scientifiques. Ren Boz, arme d’un eclat de coquillage, dessinait et ecrivait, se jetait febrilement a plat ventre pour effacer de son corps ce qu’il avait trace, et se remettait Jt l’?uvre. Mven Mas l’approuvait ou l’encourageait par de breves exclamations. Dar Veter, les coudes sur les genoux, essuyait son front ou la tension d’esprit faisait perler la sueur. Enfin, le physicien roux se tut et s’assit dans le sable en haletant.
— Ma foi, Ren Boz, dit Dar Veter apres un long silence, vous avez fait une grande decouverte !
— Je ne suis pas le seul ... L’ancien mathematicien Heisen-berg a formule le principe de l’indetermination, l’impossibilite de definir exactement la place des particules infimes. Or, l’impossible est devenu possible en tenant compte de transitions reciproques, c’est-a-dire grace au calcul repagulaire23. C’est a la meme epoque environ qu’on a decouvert le nuage annulaire mesonique du noyau atomique et l’etat transitoire entre le nucleon et cet anneau, c’est-a-dire qu’on est parvenu au seuil de la notion d’antigravitation.
— Soit. Je ne suis pas ferre sur les mathematiques bipolaires24, encore moins sur des chapitres tels que le calcul repagulaire, la recherche des limites de transition. Mais ce que vous avez fait en matiere de fonctions ombrees est absolument nouveau, quoique assez difficile a comprendre pour nous, les profanes. Mais je concois l’importance de la decouverte. Seulement ... Dar Veter resta court.
— Quoi donc ? intervint Mven Mas alarme.
— Comment faire l’experience ? A mon avis, nous n’avons pas les moyens de creer un champ electromagnetique assez puissant ...
— Pour equilibrer le champ de gravitation et obtenir l’etat transitoire ? demanda Ren Boz.
— Mais oui. Et dans ce cas, l’espace situe au-dela du systeme restera hors de notre portee.
— En effet. Mais selon les regles de la dialectique, il faut toujours chercher la solution dans l’oppose. Si on obtenait l’ombre d’antigravitation par la methode vectorielle ...
— Oh, oh ! Mais comment ?
Ren Boz traca rapidement trois lignes droites, un secteur etroit et coupa le tout par un arc de cercle a grand rayon.
— On le savait des avant les mathematiques bipolaires. Il y a deux mille cinq cents ans, on l’appelait le probleme des quatre dimensions. Les gens ignoraient les proprietes ombrees de la gravitation, ils tentaient de les assimiler aux champs electromagnetiques et croyaient que les points singuliers25 signifiaient la disparition de la matiere ou sa transformation en quelque chose d’inexplicable. Comment pouvait-on se representer l’espace en connaissant si mal les phenomenes naturels ? Mais nos ancetres soupconnaient la verite : voyez, ils ont compris que si la distance d’une etoile A au centre de la terre, suivant cette ligne OA, est de vingt quintillons de kilometres, la distance a la meme etoile suivant le vecteur OB equivaut a zero ... plus exactement a une grandeur tendant vers zero. Ils disaient que le temps se reduisait a zero, si la vitesse du mouvement egalait celle de la lumiere ... Or, le calcul cochleaire26 aussi a ete decouvert assez recemment !
— Le mouvement spiral est connu depuis des millenaires, remarqua prudemment Mven Mas. Ren Boz eut un geste de dedain.
— Le mouvement, oui, mais pas ses lois ! Eh bien, si le champ de gravitation et le champ electromagnetique sont deux aspects d’une meme propriete de la matiere, si l’espace est fonction de la gravitation, la fonction du champ electromagnetique est l’anti-espace. La transition de l’un a l’autre donne la fonction ombree vectorielle de l’espace zero, connu dans le langage commun sous le nom de vitesse de la lumiere. Or, j’estime possible d’obtenir l’espace zero dans n’importe quelle direction ... Mven Mas veut atteindre Epsilon du Toucan ; moi, peu m’importe, pourvu que je fasse l’experience ! Pourvu que je fasse l’experience ! repeta le physicien en abaissant avec lassitude ses cils courts et blondasses.
— Pour l’experience, vous avez besoin non seulement des stations externes et de l’energie terrestre, comme disait Mven Mas, aussi d’une installation speciale. Je ne pense pas qu’on puisse la realiser de sitot !
— Nous avons de la chance. On peut utiliser celle de Kor Ioulle, a proximite de l’observatoire du Tibet, ou on a fait des experiences relatives a l’espace, il y a cent soixante-dix ans. Il faudra la remanier, mais j’aurai toujours cinq milles, dix mille, vingt mille aides volontaires, qui viendront au premier appel ...
— Vous avez reellement tout prevu. Reste une chose, mais c’est ce qu’il y a de plus serieux : le danger de l’experience. Les resultats peuvent etre des plus inattendus, car les lois des grands nombres ne se verifient pas en petit. On est oblige de passer d’emblee a l’echelle extraterrestre ...
Ren Boz haussa les epaules :
— Qud est le savant qui craint le risque ?
— Je ne parle pas pour nous ! Je sais que des milliers d’hommes se presenteront des que l’entreprise perilleuse sera a point. Mais l’experience englobera les stations externes, les observatoires, tout le cycle des appareils qui ont coute a l’humanite un labeur inoui ; des appareils qui out perce une fenetre dans le Cosmos et initie les terriens a la vie, a l’activite, au savoir des autres mondes peuples. Cette fenetre est une realisation extraordinaire du genie humain. Sommes-nous autorises — vous, moi ou n’importe quel autre — a risquer de la refermer, ne serait-ce que momentanement ? Je voudrais savoir si vous vous sentez ce droit et sur quoi vous le fondez ?
Mven Mas se leva :
— Ce droit, je l’ai et je le fonde ... Vous avez participe a des fouilles ... ces milliards d’ossements ensevelis, est-ce qu’ils ne clament pas leurs exigences et leurs reproches ? Je vois ces milliards de vies humaines eteintes, dont la jeunesse, la beaute et le bonheur ont fui comme le sable entre les doigts ... Elles exigent que soit resolue la grande enigme du temps ! La victoire sur l’espace, c’est aussi la victoire sur le temps — voila pourquoi je suis sur de la justesse et de la grandeur de notre dessein !
— Mon sentiment a moi est different, dit Ren Boz. Mais c’est un autre aspect de la meme question. L’espace est insurmontable dans le Cosmos ; il separe les mondes, nous empeche de trouver les planetes semblables a la notre par leur population, et de former avec elles une seule famille heureuse et puissante. Ce serait la plus grande transformation apres l’Ere de l’Unification, depuis que l’humanite a enfin supprime l’absurde scission des peuples pour s’unir et s’elever ainsi, d’un bond, a un nouveau degre de pouvoir sur la nature. Chaque pas dans cette voie nouvelle compte plus que toutes les autres recherches et connaissances.
A peine Ren Boz s’etait-il tu, que Mven Mas reprit :
— Et puis, j’ai aussi.un motif personnel. Dans ma jeunesse, j’ai lu une collection de vieux romans historiques. L’un d’eux concernait vos ancetres, Dar Veter. Ils etaient attaques par un de ces grands conquerants, destructeurs d’hommes, qui abondaient dans l’histoire de l’humanite a l’epoque des societes primitives. Le heros,
