поручения быстрее, чем подчиненные соберутся их выполнить.
Евдокия Кривая сумела протолкаться между дружинниками и, оказавшись сбоку от князя, произнесла:
– Христос воскрес!
Но Владимир все еще смотрел в ту сторону, куда ушла ведьма. Он дотронулся кончиками пальцев до левой щеки, потом – до правой. В тех местах, где ведьма касалась губами, чувствовался легкий зуб, как в недавно заживших ранках.
– Вот это да! – вымолвил он и, не замечая никого и ничего вокруг, пошел в свой терем.
Вместо князя ответил девушке воевода, большой шутник:
– Воистину воскрес!
Он поцеловал ее два раза в щеки, а третий – в губы. Присосался надолго, потому что ему вместо князя досталась заговоренная Акимовной соль. С того дня все его мысли были об Евдокие Кривой. Он уже подумывал, как избавиться от старой жены.
Дуня возмущенно оттолкнула Олексу Паука и покраснела, но не столько от стыда и обиды на воеводу, сколько от возмущения, что князь не обратил на нее внимания. А ведь только недавно клялся в любви, обещал жениться. Она не знала, что Акимовна, наговаривая соль, позабыла о вынутом княжьем следе, который перепекся и треснул. Точно так же перепеклась и треснула любовь князя.
– Ты смотри, какая стыдливая стала! Прямо, как честная девица! – бросил один из дружинников и тоже полез к ней христосоваться.
Воевода ревниво отшвырнул самого прыткого от девушки. Остальные дружинники все поняли и расступились, давая ей дорогу. Евдокия закрыла рдеющее лицо руками и, натыкаясь на людей, побежала к воротам, ведущим к посаду. Смех дружинников еще долго преследовал ее.
После всенощной народ долго не расходился по домам, но к заутрене пришли почти все и казались выспавшимися. Ведьма тоже пошла якобы в соборную церковь, но у посадских ворот повернула обратно. До ночи ей ни к чему было встречаться с князем Владимиром. У входа в церковь, мимо которой она проходила, стоял на коленях и бил земные поклоны Касьян Кривой. Человек он был очень набожный, поэтому после ночи с женой считал себя оскверненным, недостойным войти в церковь. Все знали об этом, и кое-кто, в основном молодые парни, скабрезно подшучивали над ним. Правда, случалось это раза два в месяц, а то и реже. В основном над такой завидной частотой и подсмеивалась молодежь. Кривой делал вид, что не замечает их. В последнее время дела его шли все хуже, поэтому Касьян становился все набожнее.
Из церкви вышел Сысой Вдовый. Он похристосовался с ведьмой, и она подарила ему крашеное отваром луковой шелухи, светло-коричневое, куриное яйцо.
– Это непобедимое яичко, – предупредила она рыбака. – Бейся им смело, только никому в руки не давай.
То, что предупреждает напрасно, что Сысой ее не послушает, ведьма знала, но не смогла удержаться.
– Ну, уж, непобедимое! – не поверил ей Сысой, но биться пошел.
По улицам посада уже шатались несколько пьяных мужиков. Кто празднику рад, тот с утра пьян. Колокола всех церквей звонили без умолку. В Пасхальную неделю всякий мог залезть на колокольню и позвонить от души во славу воскрешения Иисуса Христа. Несколько баб ходили по дворам и обливали водой тех, кто проспал заутреню, иначе проспавшие будут неудачливы целый год. Пожилые женщины дома расчесывали волосы, чтобы у них было столько внуков, сколько волос на голове. На пустыре девки прыгали через старую борону, чтобы в этом году выйти замуж. А на рыночной площади собрались те, кто хотел побиться пасхальными яйцами. В большинстве своем это были ребятишки, но хватало и взрослых мужиков, даже пара стариков затесалась. Взяв яйцо в правую руку, ударялись сначала острыми концами – носиками, затем тупыми – задками, затем неразбитыми, если у одного целым оставался носик, а у другого – задок. Тот, что яйцо оказывалось разбито с обоих концов, проигрывал и отдавал его победителю. Сысой Вдовый был азартен, но всегда крупно проигрывал, что надолго отбивало у него охоту играть. На этот раз проиграть он мог всего лишь яйцо, тем более, дареное, поэтому бился со всеми подряд. И постоянно выигрывал, причем оба конца его яйца оставались целы. Он уже набрал с полсотни чужих яиц, когда согласился сразиться с Ванькой Сорокой.
