощадно холодно поблёскивал полированной наледью колеи.
Над дорогой широко, беспрепятственно летел равнодушный, посвистывающий ветер. И мрачные ели слушали его с двух сторон, будто живые, тяжело поводя тёмными ветвями. Бледное лицо монаха не мелькнуло нигде, нигде не зачернела разлетающаяся его длинная ряса.
Но Степан медлил покидать границу. Потому что смертельно хотелось ему бежать назад, в тихую лощину и в безопасность, и превозмочь себя было трудно. Открыто, долго и холодно смотреть в чужой мир, словно в глаза судьбе, казалось теперь необходимым, будто и значило - сломить власть того мира над собою уже навсегда. И поединок длился - под посвист широкого ветра над пустой блестящей дорогой, под траурный, суровый шум вековых елей.
Однако тоска уже отпускала сердце на волю: высокая, нежданная песня синицы, лёгкая и короткая - звень-звень! - заставила человека улыбнуться. Он не спеша пошёл назад, к костру, отирая влагу с лица. Веки горели и жгли глаза - то ли от температуры, то ли оттого, что нахлестало их ветром до слезы.
Старик и Зуй неторопливо пили стоя, у костра, прямо из бутылки.
- Вяжет нас Кормач по рукам, - рассуждал в это время парень. - В очистительный пожар какой-то верит! Коттеджи и фирмы жечь собирается. Не понимает, что кровь всё очистит. Не разбегутся крысы от огня. Они его сами давно запалила, огонь... Горит, горит село родное. Горит вся Родина моя... Мы горим, а они крепнут! Кровью такой огонь тушится, не пожарами. Одной кровью только... Вот, упёрся Кормач в огненную месть какую-то. А что дальше-то будет, дядька Нечай? Монаха к нам пристёгивает...
- Раз автобусом не приехал, монах, то вряд ли приедет, - махнул рукой старик. - Может, и к лучшему. А связать... Никто нас на воле не свяжет. Никакой идеей. Если сами её не примем... Только скучно, Зуй! Скучно без идеи на старости лет. Потому что воровского закона не осталось на земле... Сам знаешь, кого теперь коронуют. Мерки старые попадали. Новые нужны... Скучно помирать без всякого правила, Зуй! Не может так человек. Скучно... А Кормач, он мало сидел. Мелко плавал Кормач. Душу себе рвёт, как баклан. Не понял ещё ни рожна. Про сохранение энергии - не понял! Без толку сидел: главного не уяснил.
- А я так считаю. Гуляй пока гуляется! И всё... Зачем воровскую жизнь с идеей-то свивать, дядька Нечай? Не совьются они. Мечты одни... - презрительно сплюнул Зуй. - Умственные испаренья.
Он замолчал, вглядываясь в сторону грейдера. На верху качнулась еловая ветка раз и другой.
- Ты доживи сначала до моёво! - раздумчиво посоветовал старик. - Потом считать будешь.
Степан, стараясь не проваливаться в снег, хватался за кусты и тревожно озирался по сторонам, спускаясь в лощину.
- Капустина ищешь? - весело крикнул Зуй. - Не ищи! Мы его на волю отправили. Вон той дорогой.
Кормачов глянул на следы, однако ничего не понял в них.
Старик отпил и подал бутылку подошедшему Степану. Но тот протянул её парню и отпил уже последним. Потом сел на бревно, а там и вовсе - прилёг, подложив локоть под голову.
- Монах-то, говорю, не приехал! - повторил Зуй.
- Андроник он, - сказал Кормачов с бревна. - Отец Андроник. Мальчишкой его знал.
-- Монах с возу... - пожал плечами Зуй. - Нечего было и сговариваться.
- Нет, без них нам нельзя. Без них мы... - Кормачов покосился на хворост, однако не увидел там ничего подозрительного. - Подождать надо его. Тут... не в лыжах только дело.
- Чего ж не подождать? - кивнул старик.
Кормачов внимательно посмотрел на старика. Тот отвернулся не сразу. Но Зуй, не выдержав, рассмеялся:
- Вон он! Капустин. Кемарит. Как баба на вокзале. Куртизан, туды его в дышло.
Вдали, где от лощины начиналась просека, и в самом деле, сидел под тонкой осиной Кеша, будто в смирительной рубахе. Пуговицы на его полушубке были застёгнуты все до единой, а рукава затянуты за стволом. К тому же был он примотан к осине и завязан ещё на крупный узел длинным своим шарфом. Кажется, Кеша дремал, успокоившись совершенно.
- Отвели его подальше. Базлал сильно, - сказал старик. - Надоел... Не люблю, когда городские мельтешат.
Кормачов промолчал. После ходьбы и после выпитого ему стало хуже. Лицо его заострилось, неровные красные пятна проступили на скулах, а глаза затуманились. Он вытянулся на бревне поудобней.
Старик устроился у него в головах, на краю, Зуй - в ногах. Насвистывая, парень нашёл вскоре у себя в кармане какую-то бумажку.
- Гляди-ка, от Капустина ремки остались... 'Мне снился сон... что дядя Петя... построил домик из воды!' - медленно прочёл Зуй.
И спросил Кормачова в недоумении:
- Чой-то? Стихи что ль какие-то?
Кормачов усмехнулся, утирая крупный пот со лба:
- Точно, демократ. Раз 'построил домик из воды'... Крысиное племя.
- Трясёт же тебя! Давай, полушубком накрою, - предложил Зуй, кивнув в Кешину сторону. - А то млеет там всякое чмо в тепле, как вошь платяная... Да, посидел бы он у меня на колу, если б не ты, Кормач.
- Мне от костра жарко, - сонно ответил Степан, не поднимая головы.
Старик то ли задремал тоже, сидя на бревне, то ли глядел на огонь сквозь коричневые морщинистые веки, обхватив колени руками.
- А вот кино, 'Калина красная', когда у нас в малолетке шло... - вспомнил вдруг он со слабой улыбкой. - Все стулья тогда разломали к едрене фене. Чуть стены не разнесли. А свист, крик был!.. Шукшин этот... Не сидел сам, волчара... Ну, все мы - волки, вобще-то! - закончил он примирительно. - Нет, раньше малолетка была как малолетка. Всё правильно раньше было. Не то что теперь. Там у нас - деньги силы не имели!
- Дядька Нечай! Расскажи, как ты в малолетке коробочки для цветных мелков клеил! - попросил Зуй, скалясь для хохота заранее. - На Меловых горках! А чего?
- Было там, кому клеить, - отмахнулся от воспоминаний старик, но улыбнулся.
- Или вот ещё! 'Преступленье и наказанье'! - звонко расссмеялся молодой. - Достоевского! Мы на пересылке, в Уральске, неделю вслух читали, вся камера от хохота влёжку лежала. На каждой странице - ржали, как кони на заре!.. Да, весёлая книжечка была.
- Зря ты, Зуй. Достоевский каторжанин был. В Семске сидел, - с уважением заметил Кормачов, приходя в себя. - Этот знал, что писал.
Молодой и старик переглянулись с двух концов бревна, понимая друг друга.
- ...Вот бы я какого козла замочил, а потом только бы про него и думал! - то ли поморщился, то ли
