Внутри шара появилась голова принца Арнольда. Он по-прежнему носил небрежную пиратскую косу и улыбался во весь белозубый рот.
– Ты мне давно разрешила, и я буду по-прежнему звать тебя Никки, – сказал принц, – хоть ты сейчас и королева. Кстати, поздравляю и сочувствую. Я сразу понял, что ты умница из умниц. Спасибо за привет – Вильгельм его передал, но вы явно не очень поладили. Жаль, но только с одной стороны.
Принц посерьёзнел.
– У меня два дела: во-первых, поздравить тебя с Рождеством. Во-вторых… – лицо принца напряглось, а голос стал еле слышен, – хочу тебя предупредить: будь очень, очень осторожна. Я не знаю деталей, но против тебя затевается что-то гнусное. Избегай пустынных мест. Нигде не оставайся одна. Ты слышишь, милая Никки? Нигде не оставайся одна.
Принц помолчал, глядя погрустневшими карими глазами.
– Желаю тебе выжить.
И его лицо исчезло. Шар зашипел в Никкиной руке и растаял бесследным облаком холодного дыма.
Никки с забившимся сердцем встала и подошла к окну. В Школе Эйнштейна охрана была на высоте – в прошлом году зеркальный человек с оружием смог проникнуть лишь в подземный тоннель, но не в сам колледж. После того случая, охрану колледжа и Шрёдингера ещё больше усилили. Вне Колледжа Никки старается быть только в безопасных местах. Обычно она летает в хорошо защищённое здание Космической службы. Что она ещё может сделать? Спрятаться в пещере и не выходить?
Арнольд здорово рисковал, посылая ей такое сообщение из вражеского лагеря Южных династий. Он сделал, что мог, и Никки надо прислушаться к предупреждению и быть вдвойне осторожной. Вопрос – как?
Девушка спустилась в холл башни Леопардов. В одном из кресел валялся журнал со знакомой грозной физиономией короля Дитбита на обложке.
Лёгок на помине.
Никки взяла в руки глянцевый таблоид и полистала – династии Дитбитов посвящался весь спецвыпуск журнала. В начале – интервью с королём.
Дитбит Старший был откровенен и напорист:
– Я поддерживаю закон о геносвободе! Я – свободофил, сторонник ПОЛНОЙ свободы для ВСЕХ людей.
– Как свобода не может быть сразу и полной, и для всех? – спросил комментаторсобеседник.
– История знает множество попыток ограничить свободу, – уклончиво ответил король. – Консерваторы запрещали людям верить в богов или в их отсутствие, не давали человеку читать еретические книги, путешествовать или воспитывать детей по его усмотрению… Сколько глупых запретов пережило человечество! Все они окончились неудачей – рано или поздно время сметало барьеры на пути развития человеческой свободы и цивилизации. Думать, одеваться, танцевать не так, как велят традиции – это наше неоспоримое право! Если ваша свобода не затрагивает права других – вы можете делать всё, что угодно.
– Как определить, затрагивают ли наши действия чужие свободы или нет? – подал реплику журналист.
Король гнул своё:
– Генетическая свобода – важнейшая в спектре наших свобод. Я должен иметь право выбрать для своих детей сильное и здоровое тело, мощный мозг, яркие чувства – и тем самым подарить им наилучшую судьбу. Мне запрещают это делать под тем предлогом, что другие люди себе такого не смогут позволить, что мои дети будут слишком умными и красивыми, и это обидит остальных… а некоторые договорились до забавных страхов – что смешанные браки вдруг исчезнут и возникнет изолированная группа сверхлюдей.
– У вас нет таких опасений?
– Выдающиеся и талантливые люди рождались во все времена, и всегда их окружала зависть и восхищение. Но именно такие люди становились двигателями истории. Почему же, если таких людей станет больше, то человечеству станет хуже?
Генетическое разнообразие и изменчивость в человеческой популяции являются залогом выживания нашей расы. Время дорого, мы должны приступить к делу генетического возрождения, пока не стало поздно.
Журналист сказал королю Дитбиту:
– Проблема не в ценности генетических улучшений, а в том, что они будут доступны лишь очень ограниченному числу людей.
– Естественно, что наиболее полно геносвобода будет реализована сначала для немногих, – согласился Дитбит.
– В ущерб интересам других людей? С дискриминацией детей тех родителей, кто не может оплатить геномодификацию?
– Мы – первопроходцы, пионеры направленной генетической революции или биоспидинга… за нами подтянутся и другие! Развитие генетических технологий поставит их на поток, сделает их доступными сначала для миллионов, потом миллиардов.
– А прибыль от рынка генетических модификаций достанется владельцам биотехнологий? – поинтересовался журналист.
– Конечно! Н хотите ли вы отменить право на частную собственность, в том числе – на интеллектуальную? Уж не революционер ли вы?
– Нет, – ответил журналист. – Я озвучиваю мысли, которые циркулируют в обществе.
– Не разбив яиц, не сделать яичницы! – сказал Дитбит. – Генетическое усовершенствование спасёт человечество от пропасти вырождения, к которой мы вплотную подошли за века медицинского спасения болезненных людей с ущербным ДНК без необходимой генетической коррекции их потомства. Я не хочу, чтобы человечество вымерло под грузом уродств и болезней. Я хочу, чтобы наши дети были здоровы, умны и счастливы… А вы – не хотите этого?
Никки не могла не признать – король Дитбит ярко и убедительно изложил свою точку зрения. Робби, на ходу анализирующий текст интервью, заявил:
– С точностью три сигма он верит в то, что говорит.
– Если бы он ещё не убивал во имя того, во что так верит, вообще был бы молодец… – холодно сказала Никки.
За завтраком друзья стали наперебой благодарить Никки за рождественские подарки.
Маугли ухмыльнулась:
– Что, понравилось?
– Ещё бы, я чувствую себя планетовладельцем! – сказал Джерри.
– Но как тебе это удалось? – спросил Хао, разглядывая официальный сертификат Международного астрономического союза о присвоении имени Хао Шон астероиду номер… с такой-то большой полуосью орбиты, эксцентриситетом и звездной величиной.
– Это не мне, а Робби. Он десять лет наблюдал небо в небольшой корабельный телескоп и нашел несколько новых астероидов. Попав на Луну, Робби проверил свои находки – среди них оказалось несколько еще незарегистрированных астероидов. Мы и решили три самых крупных из них назвать в вашу честь: Джерри, Хао и Дзинатра. Они летают совсем рядом с моим астероида – так что мы соседи…
– У тебя всегда гениальные подарки! – с завистью сказала Дзинтара. – Набралась на своем астероиде космических идей.
– Там других не было, – сказала Маугли и занялась серьёзным делом –