Яйца у Ваньки были червчатого цвета и такие яркие, каких ни у кого больше не было. Красил он сам, секрет никому не выдавал. Поговаривали, что именно благодаря этой краске его яйца всегда побеждали. Вдовый и Сорока стукнулись носиками. Победил Сысой. Стукнулись задками – опять треснуло червчатое яйцо Ваньки.
– А оно у тебя настоящее? – поинтересовался Сорока, отдав победителю разбитое яйцо.
– Конечно! – заверил Вдовый. – Уже сколько раз проверяли его.
Иногда яйца вырезали из дерева или находили похожую гальку, красили под пасхальное и беспроигрышно сражались им. Пойманных на таком били нещадно и забирали у них весь выигрыш.
– Дай-ка и я проверю, – потребовал Ванька Сорока.
Сысой, разжав пальцы, но не отдавая яйцо, разрешил:
– Проверяй. Можешь пощелкать по нему.
– Нет, дай я посмотрю, а ты мое проверь, – сказал Ванька и, не слушая возражений, положил на ладонь рыбаку червчатое яйцо и забрал светло-коричневое.
Сорока повертел чужое яйцо в руке, пощелкал по нему, даже потряс у уха, как будто проверял свежее ли.
– Мое в порядке? – спросил Ванька.
– Да, – ответил Сысой.
– Еще раз осмотри его, чтобы потом не жаловался, – потребовал Ванька.
Вдовый еще раз осмотрел яйцо, не нашел ничего подозрительного, отдал хозяину. Взамен ему получил светло-коричневое.
– Бьемся? – спросил Ванька.
– Бьемся, – согласился Сысой.
Они ударились носиками – и лопнуло светло-коричневое.
– Не может быть! – не сразу поверил Сысой Вдовый. – А ну, давай задками.
И опять проиграл. Пришлось отдать свое яйцо победителю.
– Я же говорил, что мои яйца самые крепкие! – самодовольно заявил Ванька Сорока.
– Я тоже немало выиграл, – огорченно вздохнув, сказал Сысой.
– Неси их домой, только не объешься с голодухи-то! – весело пожелал Ванька и хитро подмигнул.
– Не объемся, – заверил Вдовый.
В понедельник он выловил в реке овчинный тулуп. Тулуп был великоват, но Вдовый решил оставить его у себя на черный день. Пока особой нужды в деньгах не было. Раньше Сысой спал на голой печи или лавке, а теперь стелил тулуп. На тулупе ему стали сниться такие приятные сны: и женщин он любил до утра, многих и все красавицы, и ел самые вкусные яства. Что интересно, просыпался он ублаженным и сытым, перестал заглядываться на баб, которые, подоткнув рубахи и оголив ноги, полоскали белье в реке, и до вечера не хотел есть. По подсчетам Сысоя Вдового, выигранных яиц ему хватит недели на две, если не больше.
А Ванька Сорока, после ухода Сысоя, достал из кармана целое светло-коричневое, и принялся биться им. Все знали о непобедимости его червчатых яиц, поэтому никто уже не соглашался, но, увидев светло- коричневое, передумывали. И напрасно. Ведьмино яйцо было заговоренное, непобедимое.
В это время на княжеском дворе готовились к пиру. В гриднице – отдельной избе в один покой с сенями – накрывали столы для старших людей Путивля и именитых гостей, а в надпогребницах – для младших. В поварне, хлебне, сытне и пивоварне с раннего утра суетились холопы, готовя многочисленные яства. Гостьба намечалась толстотрапезная.
Гости начали съезжаться к полудню. Старшие подъезжали прямо к крыльцу гридницы, где их встречал тысяцкий Тудор Чурыня, одетый по такому случаю в высокую соболиную горлатую шапку с золотой запоной в виде единорога, ферязь золотую с серебряными вошвами и черным ожерельем, щедро украшенном речным жемчугом, и красные сапоги с золотыми кистями. Младшие слазили с коней у ворот княжеского двора, дальше шли пешком, куда укажет ключник.
