покинула планетоид два дня назад. — Полагаю, он умрет со своей безумной идеей свободы энергии. Наверное, он сам хочет этого.
Этот неумолимый антагонизм был так же непонятен ему, как и ее поддержка. Ник решил свою последнюю инженерную задачу, но загадки человеческой психики были ему не под силу. Он опять почувствовал слабость и тошноту. Пальцы соскользнули с кнопок. Он полетел в космическую пропасть навстречу смерти.
23
Его разбудил резкий голос Джей Хардин:
— Ник! Ник Дженкинс — отзовись!
Он не отвечал. Он ненавидел ее. Он лежал в скафандре слабый и больной, летя в темноте с желанием умереть.
— Что с тобой, Ник? — ее взволнованный голос настойчивым эхом отзывался в шлеме. Он открыл глаза и понял, что зрение вернулось к нему. Совсем рядом, красный от Солнца, плыл корпус буксира. В фотофоне звенел голос девушки.
Он не отвечал.
— Ник, — позвала она. — Я знаю, что ты жив, вижу лампочку твоего шлема, слышу твое дыхание. Я не умею пользоваться скафандром, но попытаюсь помочь тебе, Ник.
Он язвительно спросил:
— Что, началась твоя космическая бомбардировка?
Голос его звучал хрипло. Горло болело. Дженкинс сплюнул и увидел кровь. Процесс внутреннего разрушения начался.
— Еще нет, — ответила она. — Может нам удастся выбраться из рудников вовремя, если ты покажешь мне путь. Но члены комиссии Мандата отдали приказ разрушить Фридонию, и твой дядя сказал, что флот уже вышел из Обании.
— В его больном мозгу вертелись вопросы, которые он не в силах был задать. Он уловил нотки жалости в ее голосе.
— Извини, Ник.
— Извини? — он хотел было засмеяться, но острая боль пронзила горло.
— За что?
— Прости меня, — голос ее захлебывался. — Пожалуйста, постарайся попасть на борт, Ник. Я знаю, что ты болен, вижу кровь в шлеме и хочу помочь тебе. Пожалуйста, ведь скоро начнется бомбардировка. Теперь, когда ты знаешь правду о своем дяде и этой фальшивой войне, наверное, ты простишь меня.
— Не думаю!
Жажда жгла горло. Все тело болело. Слепая ненависть горела в нем, — ненависть к девушке, ненависть к слепоте человечества, но умирать в одиночестве не хотелось.
Онемевшие пальцы нащупали кнопки управления, и Дженкинс направил скафандр к буксиру. Он открыл внешний люк и взобрался на борт, с трудом закрыв за собой массивную дверь. Воздух наполнял пространство, переходного шлюза и он открыл внутренний люк.
Джей Хардин вышла навстречу. Девушка побледнела, увидев Ника, но взяла себя в руки и помогла ему снять скафандр и шлем. Он заметил, что ей было дурно, хотя она не подавала виду. Глаза Джей потемнели, она взволнованно спросила:
— Что с тобой, Ник?
— Сити-шок, — он сглотнул, пытаясь избавиться от боли в горле. — Я тоже облучился со всеми во время того взрыва.
— Так ты знал это? — задохнулась она. — С самого начала?
Он вяло кивнул, заставляя себя ненавидеть ее. — Зачем спасать меня? — разозлился он. — Ты ведь хочешь разрушить передатчик.
— Не разговаривай, Ник — сказала она заботливо. — Помоги мне доставить тебя в клинику Ворринджера.
— Он ничем не сможет помочь мне.
— Пожалуйста, Ник!
Он пошатнулся, голова крутилась, тело горело. Девушка подхватила его под руки.
— Ты всегда нравился мне, и мы снова будем друзьями, когда ты узнаешь, что сделал Бранд. Но в первую очередь, нужно вернуться на Обанию. Покажи мне, как выбраться из рудников.
Он враждебно посмотрел на нее:
— Чтобы ты показала флоту дорогу сюда?
— Не нужно, Ник! — она закусила дрожащую губу. — Стань сам к управлению, если ты в силах.
Я справлюсь, — хмуро произнес он.
Ни выпил немного воды, и его опять начало мутить. Он сполоснул лицо и кровоточащий рот, шатаясь, подошел к перископу.
Фридония ярким кубиком катилась по черному бархату космической бездны. Бомбардировка еще не началась. Сити-реактор работал, передатчик Бранда источал мощный поток энергии.
Ник хмуро глянул в сторону Джей Хардин, и девушка в смущении отвернулась. Его усталый мозг с трудом решал сложные задачи астронавигации. Один раз Дженкинс упал на пульт управления, но заботливые руки девушки подхватили его, а голос Джей привел Ника в чувство.
Буксир отклонился от курса, но Ник вовремя заметил ошибку. Он огибал одну шахту за другой, удаляясь от Фридонии так, чтобы проход казался как можно сложнее. Его покачивало, кровь сочилась из носа. Наконец, замигал предупреждающий свет блинкера.
— Мы вышли! — объявил Ник.
Теперь ему хотелось узнать, что сделал его дядя, но опухшее горло надсадно болело. Он снова попытался найти Фридонию в перископ и выяснить, началась ли бомбардировка. Но в линзах была кромешная тьма, которая захлестнула его…
Ник очнулся на больничной койке. Узкая комната с белыми стенами была слабо освещена. Голоса вокруг звучали приглушенно, он почувствовал нежное прикосновение чьих-то рук.
Один раз его разбудила сестра, делавшая ему внутривенное вливание. Доктор Ворринджер стоял рядом, хмуро наблюдая, как она пытается ввести иглу. В конце концов он забрал у нее шприц, и его ловкие сильные пальцы сразу нашли вену.
Дженкинс хотел узнать, есть ли у него шанс выжить, но боялся ответа. Он попытался спросить, что происходит на Фридонии, но горло болело, и Ник оставил свои попытки. Он лежал, наблюдая, как коричневые капли падали из стеклянной колбы, висевшей над ним. Ник подумал, что скоро ослепнет, и с этой мыслью заснул.
Когда он проснулся, Джей Хардин и Мартин Бранд стояли возле постели. Что бы ни делал Бранд, его никогда не мучило чувство вины. Высокий и подтянутый, в пурпурно-золотистом одеянии, великий ученый светился радостью победы.
Не зная, как вести себя с Брандом, Ник посмотрел на Джей. Он жалел, что они не были наедине. Вопрос сорвался сам с языка, когда он увидел ее худое бескровное лицо:
— Ты больна? Это радиация?
— Немного, — она пожала плечами. — Но доктор Ворринджер говорит, что он вылечит меня. — Она склонилась над ним и с тревогой добавила: — Он говорит, что тебе нельзя разговаривать, пока он не вылечит твое горло.
«Это значит, никогда», — подумал Дженкинс.
— Но не волнуйся, Ники, — Мартин отбросил назад черные волосы уверенным жестом. В голосе его звучала искренняя теплота, серые глаза сияли.
— Ворринджер сказал, что ты чудесно поддаешься лечению. И через несколько дней будешь на ногах.
«Благая ложь, — отметил про себя Дженкинс. — Джей Хардин может еще вылечиться, но сам он отказался от своего шанса ради освобождения людей.
Ник не пытался расспрашивать о Фридонии, потому что знал: они все равно скроют правду. Он с трудом повернул голову на подушке, чтобы лучше видеть Джей. Несмотря на болезненную бледность, она казалась
