«Аватар Томеда» дважды прокрутился по вертикальной оси, когда квантовая торпеда поразила внешнюю поддержку оболочки его правого борта.
Только его поле герметичности удержало судно от распада на части.
И только его искусственная гравитация и инерционные гасители сохранили его экипаж от расплющивания.
Тран вернул «Боевой Птице» баланс и продолжил преследование. Но ее маскировочное поле рассеивалось так же быстро, как и поле «Энтерпрайза».
– Это «Боевая Птица», – объявил Дейта, когда как изображение корабля-преследователя появилось на экране.
– Я знаю этот корабль, – Сказал Кирк. – Как насчет более близкого изображения? Мы можем разобрать название?
Экран немного задрожал, когда приближение было усилено.
Дейта прочел ромуланскую надпись на его носу хищника.
– «Аватар Томеда». Поэтическая ссылка на сражение, в котором…
– Это она! – воскликнул Кирк. – Это Сэлэтрель.
– Очаровательно, – прокомментировал Спок. – Та, что заварила всю эту кашу.
Кирк ударил по пульту и выпустил вперед еще торпед.
«Боевая Птица» сделала попытку отклониться, чтобы избежать их.
Но ее левый борт был уже поражен, и одновременно фазеры «Энтерпрайза» врезались корпус.
– Превосходная стрельба, сэр, – сказал Дейта, когда «Боевая Птица» беспорядочно затрепыхалась. – Без целостности оболочки на обеих поддержках, они будут неспособны противостоять сжатию его защитных экранов.
«Энтерпрайз» потрясло от нового удара противника.
– Совсем чуть-чуть до перегрузки! – закричал Лафорж.
– Разве этот корабль не защищен?! – криком же ответил Райкер.
– Не с этим проклятым транспространственным двигателем! Все наши энергетические кривые отключены.
Кирк навел оруждия на заднюю поддержку оболочки «Боевой Птицы», планируя выстрелить точно в промежуток между ее верхними и нижними оболочками, когда она в следующий раз отклонится.
Он выпустил еще две торпеды.
«Боевая Птица» отклонилась, как он и ожидал, и он выстрелил.
Плазма заструилась из ее задней части.
– Прямое попадание! – одобрил Дейта. – Ее экраны колеблются… колеблются … Они исчезли!
Спок вытянулся вперед в своем кресле.
– Мистер Ворф, откройте канал связи с ромуланским кораблем.
– Они отказываются отвечать, – сказал Вроф.
– Они могут слышать нас?
– Да, сэр.
Спок заговорил громко.
– Внимание, ромуланский корабль. Ваши защитные экраны выведены из строя. Если вы покинете систему, мы не станем уничтожать вас. – Спок просмотрел на Ворфа. – Есть какой-нибудь ответ, мистер…
И тут ответ Спока прибыл на мостик в виде потоков энергетических искр.
– Прямое попадание в нас, – недоверчиво произнес Дейта.
Кирк ошеломленно смотрел, как его пульт управления закрывается.
– Фазеры отключены!
– Хорошая работа, – сказал Маккой. – У них нет защитных экранов. У нас нет оружия. Что же мы собираемся делать? Протаранить их?
Пикард повернулся к Маккою.
– Вообще-то, у меня есть…
Но договориить ему не удалось: взвыл сигнал «угроза столкновения».
На экране «Боевая Птица» набирала скорость.
– Они идут на таран! – воскликнул Дейта. Он атаковал пальцами свой пульт управления. – Руль не отвечает! Остались только стационарные двигатели! Слишком близко для торпед?
– Всем приготовиться к столкновению. – приказал Райкер.
Но Кирк покинул свое место, и направился к Дейте.
– Дейта, ты мне доверяешь?
– Это любопытный вопрос, учитывая сложившуюся…
– Тогда шевелись! – Кирк проскользнул на место рядом с андроидом. – Теперь соедини меня с Лафоржем в инженерном отсеке и включи маскировочное поле.
Дейта моргнул.
– Сэр, через двадцать восемь секунд мы превратимся в груду вращающихся обломков.
– Доверься мне, – сказал Кирк.
Oн повернулся к пульту и сделал единственную вещь, которую мог.
Он поменял правила.
За мгновения до столкновеня «Энтерпрайз» запульсировал в его маскировочном поле и исчез.
– Они включили маскировку, – сообщил Тран.
– Бессмысленный акт отчаяния, – сказала Сэлэтрель. – Им некуда скрыться. Начать отсчет до столкновения.
– Пять … – начал Тран, – четыре … три … два … один… столкновение!
Но «Боевая Птица» спокойно продолжала свой курс.
В секунду Сэлэтрель выскочила из своего кресла и стояла теперь рядом с Траном.
– Куда они подевались?
Тран смотрел на свой пульт в беспомощном замешательстве.
– Никуда, командор. Они так сильно повреждены, что мы бы засекли любую их попытку оставить позицию.
– Активизируйте все внешние сканеры, – сказала Сэлэтрель.
Вокс встал около нее.
– Мы говорили тебе, что Джеймс Кирк не должен быть недооценен.
– Вы не можете знать, что Кирк находится на этом корабле!
– Тогда как этот корабль все еще продолжает избегать нас?
– Удача, – пробормотала Сэлэтрель.
– Удача бессмысленна.
Экран мерцал быстрыми видами космического пространства, окружающего «Боевую Птицу». Не осталось никаких следов, которые могли засечь сенсоры.
– Это невозможно! – воскликнула Сэлэтрель. – Мы ведь не могли проглотить его целиком…
Она вдруг замолчала, поскольку ужасная правда поразила все ее существо.
И Вокс, несмотря на имплантанты, даже, казалось, улыбнулся.
На мостике «Энтерпрайза», Пикард затряс головой, глядя на экран. На нем была задняя оболочка хищного носа «Боевой Птицы».
Кирк провел «Энтерпрайз» между двойным корпусом корабля.
– Я вижу это, – Сказал Пикард, – но я не верю этому.
– В чем дело? – спросил Кирк. – Вы больше не рассказываете историю про Троянского коня?
– Капитан Пикард, Капитан Кирк – «Боевая Птица» активизирует свои внутренние сенсоры, – сказал Райкер. – Они, должно быть, разгадали нашу стратегию.
Капитаны обратились к Споку.
– Решение за вами, – сказал Кирк.
Спок кивнул.
– Мистер Дейта … по моему мнению, вам следует использовать стационарные двигатели, чтобы
