достоинство в таком мраке было невозможно. Мерги сунул их к себе вовнутрь и положил черепаху в огромный передний карман, сшитый у себя груди. Затем, пригнувшись, он осторожно начал передвигаться в сторону стены.
Добравшись до деревьев, растущих в пяти шагах от стены и тщательно подстриженными ветвями, Мерги принялся искать ориентир, чтобы найти условленное место, в котором Вилт должен был перебросить веревку через стену. Ориентиром служил высоченный вяз с раздваивающимся стволом, возвышающийся в сорока шагах от ворот. Отсчитав от вяза восемьдесят шагов в противоположную от ворот сторону, Мерги принялся ждать Вилта. По его подсчетам, шел двенадцатый час. Около полуночи коротышка должен был бросить веревку своему сообщнику. Время шло, а лекарь словно испарился. Прождав с час, сапожник не на шутку встревожился. Через три часа начнет светать. А ведь мертвого дангарца могли обнаружить и гораздо раньше.
До дома Айто лекарь не добрался, сообразив, что друзья ничем ему не помогут в противостоянии с дангарским магом и наемниками. За полтора часа разгильдяй, давно позабывший о своей скуке, сумел провернуть множество дел. Нашел не спящего кузнеца в незнакомом ремесленном районе и сумел уговорить его выстругать несколько деревянных колод. Потом заставил обить каждую из них железной полосой. Как ему удалось совершить подобное чудо, недомерок и сам не помнил. Последние часы его сознание было как в тумане. Он лишь помнил возмущенные ругательства пожилого кузнеца, нелицеприятно отзывающегося о родственниках неизвестного Хидара, которому взбрело среди ночи заиметь какую-то непонятную хренотень. При этом кузнец почему-то поглядывал в сторону заказчика Гуттара. Но золотая монета сделала свое привычное дело, и вскоре лекарь стал владельцем двух заостренных, обитых железом колод. Коротышка помчался к дому Иннара.
Вилт, часто дыша, стремительно подбежал к кованым воротам. Оказавшись перед ними, недомерок быстро подсунул под каждую из створ по здоровенному клину и покрыл встревоженных охранников отборной бранью на их наречии. Через мгновение в ворота ударились тела разъяренных дангарцев. Створы открылись на ширину двух ладоней (Вилт не совсем точно указал размеры кузнецу) и намертво застряли. Прохиндей еще раз обругал наемников и побежал к условленному месту.
Мерги, уже всерьез задумавшийся над тем, чтобы попытаться вплавь выбраться из ловушки, устроенной ему рыжеволосой скотиной, внезапно услышал в ночной тиши дангарские ругательства и глухие удары по воротам. Побледнев, он резко вскочил на ноги и услышал очередную порцию брани, причем голос показался ему знакомым. Обругав, уже по-урмански, рыжего недоумка, который, похоже, упился до умопомрачения, сапожник развернулся в сторону озера. И тут за стеной послышался чей-то топот и долгожданный звук бьющейся о стену веревки. Коротышка постоянно ее тряс, заставляя веревку тереться о стену. Ориентируясь на звук, Мерги быстро отыскал ее конец и, держась за узлы, мигом взлетел на парапет стены. Вилт отпустил другой конец веревки. Сапожник стал быстро ее выбирать, пока в его руках не оказался первый металлический стакан диаметром раза в два шире заостренного наконечника железного прута. Вытянув руку, он надел стакан на острый лист и выбрал еще немного веревки.
Оранжевый маг, почувствовавший нарушение целостности своих магических плетений, бросился вместе с дангарцами в сторону Мерги. Последний, заметив наступившую тишину, не стал возиться с оставшимися стаканами, и полез через прутья. Перелезая, он рассек кожу пониже левого колена, и буквально упал вниз по веревке, которую удерживали защитные стаканы. В тот же миг их ослепила вспышка огня и веревку охватило пламя — маг времени не терял. Сапожник понесся прочь, слыша за своей спиной топот недомерка. В следующие полчаса они, рискуя свернуть себе шеи или переломать ноги, без остановки бежали по кривым, усеянными многочисленными рытвинами, улочкам ремесленных кварталов, быстро удаляясь от дома Иннара. Перейдя через Южный мост на восточную часть Лантара, Мерги перешел с бега на шаг. Рана из-за бега кровоточила не переставая. Сапожник подвернул штанину и молча протянул руку к лекарю. Тот поспешно разодрал свою рубаху. Она, конечно, тоже была не самой чистой, но, во всяком случае, ее владелец не сидел в бочке золотарей.
