логически не выходит.
Он помотал головой.
— Это и есть тёмная сторона?
— И как ты себе это представляешь? — спросил Вейдер.
— Что?
— Тёмную сторону, светлую сторону.
— Я и что такое Сила-то, не представляю, — признался Люк.
— Вот-вот, — сказал Вейдер. — Думаю, пока хватит. Махаться, — пояснил он. — Если говорить всерьёз, то после того, как ты примешь душ и поешь. Терпеть не могу разговаривать с потными, голодными и тяжело дышащими людьми. Встретимся через час у тебя. Найдёшь дорогу?
— А я могу ходить один?.. — он вспомнил, что гвардейцев у его двери с утра не было.
— Да. С этого дня ты свободен.
— А Лея?
— Лея?..
Лея
Первой неожиданностью было то, что император позвонил и осведомил её, что собирается нанести визит. Выразил надежду, что она уже встала, и у неё нет никаких запланированных неотложных дел. Лея, которая только что вышла из ванной и расчёсывала себе волосы, застыла от изумления.
— Какие неотложные дела могут быть у меня в замкнутом помещении?
— Утро, милочка, — сказал император на экране. — У женщины утром бывает много дел.
Тон был деловой. Констатация обыкновения жизни.
— Нет, — ответила Лея. — У меня нет особых планов. Но я собираюсь завтракать.
От невозможности ситуации в ней вспыхнул юмор.
— В общем, можете присоединиться, — сказала она. — Я не возражаю. Или вы по старости лет на диете?
Император хмыкнул.
— Хорошо, — ответил он. — Я присоединюсь.
Экран погас, а Лея, застыв посреди комнаты, рассмеялась. Щётка в одной руке, мокрые волосы в захвате другой. Сумасшедший дом.
Она спала одна, и спала плохо. И проснулась в отвратительном настроении. Душ помог. И как ни странно, помог звонок императора. Адреналин вымел скомканность снов. Адреналин — и любопытство.
Ещё она поймала себя на ощущении. На отсутствии ощущения. Она, кажется, не боялась императора.
Лея покачала головой, прошлась по комнате, допричёсывала волосы. Рассеяно заказала «стандартный завтрак», как значилось на панели в меню. Когда император вошёл, стол был накрыт. Лея стояла около стола, с аккуратно убранными волосами, аккуратно одетая. Сплетя руки на груди.
«Мальчики» остались в коридоре.
Лея, прищурясь, разглядывала императора. Что говорить, старичок за собой следил. Просто-таки пахнущая свежестью и новизной многослойная одежда. Складчатое личико он тоже вымыл. Тщательно. И ёжик волос. Словом, император пришёл к ней весь новенький с иголочки, аккуратно вымытый и чуть ли не присыпанный рисовой пудрой. Новогодний подарочек…
Лея задним числом сообразила, что язвительность в сочетании с многочисленными уменьшительно-ласкательными суффиксами в её мысленной речи — признак её собственной неуверенности. Когда она это осознала, то успокоилась. Перестала играть с собой.
— Доброе утро, ваше величество, — сказала она, глядя в изучающие карие глаза императора. — Чай, кофе, молоко?
Император усмехнулся. Подошёл поближе.
— Насколько я понял, вы решили согласиться на моё предложение, — произнёс он. — Об ученичестве. Если судить по вашему вчерашнему сообщению.
— Да.
— Насколько это решение продиктовано желанием мести?
— А вам не всё ли равно? — спросила Лея сквозь зубы. Она не ожидала, что мотив будет лежать настолько на поверхности.
— Нет.
— Месть, гнев, ярость… — насмешливо начала Лея.
— … дурят голову и замутняют рассудок, — ворчливо закончил император. — Холодный разум — вот важный элемент любого решения. Холодный разум и общая природная предрасположенность.
— К тому, чтобы стать ситхом?
Император странно посмотрел на неё.
— Термин «ситх» ещё до конца не проявлен.
Теперь удивилась Лея.
— А вы кто такой?
— Император этой Империи, — ответил Палпатин. — Одарённый. Всё прочее нуждается в поправках и комментариях. И исторических справках. Позволите, принцесса?
Лея сначала не поняла, о чём это он. Потом увидела меленький кристалл у него на ладони.
— Лорд Вейдер вчера поздним вечером восстановил неоднократно стёртую память у Трипио и Арту. В памяти Трипио была эта запись. Можете считать это подделкой. Тем не менее, прослушайте.
Лея взяла. Удивлённо посмотрела на императора. Вставила в машину и прослушала.
После чего подошла к столу, не глядя, налила себе из кофейника кофе и залпом глотнула.
Кофе был живой кипяток. Лея схватилась за грудь и долго кашляла и дышала. Этот промежуток помог, поскольку отвлёк.
Император подошёл к ней, нагнулся, поднял с пола упавшую чашку. Включил режим уборки, и какой-то малюсенький механический паучок на тонких ножках быстро ликвидировал пятно на ковровом покрытии.
— То, что эту запись сделали не мы с лордом Вейдером, — сказал император, разгибаясь, — я доказать ничем не смогу. И даже не собираюсь.
Лея, всё держась за грудь, смотрела на императора. Её что-то поразило. Какое-то странное несоответствие, которое она не смогла сразу распознать. Когда император, продолжая движение, поставил кружку на стол, а потом придвинул стул, она поняла. Вопреки внешней дряхлости, он двигался, как молодой. Старики так не нагибаются. Да и вообще не каждый человек так нагнётся. Император непринуждённо и не сгибая колен, поднял кружку с пола, коснувшись пола рукой. Нигде не хрустнуло. Ни в ногах, ни в пояснице. И закончил он свой жест таким же экономным, молодым движением. Поворот налево — поставить чашку, поворот направо — подвинуть стул. Ничего сверхсложного. Но это надо было видеть. Так не двигаются старые люди. Такой гибкости у них просто не может быть.
— Три дня назад вы казались дряхлее, — вырвалось у неё.
— Не казался — был, — ответил император. Сел на стул. Откинулся на спинку и спокойно посмотрел на Лею. — Моя физиология зависит от состояния моего ума. Не присядете, принцесса?
Та села. Император придвинул к ней вторую чашку.
— Запейте.
Там был тёплый чай.
— Как странно, — сказала Лея. Почему-то это было настолько странно, что вытеснило из сознания слова её приёмного отца. Или сознание искало, за что можно ещё зацепиться? — Вы… другой.
Она не смогла бы объяснить внятно, что она имела в виду. Помог император.
— Я не притворяюсь, — сообщил он. Взял ломтик хлеба и с поистине артистической пластикой стал
