– Куда это тебя занесло? – Девушка, засмеявшись, прыгнула в ванну. – Уж не поэт ли ты?
– Мне нравится твое сравнение.
– Да, звучит! – Она блаженно нежилась в воде. – У меня никогда раньше не было поэта. Большинство моих клиентов обычные клерки и им подобные. Ну знаешь: всякие банковские служащие, продавцы, юристы...
Мужчина резко дернулся.
– У тебя были... юристы?
– Боже мой, и что тут такого? Неужели в это трудно поверить?
Кстати, должна заметить, что юристы – сплошной кошмар. – Девушка плеснула теплой водой в лицо. – Между прочим, все, что рассказывают о них, – чистая правда, более того, они еще хуже. Но к черту! Не хочу об этом говорить. Даже думать об этом не хочу.
– Ты... делилась... своими впечатлениями о юристах... с кем-нибудь еще?
– А что?
– Да нет, ничего. Просто когда с кем-нибудь поговоришь о чем-то неприятном, иногда становится легче.
– Забудь об этом, Ромео. Ты мне заплатил совсем за другое.
– Сколько я...
– Неужто не помнишь? Послушай, а почему бы тебе не принять ванну вместе со мной? – Девушка окинула его изучающим взглядом. В ее огромных глазах, обрамленных длинными накладными ресницами, светилось манящее кокетство. – Ванна большая.
Мужчина на мгновение задумался.
– Может быть. Подожди, я принесу кое-что.
Он вышел из ванной комнаты.
В ожидании кавалера девушка взяла с полочки кусок мыла и начала намыливать тело.
– А чем ты все-таки занимаешься? Думаю, чем-нибудь важным. Фургон, на котором ты ездишь, такой большой и, по-видимому, недешевый. Потом, эта куча денег, которыми ты так лихо швыряешься. За какие-то пару часов работы предложить столько... Мне такое и не снилось. Не говоря уж о твоей внимательности; как ты одет, как выглядишь. Наверняка ты какая-нибудь шишка, может, торгуешь машинами? Или что-то в этом роде?
По гулкому стуку его шагов девушка поняла, что мужчина возвращается.
– Эй, что это? Что ты делаешь?..
Фраза осталась незаконченной. Мужчина грубо сжал девушке горло, погрузил ее в темноту, набросив ей на голову черный мешок для мусора. Она попыталась вырваться. Но ее шею уже стягивал тонкий серебристый шнур, не давая возможности избавиться от мешка. Дышать становилось все труднее, девушка судорожно хватала ртом воздух и дергалась, пытаясь выбраться из ванны. Она боролась из последних сил, безуспешно цепляясь за скользкие края ванны и выплескивая воду на пол. Потом попыталась схватить руку мужчины. Но он оттолкнул девушку от себя и, надавив ей на плечи, начал заталкивать ее голову вместе с мешком под воду. Попытки вырваться из его хватки были тщетными. Девушка ничего не могла сделать, все ниже и ниже погружаясь под воду.
Теперь водитель фургона получил действительно то, что хотел.
Беспомощное хрупкое тело полностью принадлежало ему, было всецело в его власти. Он тянул за концы шнура до тех пор, пока тот не врезался девушке в горло и не появилась кровь. О Боже!
Мужчина был на грани блаженства! Затягивая шнур все сильнее и сильнее, он испытывал страстное наслаждение.
И наконец – столь желанный финал, заключительный феерический аккорд: отвечая на безмолвные вопли плоти, огненная волна захлестнула мужчину, а затем отхлынула, принесла долгожданное облегчение. Он отпустил шнур, и тело девушки скользнуло под воду. Мужчина в сладостном изнеможении присел на столик рядом с ванной.
Протянув руку, он взял заколку-бабочку. Симпатичная вещица; она будет славным сувениром.
Отдохнув и дождавшись, когда к нему вернутся силы, мужчина начал подбирать вещи, беззаботно разбросанные по полу.
Он терпеть не мог беспорядка.
Глава 18
Майк бросил плащ на одно из кресел в кабинете Бена.
– Господи, Бен, это входит у тебя в привычку. Теперь ты оказался свидетелем убийства!
– Попытки убийства, – поправил Бен. – Кричтон благополучно пережил покушение на свою особу.
– С большим трудом.
– Но его сердце бьется. Следовательно, он не убит.
– Только потому, что Бен Кинкейд оказался в нужное время в нужном месте, эффектно проявив себя в роли супермена.
Я глубоко потрясен. Какой подвиг будет следующим?
Бен недоуменно развел забинтованными руками. Страховочная веревка оставила на них серьезные
