— Папаша, ты ее лучше поцелуй, — посоветовал недомерок.
— А? — очнулся дед.
— Я говорю, поцелуй ее, — повторил насмешливый лекарь. — И Пимма тащи сюда. Ему удача нужна больше.
— Точно! — воскликнул Айто и бросился к двери. Его остановил голос Мерги:
— Айто, если завтра Пимм похвастается перед приятелями, что гладил ночью черепаху с камнями, нам не поможет даже Киргал! Наш длительный отдых у тебя может заставить поверить твоих соседей даже словам ребенка. Сейчас любое упоминание о черепахе слушают очень внимательно.
— Как же мне быть? — Айто просяще посмотрел на сапожника. — Такой шанс выпадает раз в тысячу лет! Мерги, еще раз посмотрев в сторону черепахи, махнул рукой:
— Тащи ее саму к Пимму. Разбудишь, в темноте дашь ему ее поцеловать или что там тебе надо, а рассказать, с кем он целовался, можно чуть попозже, когда он подрастет. Старик бережно поднял черепаху и понес ее вниз. Тейрам схватил свечу и выскочил наружу, чтобы старый торговец не свернул себе шею, неся Удачу Урмана. Остальные поспешили за ним. Все захотели стать очевидцами этого торжественного момента.
После того, как Айто вошел в спальню, Тейрам загасил свечу. Друзья решили постоять в дверях.
— Пимм, проснись! — услышали они голос Айто. — Просыпайся!
— Деда? Что, вставать пора?
— Нет еще, дай мне свою руку.
— Зачем?
— Давай руку! Чувствуешь?
— Ой, что это?
— А теперь целуй. Целуй, говорю!
— Зачем?! — возмутился ребенок.
— Потом скажу, целуй!
— Деда, а она круглая! И прохладная! Ты мне ее даришь?
— Нет, ее нельзя дарить. Я тебе утром солдатиков отдам, если сейчас ты будешь спать.
— Правда?! А я не засну, если ты мне их сейчас не отдашь! — Пимм мгновенно забыл о непонятном предмете, который его заставляли гладить и целовать. Солдатики овладели его детскими мыслями. Айто, решив не нарушать в присутствии Любимицы Киргала ночную тишину угрозами, попросил друзей:
— Кто-нибудь, принесите этих солдатиков из кладовой наверху! Ларморец побежал наверх.
— Держи! — Хемилон вложил в руки Пимма его маленькую армию и нежно погладил ре-
бенка по шелковистым волосам.
— Дядя Хемилон, ты тоже не спишь?
— Сейчас пойду спать. И ты спи. Еще ночь на дворе.
Вилт подскочил к Айто и забрал драгоценную ношу. Мерги заметил, как коротышка осторожно гладит черепаху. Друзья поднялись к себе и, заперев свою добычу в кладовой, легли спать. Айто почти до рассвета благодарил богов и Киргала в особенности за оказанную ему честь приютить в своем жалком жилище Дарующую Удачу. Потревоженное животное опять заснуло в своем панцире, даже не зная, что один ее вид делает счастливыми мельтешащих двуногих созданий.
Глава 7
После восхода солнца в доме царила непривычная тишина. Айто, уже привыкший вставать без петуха, молчавшего по утрам после проделки Пимма, решил, что пока черепаха будет жить у него под крышей, он посидит дома. А сегодня можно встать и попозже. Авантюристы также отсыпались. Лишь маленький Пимм проснулся как обычно. Через три секунды после того, как его глаза открылись, он вспомнил о своих солдатиках. Отбросив тонкое покрывало, мальчишка быстро оделся и подхватив свой заветный сундучок, побежал во двор.
