мести», когда та вышла в разрешенной зоне в трех тысячах километров от астероида. Во всяком случае, ему долго пришлось объясняться с местным штабом обороны и призывать в свидетели репортеров. Получив наконец разрешение на стыковку, он решил, что знаменитое упорство и честность Дюшампов победили снова, и забыл об этом думать.
На самом деле пока капитан бил себя в грудь, называясь перебежчиком из лагеря Капоне, Эрик связался по закрытому каналу с местным бюро конфедеративного флота и попросил надавить на власти. И даже так правительство астероида не собиралось рисковать. На шедшую курсом сближения «Крестьянскую месть» были нацелены три платформы СО.
Команды безопасников, обыскивавших капсулы жизнеобеспечения в поисках следов предательства, были предельно внимательны. Андре постарался скорчить радостную мину, пока они выламывали композитные панели и разбирали на части все оборудование, чтобы подвергнуть сканированию на высоком разрешении. Каюты и раньше были не в лучшем состоянии, но после этого налета уйдет не одна неделя, чтобы привести корабль в соответствие хотя бы с минимальными требованиями комиссии по безопасности перелетов.
Но Кингсли Прайора уволокли бесстрастные офицеры из неназванного подразделения сил обороны. И это был большой плюс на счету бесстрашной команды, перехитрившей самого Капоне.
Единственным, кто не вписывался в благостную картину, был Шейн Брандес. Так что ядерщика с «Дечала» вытащили из ноль-тау еще на подлете и предъявили ему простой ультиматум: подпевай или станешь оплаканным нами погибшим товарищем. Брандес согласился подпевать, тем более что объяснить властям, как он вообще попал на борт, было бы в некотором роде затруднительно.
Через тринадцать часов после стыковки последний этентийский спецслужбист покинул борт корабля. Андре с траурным видом оглядел рубку. От пультов остались только открытые ряды процессоров на платах, стены и палубу разобрали до голого металла; воздуховоды мучительно постанывали, и на всех поверхностях оседала мутная роса.
– Справились. – Клоунская физиономия Андре озарилась искренней улыбкой. Он обвел взглядом Эрика, Мадлен, Десмонда. – Мы дома и свободны.
Мадлен с Десмондом разом засмеялись, осознав, что это правда, что все позади.
– У меня в каюте есть несколько бутылок, – заявил Андре, – если эти вороватые флики-англо не сперли. Будем праздновать. Этентия – не самое худшее место, чтобы переждать войну. Займемся серьезным ремонтом. Я уверен, что смогу пробить кое-какие страховки за весь этот ущерб, – мы в конце концов герои войны. Кто будет спорить, а?
– Тина, – обронил Эрик так бесстрастно, что улыбка с лица Андре сошла.
– Какая Тина?
– Девочка, которая погибла на «Кристальной луне». Которую мы убили.
– Ох, Эрик. Дражайший enfant. Ты устал. Ты поработал больше, чем многие из нас.
– Больше, чем ты, – точно. Но что тут нового?
– Эрик, – проговорил Десмонд, – кончай. Эти дни для всех нас были тяжелыми. Нам всем стоит отдохнуть, прежде чем решать, что делать дальше.
– Хорошая мысль. Я, признаюсь, еще не решил, что мне с вами делать.
– Что
– Заткнись, индюк надутый, – произнес Эрик с таким презрительным безразличием, что Андре Дюшамп заткнулся. – Проблема в том, что Десмонду и Мадлен я обязан жизнью, – продолжил Эрик. – Но если бы ты не был такой задницей, Дюшамп, ни один из нас не оказался бы в столь нелепом положении. Приходится рисковать, когда тебе дают такое вот задание.
– Задание? – Холодная страстность, охватившая вдруг его системщика, Дюшампу вовсе не понравилась.
– Да. Я офицер разведки конфедеративного флота, работающий под прикрытием.
– Ой, тля... – беспомощно выдавила Мадлен. – Эрик... Черт, ты же мне нравился.
