преобразила его лицо.
– Понимаю. Не хочешь ли выпить? У меня есть несколько смесей. Посиди, я сейчас.
– Нет, – сказала я. – Я просто… – Тут до меня дошло, что как вожак стайки я не слишком ясно выражаю свои мысли. И тогда я взглянула прямо в его глаза. – Я пришла, чтобы поговорить с тобой, одна.
– Ценю твой жест. Я знаю, как тебе неприятно разлучаться с остальными.
– А я даже не подозревала, что тебе столько о нас известно.
– В мое время уже начали работать над созданием мультиплицированных людей. Я следил за этим проектом, – сказал он. – Вроде бы не все удавалось. Помню статьи, где описывались провалы – у них получались умственно отсталые или несдержанные создания.
– Но когда это было! Матушка Редд из тех времен, и она великолепный врач. И со мной все в порядке…
Он поднял руку.
– Постой, постой! Технология интерфейсов тоже знала множество провалов… Меня, например, здесь бы вообще не было, если бы она была полностью безопасна.
Его одиночество напоминало каменную скалу.
– Почему ты здесь, а не в одном из анклавов для одиночек?
Он пожал плечами.
– Здесь или на краю света – везде одно и то же. – Он едва заметно улыбнулся. – Я последний из исчезнувшего племени. Значит, ты собираешься стать капитаном звездного корабля, ты и твоя команда?
– Да, собираюсь… Собираемся, – ответила я.
– В таком случае, желаю удачи. Может быть, тебе удастся разыскать Общину, – сказал он. Вид у него был усталый.
– Значит, вот что случилось? Они улетели в открытый космос?
Он очень удивился.
– Нет. Возможно. Я почти… не помню. – Лито улыбнулся. – Так бывает, когда напьешься и понимаешь, что нужно протрезветь, но в то же время не способен ни на что.
– Ясно, – сказала я и взяла его руку. Ладонь была сухой и гладкой.
Он пожал мою руку и поднялся, приведя меня в полное смятение. Внутри я чувствовала какую-то заторможенность, но в то же время ощущала его каждой порой. Разумеется, мы знали, что такое секс. Мы его изучали. Но никакого опыта у нас не было. Я не представляла, о чем сейчас думает Малькольм. Будь он мультиплицирован, будь он одним из стайки, я бы поняла.
– Мне пора, – сказала я, вставая.
Я надеялась, что он хоть что-то скажет, пока я иду до двери, но он промолчал. Я чувствовала, как у меня горят щеки. Вдруг я превратилась в глупенькую маленькую девочку. Без стаи я ничего не совершила, только лишь поставила их в неловкое положение, то есть себя.
Я закрыла за собой дверь и побежала к лесу.
– Мида!
Он стоял на пороге, освещенный со спины желтым светом, а потому казался черным силуэтом.
– Прости, что чересчур увлекся собственными бедами. Из меня плохой хозяин. Почему бы тебе?… – Я подбежала к нему в три шага и поцеловала в губы. И ощутила легкий вкус его мыслей, его возбуждения.
– Почему бы мне… что? – поинтересовалась я спустя мгновение.
– Снова не войти.
Я… то есть они… вышли меня встречать на следующее утро, когда я возвращалась на ферму. Я знала, что они придут. Мне хотелось провести остаток дня с моим любовником, но в то же время я ничего так не жаждала, как побыть наедине с собой, вдыхая новый запах, прилипший ко мне, и доказать самой себе… понятия не имею, что мне хотелось доказать. Возможно, то, что я вовсе не нуждаюсь в целой команде, чтобы быть счастливой. Я не нуждаюсь в них, в нас, чтобы быть цельной личностью.
– Помнишь Веронику Пруст? – спросила Мойра, останавливаясь в дверях кухни, пока остальные выстраивались за ее спиной. Разумеется, когда я ушла, она взяла бразды правления в свои руки. Разумеется, теперь она начнет цитировать прецеденты из прошлого.
– Помню, – ответила я, держась подальше, чтобы не испытывать действия феромонов. Я чувствовала запах гнева и страха. Значит, я напугала саму себя.
– Она собиралась стать капитаном звездного корабля, – продолжала Мойра.
Мы все помнили Пруст; она была на два года старше нас. Обычно, если стайку разделяли, то делали это в младенчестве, давая им время измениться, но в случае с Вероникой поступили иначе: ее разделили на пару и четверку. Пара так и осталась вместе, а четверку перевели в инженерную школу, откуда впоследствии она была исключена.
– Уже нет, – сказала я и, растолкав стайку, прошла на кухню, а когда сделала это, то скомкала воспоминания о проклятом Малькольме и метнула их как камень.
Они увернулись. Я прошла наверх в нашу комнату и начала складывать вещи. Стайка даже не потрудилась подняться за мной, и это меня разозлило еще больше. Я пошвыряла одежду в сумку и смела безделушки на комоде в сторону. Что-то сверкнуло в образовавшейся горке. Это был жеод, найденный Стромом однажды летом, когда мы летали в пустыню. Он тогда разрезал пополам и вручную отполировал минерал.
Я взяла его в руки, провела пальцем по гладкой поверхности и острым кристалликам в центре. Вместо того чтобы положить минерал к остальным вещам, я вернула его на комод и застегнула сумку.
– Собралась куда-то?
В дверях стояла Матушка Редд, ее лицо ничего не выражало.
– Ты уже позвонила доктору Халиду? – спросила я.
Это был наш терапевт, наш психолог и, возможно, наш отец. Матушка пожала плечами.
– И что бы я ему сказала? Нельзя заставить стайку оставаться вместе.
– Я не разбиваю нашу стайку! – сказала я. Но как она не понимала?! Я была личностью сама по себе. Мне вовсе не нужно было ощущать себя частью
Я сбежала вниз и выскочила из дома через парадную дверь, чтобы не пришлось сталкиваться с остальными из стайки. Я не хотела, чтобы они ощутили мою вину. Всю дорогу до коттеджа Малькольма я бежала. Он работал в саду. Когда я появилась, он обнял меня.
– Мида, Мида, что случилось?
– Ничего, – прошептала я.
– Зачем ты туда возвращалась? Мы могли бы послать за твоими вещами.
И тогда я сказала:
– Я хочу, чтобы ты сделал для меня интерфейс.
Процедура оказалась простой. У него был сверхминиатюрный подкожный чип, который он приставил к моему затылку. Шее стало холодно, и этот холодок начал расползаться по черепу и вниз по позвоночнику. Я почувствовала укол, и по коже побежали мурашки.
– Сейчас я введу анестезию, чтобы ты поспала часок, – сказал Малькольм. – Так будет лучше всего.
– Ладно, – сказала я, сразу впадая в полусон.
Мне снилось, что пауки заползают по моему оптическому нерву прямо в мозг, что уховертки снуют вокруг моих ушных раковин, что пиявки вцепились во все пальцы. Но как только они проползли по моим рукам и добрались до мозга, передо мной отворилась какая-то дверь, словно наступил рассвет, и я оказалась где-то в другом месте, в другое время, и все это было не лишено логики, как случается во сне. Я понимала, почему оказалась там, где находилась Община и почему она покинула Землю.
