следующего. Выловили двенадцать моряков. Теперь жрец будет доволен -матлатоколи(жертвы) для богов достаточно…
Тлауиколь устало откинулся на подушки. Болела поясница. Уже давно ломит в суставах. Эта постоянная сырость… Вода. Ненавижу… Взгляд его упал на глиняную фигурку, изображавшую ребенка. Лицо куклы было вырисовано с особым старанием. Мальчик(а Тлауиколь знал точно что это мальчик) радостно улыбался. Он был счастлив. 'Кавак, мой первенец. Сейчас ты бы мог быть рядом со мной. Был моей опорой во всех начинаниях. Но тебя нет. В твои три года тебя отвели на теокали и отдали богу. Это плата за положение, за власть. В каждой знатной семье есть подобные глиняные фигурки… Сейчас ты улыбаешься. А тогда… Как ты мучался… Анаяк, жрец дал тебе слишком мало дурманящего разум напитка. Он радостно смеялся, в священном экстазе приплясывал на вершине теокали с твоей, мой сын, кожей в руках. А я ничего не мог поделать. Стоял у подножия и смотрел. Через два года я отплатил Анаяку за неуважение к нашему клану. Он долго мучался. И не на алтаре, что привело бы его после смерти к стопам бога, а в темном подвале, полном крупных черных муравьев. Они растащили его заживо. Об этой смерти знали только я и мой верный помощник, что погиб месяц спустя. Хороший был парень. Жаль его, отравился несвежей рыбой.'
Мужчина печально вздохнул. Да, Анаяк искупил свою вину, но Тлауиколь по прежнему недолюбливал жрецов. Да и богов стало слишком много. Каждый покоренный народ привносил в пантеон Тлашкалы все новых и новых небожителей. Соответственно, плодилось и племя жрецов. Совет мудрейших ведет политику веротерпимости. А жречество набирает тем временем силу, все и больше и больше оттесняя в сторону армию.
Да что там говорить! В том же Совете уже заседают не только чистокровные отоми, а еще и теночки, тотонаки и хаустеки. Ладно бы хаустеки, они всегда были верными союзниками, хотя и несколько, мм-м… диковаты. Но теночки, они же ацтеки! Только совсем недавно их цари принесли присягу на верность Тлашкала и вот уже их боги почитаются больше чем родовой бог отоми – Камаштли. Их культура, тяга к роскоши, все больше и больше пленяет сердца знати Страны Зерна. Знать атцеков-текухтили, относится к простонародью-масеульпин как к скоту. Многие родовитые отоми, получив титул от отцов, перенимают привычки мешиков. Заветы предков забыты. Нет больше равенства в стране. Выходцу из низов трудно пробиться на верх, даже обладая недюжинным умом. Касты купцов, воинов и жрецов практически закрыты. Должности передаются от отцов сыновьям. Эх, зря дед, в чью честь я назван, не вырезал поголовно население Теночтилана! Была ведь возможность! Сравнять с землей городок на острове, а людей -в жертву богам. Но что теперь! Тлауиколь с тоской посмотрел на висящий символ Тлашкалы-изображение распростершего крылья белого орла. Изгнать бы всех инородцев, дабы не оскверняли священный дух Страны! К сожалению, это уже невозможно. Отряды 'Орел' и 'Ягуар', костяк гвардии Совета мудрейших, наполовину состоит из сынов Теночтитлана. И зачем нужно было возрождать воинские традиции покоренных народов? Отоми всегда славились своей непобедимой армией. Даже до того памятного всем момента, когда был обнаружен корабль Детей Солнца…
Через тридцать лет после основания города Тисатлан у самой Большой воды, после большой бури, к берегу прибило волнами невиданный громадный корабль. Поначалу жители города, опасаясь неведомого, поголовно ушли в леса. Через день, наиболее храбрые воины отважились взглянуть на странного пришельца. Осторожно выглядывая из-за деревьев, они увидали бородатых карликов- Детей Солнца, деловито снующих у громадного корпуса приткнувшегося к берегу корабля. Поразившись длине бород пришельцев, говорящих о том, что их владельцы великие мудрецы, отоми с поклонами вышли на открытое место. Карлики засуетились, одни кинулись на корабль, другие, встав на колено, выставили в сторону людей странные палки. Но, увидев перед собой женщин с дарами, быстро успокоились. Они приняли подарки – фрукты, жареную дичь, какао-бобы. Правда что с ними(с бобами) делать -не догадались. На предложение проследовать в город, пришельцы ответили решительным отказом. Тогда женщины ушли. Карлики расхватали плоды, жадно их проглотили, и вновь принялись за свои дела. По всей видимости, их судно было повреждено. Их трех огромных, гладко обтесанных деревьев, что росли прямо из их лодки, одно было сломано у самого корня и держалось на веревках. Всего, как насчитали, притаившиеся в кустах воины под предводительством жреца Шикотеоктля, карликов было два десятка. Не очень много, но все равно хорошо. Каждый чужак- это прежде всего дар для богов. Способ умилостивить духов, дабы они и дальше благоволили великому роду отоми. Мало того, что эти незнакомцы Дети Солнца(у племен центральной Америки люди с особо малым ростом считались отмеченными богами. Их называли Детыми солнца и охотно приносили в жертву.), так еще поголовно отмечены печатью мудрости(Чем длиннее борода – тем выше показатель ума)! Боги будут довольны. Жрец указал на чужаков и повелел- 'Брать живыми!'