Отогнав подальше наглых кур, Пимм Непобедимый веткой начертил на земле прямоугольник будущего поля сражения, и принялся расставлять солдатиков в строгом соответствии с наставлениями могутного сотника, который не поскупился потратить на юного оболтуса целый час. Вместо солдатиков у военного наставника под рукой были живые гвардейцы, которым в течение часа под его грубыми командами приходилось демонстрировать различные тактические построения. Пимм внимательно внимал словам гвардейца и запоминал, как надо расставлять бойцов перед битвой с мерпальцами. И теперь, у себя во дворе, Пимм пытался воспроизвести наглядные примеры сотника.
После нескольких пробных построений мальчик решил, что плоское поле не отвечает требованиям военной науки. Обороняться следовало на возвышенности, пересеченной оврагами, чтобы не дать врагу использовать свою кавалерию. Когда юный стратег заканчивал строить свою возвышенность и копать крутые овраги, значительный участок двора оказался перекопанным, а на месте возвышенности красовался небольшой холмик. А в овражках могли переломать себе ноги не только игрушечные лошадки, но и живые солдаты. Пимм, гордый своей работой, решил показать свой полководческий дар взрослым, как назло сегодня долго спящим. Будить их он поостерегся, боясь, что дедушка отберет у него ночной подарок. Окинув еще раз свою работу, сорванец побежал на улицу похвастаться перед своим приятелем Гиртом чудесными солдатиками.
В то время, когда внук Айто готовился к сражению с мерпальцами, две жертвы бесплатного пивка объясняли ржущим городским стражникам, к которым они обратились за помощью, зачем кому-то могло понадобиться их благоухающее имущество и почему золотари выглядят как обычные пропойцы. Наконец, когда хранителям порядка надоело смеяться, они заставили незадачливых работничков пересчитать свои бочки, черпаки и лошадей и милостиво разрешили им удалиться к Турулу со своими нетронутыми пахучими манатками.
Взбешенные дангарцы до утра разыскивали наглых воров, а потом вытаскивали клинья. Обнаруженное письмо заставило клокочущего Иннара перебирать всех возможных авторов этого послания. Таковых он насчитал больше дюжины — дангарский король не церемонился со своими критиками. Письмо посеяло в нем надежду на возвращение черепахи и сладостные часы мук того, кто его написал. Он заставил мага, проворонившего ночных воров, снять с себя радужный камень, и отослал его к ипподрому обследовать будущее место встречи с дангарским вымогателем. Еще одной проблемой для него стало выявление предателя среди своих людей. Тщательный отбор не уберег его от лазутчика, — признал Иннар.
Отдохнувшие авантюристы, после того, как Вилт очистил рану Мерги от гноя и сменил повязку, отперли кладовую и принялись рассматривать черепаху при дневном свете. Звезда Урмана, голубой сапфир чистейшей воды, был окружен сиянием огоньков и звезд, которые вспыхивали на гранях его младших братьев. Сам он с достоинством светил холодной синей звездой, погружая своего созерцателя в восторженное состояние. После того, как все вдоволь насмотрелись на черепаху, Мерги запер дверь и опять улегся на кровать. В ближайшие два дня домашний лекарь посоветовал ему не бегать по чужим садам и паркам.
— Мерги, а не могли ли проклятые дангарцы снять с нашей черепахи несколько камней? — невзначай поинтересовался коротышка. — Эти выродки не знают стыда и совести!
Сапожник засопел и сурово взглянул на совестливого недомерка:
— Меня больше волнуешь ты, чем дангарцы! И к черепахе лучше не подходи!
— Я же просто так спросил! — обиделся Вилт.
— Я пригляжу за тем, чтобы рыжие дангарцы больше не обидели бедное животное, — пообещал Хемилон. — А то потом поймают этого дангарца с камнем и нас всех сбросят со скалы Святотатцев.
— Вот так здесь уважают находчивых друзей! — с горечью обратился недомерок к Тейраму.
— Я не хочу найти вместе с тобой смерть на дне обрыва, — разочаровал его пращник. — Если и сейчас награда уйдет из наших рук, я отправляюсь в Лармор.
— Ну и Турул с вами! — рассердился Вилт. — Один камень, если его правильно разделить на две