Перед рассветом Мерги и Вилт постучали в ворота Айто. Тейрам бесшумно приоткрыл одну створку и пропустил друзей во двор. Стоящий рядом с ним Хемилон пробормотал какую-то молитву. Все направились в дом. Поднявшись к себе наверх, лысый хитрец запер дверь, поставил свечу на пол, и вытащил из нагрудного хранилища предмет их долгих поисков. Затем положил черепаху на пол возле горящей свечи и предоставил друзьям созерцать Удачу Урмана. Сам же разделся догола и обратился к Рыжей Неудаче:
- Я сейчас пойду во двор, смою с себя всю грязь, а ты готовь свои корешки и правдоподобное объяснение тому, куда делось заклинание тумана. Сапожник открыл дверь и удалился. Хемилон и Тейрам оторвались от чарующего зрелища вспыхивающих звездочек на гранях и внутри драгоценных камней.
— Ты даже этого не смог сделать?! — Тейрам изумленно раскрыл глаза.
— Нашел, чему удивляться! — насмешливо заметил Хемилон. — Уверен, наш коротышка нашел камушку лучшее применение. Я угадал?
— Это все проделки Киргала! — хмуро ответил недомерок. — И нескольких королевских скотов, которых все считают гвардейцами.
— Они позарились на твое заклинание? — недоверчиво спросил астролог. Лекарь кивнул и добавил:
— Они были пьяны как маги! Решили сделать из меня посмешище. Если бы не кристалл, то Мерги остался бы сидеть в саду.
Повторив свой рассказ вернувшемуся сапожнику, Вилт принялся обрабатывать глубокий порез. После того, как он перевязал рану, и рассказал, как удачно выпутался из сложившейся проблемы, коротышка был прощен Мерги.
— Ты как себя назвал кузнецу, случайно не Мурсием? — подозрительно посмотрел раненый сапожник на прощенного.
— Нет, конечно! — обиделся Вилт. — Сказал, что я Хемилон из Дангары, — он засмеялся, увидев лица друзей. — Ладно, шучу, сказал, что меня зовут Хидар.
— Точно?! — требовательно спросил Мерги.
— Точно! Или вы считаете только себя умниками? Я вон, и без всяких заклинаний обошелся! — коротышка выпятил грудь.
— И потерял кристалл за пять золотых в пьяной драке! — добавил едко сапожник. Ладно, ты и впрямь неплохо все сделал, — признал бывший хитрец. — Если бы еще немного ума и побольше порядка в голове, то мне пришлось бы идти к тебе в ученики. Польщенный недомерок показал язык Хемилону.
— Вот получу награду и открою школу хитрецов для ларморской армии, — обрадовал он ларморца. — А ты будешь рассказывать своим внукам, как ты чистил нужник вместе с Вилтом Хитроумным. При мне Дангара станет провинцией Лармора, а я стану ее наместником! Тебя же возьму к себе писарем.
Звездочет расхохотался. К нему присоединились остальные. Черепаха, после долгих и нелегких поисков, была у них. Их будущее наконец-то осветилось лучами будущей награды. Вдруг в комнату кто-то тихо постучал, оборвав их смех. Четверка переглянулась и Тейрам, подойдя к двери, спросил:
— Айто?
— А кто же еще? — услышали они голос старика. Мерги, бросив взгляд на черепаху, кивнул пращнику и тот отпер дверь.
— Я хочу узнать, чем вызвано ваше ночное ржание, которое меня разбудило? — спросил дед, одетый в ночную рубаху. — В последние дни вы себя как-то странно вели. А вчера днем и вовсе куда-то пропали.
— Смотри, Айто, какую игрушку мы нашли для твоего Пимма! — брякнул коротышка и показал вниз.
— Клянусь бубенцами Киргала! — потрясенно выдохнул старик, от волнения произнеся любимое ругательство Вилта. Он присел на корточки и благоговейно притронулся дрожащими от волнения руками к сияющему искрами холодному панцирю. Огромный синий сапфир в центре черепашьей спины вспыхивал холодными звездочками. В народе ходило поверье, что тот, кто дотронется до Черепахи Киргала, может рассчитывать на благосклонность Киргала до конца дней. Даже смерть Телла, который трогал ее ежедневно, никак не пошатнуло старую примету. Айто в экстазе закрыл глаза, возложив на черепаху обе ладони.
