— C’est ce que Ren Boz m’a dit. Mais votre opinion a son sujet est erronee, aussi unilaterale que Ren lui- meme. C’est un esprit audacieux et puissant, d’une capacite de travail extraordinaire. Meme a notre epoque, on trouverait difficilement sur la Terre des hommes qui le vaillent. En comparaison de ses aptitudes, ses autres qualites semblent peu developpees parce qu’elles sont comme chez la moyenne des gens, sinon plus infantiles. Oui, c’est un gamin, mais c’est aussi un heros dans toute l’acception du mot ... Dar Veter non plus n’est pas exempt de gaminerie, mais cela lui vient d’un plein de force physique, contrairement a Ren Boz qui en manque.
— Et que pensez-vous de Mven ? s’enquit Veda. Vous le connaissez mieux maintenant ?
— Mven Mas est une belle combinaison d’esprit froid et de passion archaique. Tres intelligent, tres instruit, il est cependant un adorateur des forces de la nature !
Veda Kong eclata de rire.
— Ah, si je pouvais etre aussi perspicace !
— Je suis psychologue de metier, repliqua Evda en haussant les epaules. Mais permettez-moi de vous poser une question a mon tour : savez-yous que Dar Veter me plait beaucoup ?
— Vous redoutez les compromis ? fit Veda, empourpree. Rassurezvous, il n’y a la ni equivoques ni reticences, tout est clair comme le jour ...
Et la jeune femme continua, sous le regard scrutateur du psychiatre :
— Erg Noor ... nos chemins divergent depuis longtemps. Mais je ne pouvais ceder a un nouvel amour tant qu’il etait dans le Cosmos, je ne pouvais m’eloigner de lui, de crainte d’affaiblir l’espoir, la foi dans son retour. A present, c’est redevenu une certitude. Erg Noor sait tout, mais il poursuit son chemin ...
Evda Nal entoura de son bras mince les epaules droites de Veda.
— Alors, c’est Dar Veter ?
— Oui ! repondit Veda d’un ton ferme.
— Le sait-il ?
— Non. Il le saura plus tard, quand la Tantra sera revenue ... N’est-il pas temps de rentrer au stade ? s’ecria Veda.
— II faut que je parte, dit Evda Nal. Mes vacances touchent a leur fin. J’ai un grand travail qui m’attend a l’Academie des Peines et des Joies, et je tiens a revoir ma fille auparavant ...
— Quel age a-t-elle ?
— Dix-sept ans. Mon fils est bien plus age. J’ai rempli le devoir de toute femme saine, a l’heredite normale : deux enfants au minimum. Et maintenant j’en voudrais un troisieme, mais tout fait !
Un tendre sourire eclaira le visage serieux de la doctoresse et entrouvrit ses levres sinueuses.
— J’imagine un beau gosse aux grands yeux ... a la bouche caressante et etonnee comme la votre ... mais avec des taches de rousseur et un nez retrousse, dit malicieusement Veda en regardant droit devant elle. Son amie demanda apres un silence :
— Vous n’avez pas encore de nouvelle tache ?
— Non, j’attends la Tantra, Puis il y aura une longue expedition.
— Venez donc voir ma fille, proposa Evda et l’autre consentit volontiers.
Tout un mur de l’observatoire etait occupe par un ecran hemispherique de sept metres de diametre, pour la projection de films pris a l’aide de telescopes puissants. Mven Mas brancha un cliche d’ensemble d’un secteur du ciel proche du pole Nord de la Galaxie, bande meridienne de constellations, depuis la Grande Ourse jusqu’au Corbeau et au Centaure. La, dans les Levriers, la Chevelure de Berenice et la Vierge, il existait de nombreuses galaxies, amas discoides d’etoiles. On en avait decouvert surtout dans la Chevelure de Berenice, isoles, reguliers et irreguliers, en toutes positions, parfois tres lointains, situes a des milliards de parsecs, quelques-uns formant des « nuages » de dizaines de milliers de galaxies. Les plus vastes atteignaient de 20 a 50 mille parsecs de diametre, comme notre amas d’etoiles ou la galaxie NN 89105 + SB 23, qu’on appelait jadis M-31 ou Nebuleuse d’Andromede. On la voyait de la Terre a l’?il nu sous l’aspect d’un petit nuage degageant une faible clarte. Les hommes avaient perce depuis longtemps son mystere. C’etait un systeme stellaire en forme de roue, dont les dimensions depassaient de moitie celles de notre immense Galaxie. L’etude de la Nebuleuse d’Andromede, malgre la distance de 450 mille parsecs qui la separait des observateurs terrestres, avait largement etendu la connaissance de notre propre Galaxie.
Mven Mas se rappelait avoir vu dans son enfance de magnifiques cliches de galaxies, obtenus par inversion electronique des images ou au moyen de radiotelescopes puissants qui penetraient encore plus loin dans les profondeurs du Cosmos, tels que les telescopes du Pamir et de Patagonie, dont chacun mesurait 400 kilometres de diametre. Les galaxies, amas de centaines de milliards d’etoiles situes a des millions de parsecs les uns des autres, avaient toujours eveille en lui le desir ardent de connaitre les lois de leur structure, l’histoire de leur formation et leurs destinees. Et il s’interessait particulierement a la question qui preoccupait tout habitant de notre globe : la vie sur les innombrables systemes planetaires de ces iles de l’Univers, les flammes de pensee et de savoir qui y brulaient, les civilisations humaines dans les espaces infiniment lointains de l’Univers ...
Trois etoiles, nommees autrefois Sirrhah, Mirrhah et Almah par les Arabes — alpha, beta et gamma d’Andromede — disposees en ligne droite ascendante, apparurent sur l’ecran. De part et d’autre de cette ligne, se trouvaient deux galaxies voisines : la Nebuleuse d’Andromede et la belle spirale M-33 dans la constellation du Triangle ... Mven Mas changea la pellicule.
Voici, dans la constellation des Levriers, une galaxie connue des l’antiquite, et qu’on appelait alors NGK 5194 ou M-51. Situee a 800 mille parsecs, c’est l’une des rares galaxies qui se presente a nos yeux perpendiculairement au plan de la « roue ». Un noyau dense et brillant, compose de milliards d’etoiles, d’ou partent deux bras en spirale, aussi denses a leur base. Leurs longues extremites deviennent toujours plus ternes et plus floues et finissent par disparaitre dans la nuit cosmique, allongees dans des sens opposes, sur des dizaines de milliers de parsecs. Entre ces branches principales, s’etendent de courtes trainees lumineuses, amas d’etoiles et nuages de gaz phosphorescent, incurvees comme les ailettes d’une turbine et alternant avec des paquets de matiere opaque.
La vaste galaxie NGK 4565, dans la Chevelure de Berenice, est de toute beaute. On l’appercoit par la tranche