– Ага. У меня также проблема. Я немного глубже залез в ваши дела, чем собирался. Сражаясь с одержимыми, мы были неплохой командой.
– И что теперь? – тупо спросила она. – Каторга?
– После всего, через что мы прошли вместе, я готов сделать вам предложение. Думаю, что уж настолько-то я у вас в долгу.
– Какое предложение? – спросил Андре.
– Обмен. Понимаешь, твое дело веду я. Это я решаю, станет ли тебя преследовать флот, это я предоставляю улики, что мы напали на «Кристальную луну» и убили пятнадцатилетнюю девчонку, потому что ты настолько бездарный капитан, что не можешь расплатиться по долгам за посудину, которая не стоит десяти фьюзеодолларов.
– А! Само собой, деньги не проблема, дражайший топ enfant. Я могу заложить корабль, к завтрашнему дню все будет оформлено, в какой валюте...
– Заткнись! – взвыла Мадлен. – Только заткнись, Дюшамп! Что тебе нужно, Эрик? Что он должен сделать? Потому что он у меня сделает все, что угодно, добровольно и с улыбкой на тупой жирной харе!
– Я хочу кое-что узнать, Дюшамп, – проговорил Эрик. – А ты, я думаю, можешь мне подсказать. Я в этом уверен. Потому что такие сведения доверяют только самой отъявленной, вонючей мрази в галактике. – Он переплыл рубку, едва не столкнувшись с капитаном лоб в лоб.
Дюшампа затрясло.
– Мне нужны координаты фабрики антивещества, Андре, – негромко проговорил Эрик. – Ты их знаешь.
Дюшамп побелел.
– Я... я не могу. Только не это.
– Да ну? Мадлен, знаешь, почему Конфедерация с таким трудом находит фабрики по производству антивещества? – поинтересовался Эрик. – Потому что мы не можем подвергнуть подозреваемых личностному допросу. Ни наркотиками накачать. Даже пытки не помогают. Дело в их нейросетях. Цена координат станции – особенная нейросеть. Черные картели ставят их совершенно бесплатно. Любая фирма, лучшие модели, но всегда с одним маленьким дополнением. Если сеть определяет, что ее носителя допрашивают – любым образом, – срабатывает программа-камикадзе. Координаты передаются только по доброй воле. Ну так как, Дюшамп?
– Они меня убьют, – прохныкал Андре. Он подался было вперед, чтобы взять Эрика за руку, но пальцы его сомкнулись в кулак и отдернулись, не коснувшись комбинезона. – Слышите? Они меня убьют!
– Скажи ему, блин! – крикнула Мадлен.
– Non.
– Ты уж на каторгу точно не попадешь, – посулил Эрик. – Тебя мы увезем на Трафальгар, в тихую уютную лабораторию. И посмотрим, удастся ли нам обогнать механизм самоубийства.
– Они узнают. Они всегда узнают. Всегда!
– Одна из станций снабжает Капоне антивеществом. Это значит, что одержимые уже ее захватили, так что картелю наплевать. А тебе? Тебе не все равно или ты хочешь, чтобы Капоне побеждал и дальше? Потому что если он победит – как думаешь, что он сделает с тобой, когда до нас доберется?
– А если я знаю не ту станцию?
– Хорошая фабрика антивещества – взорванная фабрика. Так ты выбирай – лаборатория разведки? Картель? Капоне? Или я впишу в твой файл «дело закрыто»? Решай.
– Я тебя презираю, англо. Я мечтаю, чтобы твоя драгоценная Конфедерация сдохла у тебя на глазах. Чтобы твою семью одержали и заставили скотину трахать. Чтобы душа твоя томилась в бездне до скончания времен. Только тогда я буду отомщен за все, что ты и твоя гнилая порода сделали со мной.
– Координаты, Дюшамп, – бесстрастно потребовал Эрик.
Андре датавизировал файл из звездного альманаха.
Капитан-лейтенант Эмонн Верона, глава отделения разведки флота на Этентии, взирал
