– Ты источать вкус печали.
– Мне кажется, эти ужасные одержимые никогда не оставят нас в покое.
– Они оставят. Люди хитрые. Вы найти способ.
– Надеюсь, что так. Я хочу вернуть свою мамочку.
– Мы будем строить песчаный замки?
– Да!
Джей радостно заулыбалась и поспешила к берегу. Недавно они обнаружили, что Хейл с ее щупальцами была лучшей строительницей песчаных замков во Вселенной. Под руководством Джей они возводили на берегу удивительные башни.
Хайле выпрыгнула из воды, подняв фонтан брызг.
– Улучшение. Ты снова счастлива.
– Благодаря тебе. Иона обещала скоро вернуться.
– Мне кайфово, когда мы три играть вместе. Она знает эту реальность.
Джей захихикала.
– Иона покраснеет, когда ты скажешь ей это. Только смотри не используй при ней слово «трахаться».
– «Энон»,– сказала Иона. – Откуда я знаю это имя?
– «Атлантис».
– Ах да.
– И перехват радиосвязи из звездной системы Пуэрто де Санта-Мария. Помнишь, в прошлом году мы получили разведывательную информацию от конфедеративного флота?
– О, ад и проклятие! Конечно.
– Капитан Сиринкс хочет говорить с тобой.
Иона села в вагон метро и начала вытирать полотенцем волосы.
– Подключи меня.
Сродственный канал расширился, позволив Сиринкс войти в контакт с ее мозгом.
– Капитан?– отозвалась Иона.
– Я прошу прощения за спешку, но хочу известить, что эскадра Конфедеративного флота будет прибывать в течение девяти минут тридцати секунд. Прием.
– Я поняла. Транквиллити в опасности?
– Нет.
– Что тогда?
– У меня на борту находится командир эскадры – адмирал Мередит Салдана. Он просит аудиенции, на которой мог бы объяснить вам сложившуюся стратегическую ситуацию.
– Даю согласие на встречу. Добро пожаловать на Транквиллити.
Капитан флагмана отключилась от сродственного канала связи.
– Она заинтересовалась тобой, —сказал Транквиллити. – Это было видно по ее эмоциональному контексту.
– Мной интересуются все. И всегда.
Она позаимствовала на время внешние чувства обиталища, чтобы осмотреть ближайший космос. Они находились в тени Мирчуско. Над полумесяцем газового гиганта плыли Чойси и Фальсия. Кроме флотилии черноястребов, патрулировавшей вокруг обиталища, вблизи наблюдались только небольшие корабли. «Энон» был первым звездолетом, прибывавшим в систему за последние семьдесят шесть часов. Между космопортом и ожерельем промышленных станций Транквиллити сновало несколько грузовых и транспортных кораблей, но они осуществляли полеты по сильно сокращенной схеме. Одинокая ослепительная точка ядерного пламени пересекала тускло-серую петлю Кольца Руин. Это был танкер- гелиевоз, направлявшийся от облачного ковша обиталища к космопорту.
– Введи программу прибытия военной эскадры в системы платформ СО,– приказала Иона. – И предупреди черноястребов. Нам не нужны нелепые ошибки.
– Естественно.
– Мередит Салдана. Это уже второй семейный визит за месяц.
– Я не думаю, что это семейный визит.
– Да. Наверное, ты права.
Ее дурное предчувствие оправдалось. Это выяснилось сразу после того, как Сиринкс и адмирал появились в зале аудиенций величественного дворца де Бовуар. Пока она слушала Мередита Салдана, который излагал план организации захвата флота Капоне в системе Тои-Хои, ее одолевали неопределенные и тревожные чувства.
– Я не хочу вовлекать нас в прифронтовые военные кампании,– призналась она Транквиллити.
– Будь последовательной. Мы уже в кампании, хотя пока и не на линии фронта. Кроме того, нам нельзя упускать такую выгодную стратегическую возможность, как уничтожение флота Организации.
– Значит, никакого выбора?
– Никакого.
– И все же мне кажется, что мы берем на себя слишком важную роль.
– Прими во внимание безопасность. И согласись, что договор с Конфедерацией укрепит ее.
– Будем надеяться, что это так. Мне не хотелось бы сомневаться в твоих словах. Особенно сейчас.
– Я не вижу такой пугающей перспективы – во всяком случае, на этой стадии событий. В сущности, мы будем базой снабжения и местом дислокации военных кораблей.
– Хорошо, – сказала она адмиралу. – Я разрешаю вам использовать космопорт Транквиллити. Вы получите столько гелия, сколько вам понадобится.
– Спасибо, госпожа, – ответил Мередит.
– Меня несколько тревожит то, что на время засады вы хотите ввести ограничения на полеты моих кораблей. Впрочем, мне понятна логика, стоящая за этим решением. В данный момент двадцать наших черноястребов выводят сенсорные спутники на орбиту, где прежде находилась родная планета леймилов. Это очень важная поисковая работа. Мне бы не хотелось прерывать ее надолго.
– Ваши корабли будут отозваны на три-четыре дня, – ответила Сиринкс. – Это максимальный срок. Наш график крайне плотный. Мне кажется, такая задержка не окажет большого влияния на ваши поиски.
– Я отзову черноястребов немедленно. Но если вы будете здесь и через неделю, мы пересмотрим соглашения по данному вопросу. Как я уже упоминала, это часть нашего вклада в разработку выхода из кризиса. Не относитесь к нашим начинаниям пренебрежительно.
– Поверьте, госпожа, я отношусь к ним со всей серьезностью, – ответил Меридит.
Она пристально посмотрела на него, пытаясь уловить ход мыслей адмирала. Но синие глаза военного не предлагали никаких намеков.
– Должна сказать, я нахожу забавным, что после всех этих лет Транквиллити стало настолько важным для Конфедерации и королевства, – сказала она.
– Забавным и... приятным? Случай дал вам шанс отстоять убеждения вашего деда.
В его голосе не было насмешки, и это удивило Иону. Ей пришлось признать, что Мередит куда симпатичнее принца Нотона.
– Вы считаете, что мой дед Майкл ошибался?
– Мне кажется, он был неправ, избрав такой нестандартный путь.
– А может, этот путь был нестандартным только для его семьи? Поверьте, адмирал, нас с вами свел не случай. Вся нынешняя ситуация еще раз доказала правоту его поступков и предвидений.
– Я всегда желал вам всяческих успехов.
– Спасибо. Кто знает, возможно, однажды я тоже заслужу ваше одобрение.
Он улыбнулся.