Коротышки вовремя заметили воинов отоми. Их угрожающие крики не остановили людей. Тогда чужаки, как и раньше, подхватив странные трубки, присели на одно колено и навели их на бегущих к ним отоми. Когда до пришельцев осталось пятьдесят шагов, воины испустили дикий переливчатый вопль - боевой клич, бросающий в трепет все народы от Шиукоака до Яшчилана. На карликов он не произвел никакого впечатления. Загрохотало, словно на небе бушевал сам Тлалок – бог дождя. Жрец мельком взглянул на безоблачное время, затем его взгляд скользнул по распростертым на песке телам четырех воинов. Они не шевелились. Еще один, шатаясь, брел куда-то в сторону, по обнаженному торсу ручейками стекала кровь, почти незаметная на фоне выкрашенной перед боем в красный цвет кожи. -Вперед, собачьи дети! – крикнул сбившимся в кучу воинам Шикотеоктль, -Это вовсе не гнев бога, а всего лишь магия чужаков!
Ободренные словами жреца, отоми вновь кинулись на коротышек. Действительно, раз это не боги прогневались на них, и молнией убили товарищей, а всего лишь магия чужаков, то чего бояться! Смерть в бою почетна, а еще больший почет будет тем, кто одолеет таких могучих колдунов и бросит их связанными к ногам божества! Ну а жрец позаботится, чтобы они больше не насылали порчу на славных сынов отоми. И действительно, чужаки перестали изрыгать смерть, отбросили дымящиеся палки и достали огромные топоры из странного, блестящего как слюда или полированное серебро, камня. Воины думали, что мгновенно сомнут бородатых карликов, свяжут их, и потащат их на шестах как пойманных пекари в город. Но не тут то было! Отоми не смогли сдвинуть странных чужаков с места, а они, в свою очередь, вмиг вывели из строя пятерых воинов. Кровь щедро обагрила золотой песок побережья. Топоры из диковинного металла порхали как бабочки в руках бородачей. Обсидиановые топоры и боевые палицы разлетались осколками при столкновении с ними. Тем более, что у людей был приказ брать карликов живыми. Только благодаря превосходству в силах, буквально завалив телами соплеменников, отоми смогли пленить пятнадцать чужестранцев. Но с оставшимися пятью пришлось повозиться. Им, с ног до головы облитыми серебристым металлом, были не страшны шипы с сонным зельем, Шлемы в виде горшков успешно противостояли ударам деревянных дубин. Карлики не стояли на месте, все время перемещались, оставляя за собой дорожку из мертвых человеческих тел. Что ж, подумал жрец Шикотеоктль, пора воззвать к богам, дабы они явили свою силу. Он прикрыл глаза, представил облако сухого песка из жаркой пустыни, где был во время ученичества, и совместил это облако с фигурами чужаков. Открыл глаза. Пять фигур, выронив из рук оружие, и, упав на колени, сдирали с себя броню, искали на поясах фляги. Жрец довольно ухмыльнулся. Да, жар пустыни вызывает дикую жажду, затмевает разум, и жертва не в силах ничего поделать, мечтая только об одном- о глотке воды.
Так были пленены пришельцы с неведомых земель из-за Большой Соленой Воды. Об этих событиях, случившимися двести лет назад, подробно написано в хрониках. Поначалу, карликов хотели принести в жертву в храме. Но мудрый жрец Шикотеоктль, пленивший чужаков, решил иначе. Ему стало интересно, каким образом были убиты воины отоми. Понятно, что магией тут и не пахло. Смерть пришла из таинственных трубок, сделанных из неизвестного металла. Попытки разговорить пленников поначалу ничего ни дали. Они не понимали человеческой речи, а изъяснялись на зверином языке. Пришлось Шикотеоктлю учить их языку. Они быстро учились. Особенно после того, как одного, самого гонористого, отдали ручным ягуарам, живущим при храме. Скучающие звери обрадовались подарку и даже играли с ним какое-то время, прежде чем перегрызли горло двуногому 'кролику'. Когда же собеседники смогли понимать друг-друга, то рассказанное пришельцами настолько поразило жреца, что он немедля отправился в Тепектикпак, на прием в Совет. Естественно, прихватив с собой пленников. Их понесли в деревянных клетках. Каждого по отдельности. В столице, Совет мудрейших, выслушав самого Шикотеоктля и как следует рассмотрев вещи чужаков, очень заинтересовался пленниками. А военных очень заинтересовало оружие.
