конференции!
— Что, ей так принципиально было остаться посмотреть? — удивилась Лиля.
— Наверное! Кстати, у нас все готово, можно начинать. Марко не появлялся?
— Нет еще.
И тут Лиля увидела, что ошиблась. Марко Бродич входил в зал в сопровождении какой-то чрезвычайно миловидной блондинки.
— Вот же он! — воскликнул Ванечка и перевел взгляд на начальство.
А у начальства сердце моментально облилось кровью, и отнялся дар речи. Что это за девка? Почему она с Марко? Что она вообще тут делает?!
Чтобы дать себе время прийти в норму, Лиля быстро соскочила со сцены и направилась к Ванечкиному столику. Но тут ее перехватили телевизионщики.
Какая-то репортерша ловко подсунула ей микрофон и стала о чем-то спрашивать: «Как вы можете прокомментировать…», «Что вы думаете по поводу…» Лиля чувствовала, что несет полный бред, мысли в голове сбились в кучу, а сердце колотилось в какой-то истерике. Когда же наконец телевизионное мучение закончилось, ее позвали:
— Лиля!
Ну конечно же, это был Марко! Конечно же, он ее разыскал! И теперь… Боже, что говорить?!
Она пробормотала что-то приветливое. Марко что-то ответил. А потом началась работа.
Ванечка переместился за пульт ди-джея, Лиля занялась организационными вопросами. Марко же, установив штатив с фотоаппаратом, подзывал к себе участниц, заставлял их улыбаться в камеру и держать свой номер так, чтобы он попадал в кадр.
Несколько раз Лиля ловила на себе его взгляд. Черт побери, она совсем запуталась! Ведь если бы он хотел, он наверняка бы был более… как бы это сказать? Более свободен с ней, и при встрече не обменялся бы этими дежурными фразами: «Привет! Как дела?» Он должен был сказать совсем не это! Она ждала его почти неделю, все время только о нем и думала, а он просто спрашивает, как дела, и тут же бежит фотографировать свою блондинку!
Да, блондинка была занозой в сердце. Лиля видела, что Марко возился с ней дольше всех. На остальных участниц тратил ну, максимум, три кадра, а на эту — чуть не вдвое больше.
Постепенно в голове у Лили стали созревать кровожадные планы. Ох, если бы только эту блондинку можно было… Господи, до чего женщины становятся безмозглыми, если они ревнуют!
Кастинг растянулся аж на четыре часа, и под конец все организаторы просто валились с ног. Только Ванечка еще кое-как шевелился. Его поддерживала мысль, что он претворил в жизнь свою мечту и сагитировал почти всех конкурсанток на посещение школы моделей при агентстве «Лилия».
Большинство девушек уже разошлись, и только двадцать финалисток сидели в уголке и взволнованно знакомились. Среди них была и злополучная блондинка.
Лиля подошла.
— Значит так, куколки, сегодня в 22:00 у вас будет первый в вашей жизни показ. Вы будете демонстрировать одежду из бутика «Моника».
Девушки переглянулись.
— Здорово! Там же шмотки стоят не меньше сотни баксов!
— Так вот, — продолжила Лиля, — то, что мы показываем, это важно, но гораздо важнее, как именно мы это делаем. На обучение у нас очень мало времени, поэтому сейчас поезжайте по домам, немного отдохните, переоденьтесь и поешьте, а ровно в шесть часов возвращайтесь сюда, и мы начнем репетицию. Опоздания не допускаются. Все ясно?
— Ясно.
— Тогда вперед и с песней!
Блондинка направилась к Марко, который уже собирал свою аппаратуру, что-то сказала ему на ухо. Он улыбнулся, кивнул… Лиля резко отвернулась. Сил никаких не было смотреть на все это!
— Пошли! — крикнула она Ванечке зло. — Нам тоже надо перекусить.
Он подошел, встревожено глядя ей в глаза.
— Что случилось? Вы с Марко даже не поболтали…
Лиля почувствовала, что готова зареветь, как маленькая.
— По-моему, он прекрасно обходится и без…
Она так и не успела договорить, потому что к ним присоединился Марко.
— Ну и денек у нас выдался! К вам что, все женское население города пришло?
— Вроде того, — сдержанно проговорила Лиля. — Как успехи? Нашел ту, что искал?
— Кажется, да. Слава богу, есть из кого выбирать.
— Что ж… Поздравляю!
— Ты сейчас куда едешь? — спросил Ванечка Марко.
— Надо аппаратуру в гостиницу завести, а потом у меня назначена одна деловая встреча. Так что увидимся прямо на вечеринке. — Он вскинул штатив на плечо, улыбнулся белозубо. — А вообще, ребята, вы классно поработали! Спасибо.
— На вечеринке все будет в сто раз круче! — поспешил заверить Ванечка, которого как всегда потянуло хвастаться.
— И не сомневаюсь. Ну, давайте, пока!
— Пока, — отозвалась Лиля.
Жизнь была разбита. Все, чего она ждала с таким нетерпеньем, развалилось на куски от столкновения с реальностью. Марко просто сказал спасибо. Ну а с чего она решила, что может рассчитывать на большее?
— Ты расстроилась? — спросил Ванечка.
Лиля поспешно растянула губы в улыбке.
— Я? С чего ты взял? Все нормально.
— Точно? — засомневался тот.
— Абсолютно!
Лиля знала, что любое поражение надо встречать с гордо поднятой головой.
Ванечка очень долго подбирал себе наряд для вечеринки. Им были перемерены все имеющиеся в наличии джинсы, жилетки, рубашки и даже мамин шейный платок. Выбор, в конце концов, был сделан, но Ванечка все равно себе не нравился. Он еще немного подумал, а потом решил спросить совета у младшего брата.
Степка украшал новогоднюю елку, а кошка Марка воровала дождик и поедала его в углу.
— Ну как? — спросил Ванечка, появляясь из тьмы коридора.
Степка задумался, а потом выдал:
— Вульгарно. У нас так одна воспитательница одевается. Сними немедленно!
Ванечка скособочил губы.
— А что мне тогда одевать?
— Возьми красную жилетку.
— Фу, — запротестовал Ванечка, — она мне не нравится! Я в ней как бармен.
Степка оживился.
— Тогда можно я ее на Новый год одену?
Ванечка расстроился и решил пойти «как бомж»: в новой джинсовой рубашке.
Галя сидела гримерке клуба «Граф» и учила ответы на вопросы конкурса. Хитроумный Ванечка вовсе не собирался устраивать честную игру для публики. Все предоставленные спонсорами торшеры должны были остаться в руках организаторов. Ради этого он выдал Гале и еще парочке своих приятелей всю необходимую информацию и велел выучить ее наизусть.
Галя пробовала заниматься в зале, но там полным ходом шли приготовления: громко орала музыка, носились плотники и осветители, на сцене вышагивали модели. Так что ей пришлось спрятаться в
