Профессор вздохнула:
– С масс-культурой всё не так просто, дорогие мои, она создаётся не злой волей меньшинства, а по горячему желанию большинства… – и сказала в пространство:
– Вольдемар, пожалуйста! Протоснеж Добин-Го «Счастье».
На аудиторном экране высветился текст, написанный старинными буквами.
СЧАСТЬЕ.
Старый автобус карабкается по извилистой разбитой дороге. Редкий рейс в дальнюю деревню. Качка, выхлопная вонь, жара. За грязным окном – зелёные остроконечные кипарисы и голубые величественные горы.
Сидят две старухи. Мрачные как пни лица. Одна – тётя Ксения, уборщица, грязные туалеты, Беломор, надсадный кашель, обед – красная луковица с хлебом. Лицо как печёное яблоко. Вторая – ещё страшней. Вместо носа – багровое корявое место.
Есть такая болезнь – костный туберкулёз. Нищета, проклятый огород, рынок-пекло, неблагодарные внуки.
Сидят старухи, неподвижно смотрят перед собой, тяжело молчат, вцепившись в клюки и кошёлки. Им не за что любить этот мир.
Вдруг тётя Ксения скрипуче говорит:
– Сегодня. В семь часов. Фильм про Марию.
В безносом плоском лице второй старухи возникла странная чёрная трещина – непривычная счастливая улыбка.
– Да. В семь часов. Да.
Добин-Го, «Социумные сказки», цикл «Соломенные снежинки».
III тысячелетие Новой Эры (прибл.).
Пояснения историка-переводчика Ортоскауса-Пятого:
1. «Беломор» – сорт дешёвых и крепких папирос (бумажных трубочек, набитых кусочками сушёных никотиносодержащих растений).
2. «Просто Мария» – примитивная мыльная опера про маленькие радости и большое горе матери-амнезички, которая забыла ребёнка на скамейке, потом полностью запамятовала, где скамейка.
Когда все прочитали старинный протоснеж, то профессор Гуслик сказала:
– Масс-культура растёт и на жалости. Есть люди, которым НУЖНЫ мыльные фильмы про Марию, хотя другие предпочитают нравственные письма Сенеки и опыт Монтеня.
– Масскультура стоит не на жалости, а на снисходительности! – возразила Дзинтара. – Она оскорбительна!
– Общество сшито крепко, – сказала Гуслик. – Если что-то в нём не нравится, то отрезать это нельзя.
– Для меня это слишком законопослушная концепция! – Дзинтара не сдавалась.
Профессор грустно улыбалась, слушая непримиримую студентку- принцессу.
Аудитория не вмешивалась в спор Дзинтары и преподавателя литературы.
Студенты, прочитав рассказ про чужое счастье, хранили задумчивое молчание.
В многих глазах даже плавал испуг.
Глава 19. Королевский пикник
На очередной уик-энд Дзинтара привезла друзей-сотрапезников в замок Шихин-ых на давно затеваемый пикник.
Джерри долго сомневался – стоит ли ему ехать, но отказываться было неудобно. А Никки заодно планировала обсудить разные дела с королём Алексом.
Феб приглашён не был. После памятного танца на дне рождения Никки взаимоотношения Дзинтары и Феба непонятно застыли. Была ли принцесса оскорблена словами юноши? Неизвестно, но Дзинтара с тех пор держала прохладную дистанцию между собой и античный богом. Тот, перестав шутить с принцессой, впал в олимпийскую невозмутимость.
Пикник у Шихин-ых напоминал шумную королевскую охоту. Десятки гостей бродили по солнечной лужайке возле дворца, оживлённо разговаривали, выпивали и закусывали. Поодаль были установлены поролоновые мишени, изображающие оленей в натуральную величину, и любой мог потренироваться в стрельбе из лука по весьма естественно выглядевшим чучелам. Никки не могла без содрогания смотреть на оленьи тела, утыканные десятками стрел.
«Человек всё-таки хищник! Хоть пластиковую косточку, но должен поглодать».
Здесь же на поляне, покрытой густой и хорошо подстриженной травой, жарили целого быка и несметное количество другой дичи, включая гусей и перепелок.
Никки не успела поесть в Колледже – в последнее время такое частенько случалось с занятой королевой – и подошла вместе с Джерри к столам с закусками и горячими блюдами. Не просто оказалось найти что-нибудь съедобное для неё в этих мясных горах, сочащихся горячей кровью и расплавленным жиром. Наконец, девушка набрала тарелку бутербродов с красной и чёрной икрой – хорошо, что русские понимают толк в икре! – и захватив бокал с кьянти, присела за лёгкий столик перекусить. Джерри, сытый после кафе Колледжа, взял только стакан минеральной воды.
Рядом возник принц Айван:
– Никки, куда вы пропали? Я вас всюду ищу!
– Я ем вашу вкусную икру! – сказала Никки и покорно подала руку для приличествующего поцелуя.
– Это не моя, а рыбья! – засмеялся Айван и с удовольствием последовал правилам королевской вежливости.
– Привет, Джерри! – протянул он руку юноше. – Раньше мы виделись, кажется, только по видеофону.
– Точно! – мрачно согласился Джерри и без всякого пиетета пожал руку принца. – Привет, Айван!
За спиной Айвана быстро собралась группка молодых принцев и принцесс.
Началась церемония представления. Никки с сожалением посмотрела на едва начатую тарелку с бутербродами.
– Пойдём стрелять по мишеням! – загалдела пришедшая молодёжь.
– Никки? – вопросительно посмотрел Айван.
«Меня он не спрашивает…»- угрюмо подумал Джерри.
– Я не стреляю по животным ради развлечения, – отрицательно покачала головой Никки.
– Неужели не видно разницы между животными и пластиковыми чучелами? – сказал красивый и надменный принц Джа арийско-индийских кровей.
– Лень объяснять подробнее, – пожала плечами Никки. – Но в ваше пластиковое чучело я бы выстрелила…
Все засмеялись. Индийский принц Джа нахмурился:
