Veda indiqua du doigt une ligne d’argent et tourna le globe.
Elle est parcourue sans cesse par les trains electriques, et des centaines de milliers de gens peuvent passer tres rapidement de la zone habitable dans les regions steppiques, champetres, montagneuses, forestieres.
L’organisation planifiee de la vie a mis fin a la terrible course de vitesse, a la fabrication de moyens de transport de plus en plus rapides. Les trains de la Voie Spirale font deux cents kilometres a l’heure, les vehicules des ramifications laterales, encore moins. On n’utilise que rarement les aeronefs express qui franchissent en une heure des milliers de kilometres. Il y a quelques centaines d’annees, nous avons sensiblement ameliore l’aspect de notre planete. Des le siecle de la Scission, on a decouvert l’energie atomique et appris a en degager une part infime pour la transformer en chaleur, avec radiations residuelles nocives. Le danger qu’elle presentait pour la vie de la planete se fit bientot sentir et posa des lumites etroites a l’ancienne energetique nucleaire. Presque en meme temps, les astronomes decouvrirent par l’etude de la physique des etoiles lointaines, deux nouvelles methodes pour obtenir de l’energie atomique — Q et F — beaucoup plus efficaces et ne laissant aucun produit dangereux de desintegration.
Nous employons toujours ces deux methodes, mais pour les moteurs des astronefs on utilise une autre forme d’energie nucleaire, l’anameson, qu’on a connu en observant les grandes etoiles de la Galaxie par le Grand Anneau.
Tous les anciens stocks de materiaux nucleaires, isotopes radio-actifs de l’uranium, du thorium, de l’hydrogene, du cobalt, du lithium, furent detruits des qu’on eut trouve le moyen d’expulser les produits de leur desintegration hors de l’atmosphere terrestre.
Au siecle de la Reorganisation, on fit des soleils artificiels « suspendus » au-dessus des regions polaires. En reduisant les champs de glace qui s’etaient constitues aux poles a l’epoque quaternaire, nous avons transforme le climat de la planete. Le niveau des oceans s’est eleve de sept metres, les fronts polaires ont nettement diminue dans la circulation atmospherique, les alizes qui dessechaient les deserts en bordure des tropiques se sont affaiblis. Les ouragans et les autres troubles meteoriques violents ont presque entierement cesse.
Les steppes chaudes ont atteint les soixantiemes paralleles, tandis que les pres et les bois de la zone temperee ont franchi 70° de latitude.
L’Antarctide aux trois quarts liberee des glaces est devenue le tresor minier de l’humanite : elle avait garde intactes les richesses du sous-sol, tres appauvries ailleurs par suite de la dispersion insensee des metaux dans les guerres mondiales. C’est l’Antarctide qui permit d’amenager la Voie Spirale.
Des avant la transformation des climats, on avait creuse d’immenses canaux et fendu les chaines de montagnes pour equilibrer la circulation des eaux et de l’air. Des pompes dielectriques perpetuelles ont assure l’irrigation des terres, y compris les hauts plateaux desertiques de l’Asie.
Les possibilites de l’industrie alimentaire se sont multipliees, de nouveaux territoires ont ete. rendus habitables.
Les anciens vaisseaux planetaires, si dangereux et fragiles qu’ils fussent, ont neanmoins ouvert l’acces des plus proches planetes de notre systeme. Une ceinture de satellites artificiels, d’ou les hommes ont etudie de pres le Cosmos, a entoure la Terre. La-dessus, il y a quatre cent huit ans, est arrive un evenement qui a inaugure une ere nouvelle dans l’existence de l’humanite, l’Ere du Grand Anneau ou EGA.
