Глава 20
Бен и Роб сидели за одним из двух совещательных столов в зале суда и ждали судью Роимера. Зал, расположенный на седьмом этаже, был самым маленьким во всем здании суда.
Бен взглянул на настенные часы.
– Судья всегда опаздывает на пятнадцать минут. Я ненавижу подобные ожидания, но каждый раз происходит одно и то же.
– По-видимому, это своего рода хороший тон, вроде как опоздать на вечеринку, – высказал предположение Роб.
– Не думаю, скорее – поза человека, облеченного властью.
Своеобразная демонстрация: вы должны быть вовремя, а я могу позволить себе опоздать.
– Но это вызывает только раздражение.
– Согласен. С другой стороны, у судей практически нет помощников. Им приходится все делать самим. Возможно, Роимер сейчас в своей комнате знакомится с кратким изложением дела.
По-видимому, затянувшееся ожидание вызывало нетерпение не только у Бена. Желая хоть как-нибудь заполнить время вынужденного безделья, Абернати подошел к совещательному столу и положил перед Беном и Робом новую визитную карточку.
– Хотите полюбоваться на мою новую визитку, джентльмены? Мой номер теперь 1-800.
– Вам дали номер 1-800? При том, что у вас не большая частная практика?
– Как видите. Почему бы и нет. – Абернати тщеславно улыбнулся. – Это веяние времени, Бен. Маркетинг.
– Значит, если я захочу позвонить вам, чтобы о чем-либо переговорить, можно воспользоваться этим номером?
– Ну... э-э-э... нет... На самом деле это только для предполагаемых клиентов...
– А-а, понятно.
– Вы видели меня в новой рекламе? Представляете, идет 'Лейверн и Ширли' по шестому каналу – и периодически врубают мой рекламный ролик.
Бен переглянулся с Робом.
– Знаете, я не смотрю 'Лейверн и Ширли', впрочем, так же, как и...
– Мне отведено там порядочно времени. – Абернати, не замечая отсутствия интереса к его рекламе, принялся описывать свой ролик. – Начинается с того, что камера наезжает на меня, давая крупный план.
– Весьма оригинально.
– Потом она немного отъезжает и опускается: я предстаю перед зрителями в черной кожаной куртке и завожу мотор шикарного 'харлея'[7]. Глядя прямо в камеру, я произношу: «Если врач совершил ошибку, необходимо призвать его к ответу. За обиду, нанесенную на работе, должен ответить ваш босс».
Затем я сажусь на 'харлей', газую прямо на камеру и продолжаю: 'Если какая-то свинья оскорбила вас на улице, она не должна уйти от ответа'. В этот момент начинает звучать музыка. Чудесная мелодия. Мы взяли ее из кинофильма 'Выстрел'. Очень милая.
– Не сомневаюсь.
– И дальше я заканчиваю словами: 'Всех можно призвать к ответу. Не складывайте оружие преждевременно. Не позволяйте тем, кто сильнее вас, попирать ваше достоинство. Вам нужна надежная помощь? Звоните Джорджу Абернати'. И на экране вспыхивает номер 1-800. Очень красиво. Я сам был потрясен, когда увидел свою рекламу в первый раз.
– Лучше, чем 'Касабланка'[8]? – не скрывая издевки в голосе, спросил Роб.
– Сравнивать нельзя, – ответил Абернати. – Если вы когда-нибудь вернетесь к частной практике, делайте ставку на телевизионную рекламу, Бен.
– Обязательно воспользуюсь вашим советом. Спасибо.
– Хм. Вы отстали от жизни. Такая беспечная позиция давно устарела, – за рекламой будущее.
– Может быть, – согласился Бен. – Но меня не привлекает идея использования роскошных мотоциклов типа 'харлея' для того, чтобы побуждать людей преследовать судебным порядком своих соседей и друзей.
– Если у вас такое отвращение к судебным процессам, почему бы нам не договориться без всяких слушаний, так сказать, полюбовно.
– Заманчивое предложение, Абернати, но я не уверен, что нам есть о чем договариваться.
В этот момент в зал суда вошел судья Роимер, который считался одним из самых неповоротливых судей. Можно было подумать, что он постоянно пребывает в каком-то коматозном состоянии. Роимер никогда не вел себя в процессе судебного заседания активно и пускал все на самотек. И защита и обвинение были предоставлены сами себе и могли делать все, что считали нужным. Вдобавок Роимер терпеть не мог принимать решения.
– Пожалуйста, садитесь, – сказал судья в микрофон.
Он посмотрел какие-то бумаги, сердито нахмурился и после некоторой паузы произнес:
