un vaillant jeune homme, aimait d’un grand amour une jeune fille. On fit prisonniere sa fiancee et on la « deporta ». Figurez-vous des femmes et des hommes garrottes, qu’on chassait comme du betail au pays des envahisseurs. Plusieurs milliers de kilometres separaient les deux amoureux. On ignorait alors la geographie de la Terre, les seuls moyens de locomotion etaient les chevaux de selle et les betes de somme. Notre planete etait plus mysterieuse et plus vaste, plus dangereuse et plus infranchissable que ne l’est aujourd’hui l’Univers. Le jeune heros chercha sa bien-aimee durant des annees, bravant toute sorte de perils, jusqu’a ce qu’il la retrouvat au c?ur des montagnes de l’Asie. Je ne puis rendre l’impression que fit ce livre sur mon ame d’adolescent, mais il me semble toujours que je pourrais, moi aussi, poursuivre mon idee a travers tous les obstacles du Cosmos ! Dar Veter eut un faible sourire.
— Je comprends vos sentiments, mais je ne vois pas le rapport logique entre le roman russe et votre reve de,dompter le Cosmos. Les arguments de Ren Boz sont plus a ma portee. Au fait, vous m’avez prevenu que c’etait personnel ...
Et Dar Veter s’enferma dans un silence si prolonge, que Mven Mas s’agita, pris d’inquietude.
— Je realise maintenant, reprit l’ex-directeur des stations externes, pourquoi les gens d’autrefois buvaient, fumaient, usaient de narcotiques aux heures d’indecision, d’angoisse, de solitude. Me voici a mon tour solitaire et indecis, je ne sais que vous dire. Qui suis-je pour vous defendre de tenter une glorieuse experience, mais est-il en mon pouvoir de vous le permettre ? Adressez-vous au Conseil, et alors ...
— Non, non.
Mven Mas se leva, son grand corps tendu comme devant un danger mortel.
Repondez : feriez-vous l’experience, vous, en tant que directeur des stations externes ? Pour Ren Boz, c’est different !
— Non ! repondit Dar Veter d’un ton ferme, j’attendrais ....
— Quoi donc ?
— La construction d’un centre experimental sur la Lune !
— Et l’energie ?
— En utilisant le champ d’attraction de la Lune et en reduisant l’echelle de l’experience, on pourrait se contenter de quelques stations Q ...
— Tout de meme, cela prendrait une centaine d’annees et je ne le verrais jamais !
—C’est vrai, mais il n’importe guere a l’humanite que cela se fasse maintenant ou a la generation suivante.
— Mais ce serait pour moi la fin, la fin de mon reve ! Et pour Ren aussi ...
— Moi, si je ne puis verifier mon ?uvre par l’experience, je serai dans l’impossibilite de la corriger, de la continuer !
— Plusieurs avis valent mieux qu’un ! Adressez-vous au Conseil.
— Le Conseil a deja avise, son point de vue est le votre. Nous n’avons rien a en attendre, prononca tout bas Mven Mas.
— Vous avez raison. Le Conseil refusera.
— Je ne vous demande plus rien. Je m’en veux d’avoir reporte sur vous tout le poids de la decision.
— C’est mon devoir d’aine. Ce n’est pas votre faute si la tache s’est averee grandiose et redoutable. J’en suis afflige ...
Ren Boz proposa de retourner au camp de l’expedition. Les trois hommes cheminerent la tete basse, deplorant chacun a sa maniere l’obligation de renoncer a l’experience. Dar Veter regardait de biais ses compagnons et songeait qu’il souffrait plus que les autres. Il y avait en lui une temerite qu’il devait combattre toute sa vie. Il etait un peu comme les anciens brigands : pourquoi avait-il eprouve tant de joie dans la lutte audacieuse avec le taureau ? Son ame se revoltait contre la decision qu’il avait prise, decision sage, mais denuee d’heroisme.
La doctoresse Louma Lasvi et le biologiste Eon Tal sortirent peniblement de la cabine amenagee en infirmerie. Erg Noor s’elanca au-devant d’eux.
— Niza ?
— Elle est vivante, mais.
— Elle meurt ?
— Pas encore. Une paralysie complete. La respiration est tres ralentie. Le c?ur bat un coup toutes les cent secondes. Ce n’est pas la mort, c’est un collapsus qui peut durer indefiniment.
— La conscience et les douleurs sont exclues ?
— Oui.
— Absolument ?
Le regard du chef etait aigu, exigeant, mais le medecin ne se laissa pas decontenancer.
— Absolument !
Erg Noor interrogea du regard le biologiste qui repondit par un signe affirmatif.
— Que comptez-vous faire ?
— La garder dans un milieu a temperature constante, dans le repos absolu, sous une lumiere faible. Si le collapsus ne progresse pas ... ce sera une sorte de sommeil ... qui durera jusqu’a la Terre ... Ensuite, on la mettra