La pensee humaine s’evertuait depuis longtemps a transmettre a distance les images, les sons, l’energie. Des centaines de milliers de savants emerites travaillaient dans une organisation appelee jusqu’ici l’Academie des Emissions Dirigees. Quand ils reussirent a transmettre l’energie au loin sans conducteurs, en contournant la loi selon laquelle le flux d’energie est proportionnel au sinus de l’angle d’ecartement des rayons, les faisceaux de radiations paralleles permirent de communiquer en permanence avec les satellites artificiels et, de ce fait, avec tout l’Univers. Des la fin da l’Ere du Monde Desuni, nos savants avaient etabli que de puissantes emanations radioactives se deversaient du Cosmos sur la Terre. Ces flux provenant des constellations et des galaxies nous apportaient des appels et des messages du Cosmos par le Grand Anneau. Sans les comprendre encore, on avait appris a capter ces signaux mysterieux qu’on prenait pour des radiations naturelles.
Le savant Kam Amat, d’origine indienne, eut l’idee de faire sur les satellites artificiels des experiences avec les recepteurs d’images, essayant, durant des dizaines d’annees, differentes combinaisons de diapasons.
Kam Amat capta une emission du systeme planetaire d’une etoile double nommee le 61 du Cygne. Un etre qui ne ressemblait pas aux terriens, mais un homme assurement, apparut sur l’ecran et montra une inscription en symboles du Grand Anneau. On ne reussit a la lire que quatre-vingt-dix ans plus tard. Elle orne aujourd’hui, traduite en notre langue, le monument a Kam Amat : « Salut, freres entres dans notre famille. Separes par l’espace et le temps, nous voila unis par l’Anneau de la Grande Force. »
Le langage des symboles, des epures et des cartes du Grand Anneau s’est revele facile a comprendre au niveau actuel de l’evolution humaine. Au bout de deux cents ans, nous pouvions converser a l’aide de machines a traduire avec les systemes planetaires des etoiles les plus proches, prendre et emettre des scenes de la vie si diverse des mondes. Nous avons recu dernierement la reponse de quatorze planetes de Deneb, important centre de vie du Cygne, astre geant, 4 800 fois plus lumineux que notre soleil et situe a 122 parsecs. La pensee s’y developpait d’une autre maniere, mais elle a atteint egalement un niveau eleve.
Quant aux mondes anciens — les amas spheriques de notre Galaxie et la vaste region habitee qui entoure son centre — ils nous envoient des tableaux et des signes etranges, qu’on n’a pas encore dechiffres. Enregistres par les machines mnemotechniques, ils sont transmis a l’Academie des Limites du Savoir, organisation qui etudie les problemes naissants de notre science. Nous nous efforcons de comprendre cette pensee qui depasse la notre de plusieurs millions d’annees et s’en distingue nettement, la vie ayant suivi la-bas de tout autres voies d’evolution.
Veda Kong se detourna de l’ecran qu’elle avait fixe d’un regard hypnotise et leva sur Dar Veter des yeux interrogateurs. Il lui sourit et fit un geste d’approbation. Elle redressa fierement la tete, tendit les bras et s’adressa au public invisible et inconnu, qui percevrait dans treize ans ses paroles et son image :
— Tel est notre passe, l’ascension difficile, longue et complexe des sommets du savoir. Freres nouveaux, fusionnez avec nous dans le Grand Anneau pour repandre dans l’Univers infini la puissance de la raison !
La voix de Veda vibra, triomphante, comme si elle avait absorbe la force de toutes les generations humaines, assez evoluees aujourd’hui pour porter leurs desseins au-dela de la Galaxie, vers d’autres iles astrales du Cosmos ...
Un son cuivre retentit : c’etait Dar Veter qui avait debranche d’un tour de manette l’emission. L’ecran s’eteignit. Sur le panneau translucide, il ne restait plus que la colonne lumineuse du canal conducteur.
Veda, lasse et silencieuse, se pelotonna au fond d’un grand fauteuil. Dar Veter fit asseoir Mven Mas au pupitre de commande et se pencha sur son epaule. On entendait dans le silence le bruit presque imperceptible des dedies.
