Die letzte Diagnose

Diese Witzfigur von einem orligianischen Arzt hat mich auch schon die ganze Zeit wie ein Mundel behandelt, wenn er sich mit den anderen Schiffsoffizieren uber mich unterhalten hat! Und kaum bin ich hier, geht das schon wieder los. Denken Sie also freundlicherweise in Zukunft daran, da? ich ein erwachsener Mensch bin, Schwester!«

Eine ganze Weile zeigte die Schwester keinerlei Regung, dann antwortete sie: »Ich wei?, da? Sie kein Kind, sondern ein erwachsenes Wesen sind. Aufgrund meiner Ausbildung in fremdweltlerischer Anatomie wei? ich auch, da? Sie ein mannlicher Terrestrier der Klassifikation DBDG sind, dennoch mu? ich Sie, wie jeden anderen Patienten auch, ganz neutral behandeln. Wurden Sie jetzt also bitte auf die Trage steigen?«

»Sagen Sie mal, ist Ihre Spezies schwer von Kapee?« fuhr Hewlitt die Schwester an. »Ich habe gesagt, da? ich zu Fu? gehen will!«

Statt zu antworten, lehnte sich die Schwester zuruck, so da? ihr enormes Gewicht auf die mittleren und hinteren Tentakel verlagert wurde. Die zwei vorderen Gliedma?en streckten sich plotzlich aus, und bevor Hewlitt reagieren konnte, hatte sich eine davon um seinen Bauch gewickelt, wahrend die andere seine Beine in Kniehohe umschlang. Dann wurde er hoch in die Luft gehoben und sanft auf der Trage abgesetzt. Er versuchte erst gar nicht, sich aus dem festen, aber nicht unangenehmen Griff zu befreien, da die kraftigen Tentakel, die sich wie warmes, biegsames Metall anfuhlten, jeden Widerstand zwecklos erscheinen lie?en.

Wahrend des kurzen Augenblicks in der Luft hatte Hewlitt erkennen konnen, da? die Gliedma?en, die sich um ihn herumgewickelt hatten, der Schwester gleichzeitig als Arme und Beine dienten. Auf der Ruckseite der beiden vorderen Tentakel befanden sich aufgerauhte Knochel, auf denen das Wesen ging, wahrend es die komplizierteren Extremitaten, die in Fingern endeten, nach oben hin einrollte.

Dann wurden die gepolsterten Befestigungsbugel der frei schwebenden Trage nach innen geschwenkt, so da? er die Oberschenkel nicht mehr bewegen konnte. Schlie?lich fuhren an beiden Seiten zwei durchsichtige Verschalungen heraus, die sich oben zu einer Art Kuppel verbanden, die aber nicht ganz verschlossen wurde, und dank einer hochklappbaren Ruckenlehne sa? er nun aufrecht. Wenigstens durfte er horen und sehen, was sich um ihn herum abspielte.

Da er sich nur allzu gut an die vielen Fahrten mit Rolltragen in terrestrischen Krankenhausern erinnern konnte, bei denen es stets nichts anderes als die Neonrohren an den Decken endlos langer wei?er Korridore zu sehen gegeben hatte, wu?te er diesen Umstand sehr zu schatzen.

»Fur Neuankommlinge, ob sie nun Patienten oder Mitarbeiter sind, ist es anfangs in der Regel ein au?erst einschuchterndes Erlebnis, wenn sie sich zu Fu? durch die Flure des Orbit Hospitals bewegen«, klarte ihn die Schwester auf, ohne auch nur mit einem Wort auf die grobe Behandlung einzugehen, die sie Hewlitt erst kurz zuvor hatte zuteil werden lassen. »Sie konnen sich glucklich schatzen, da? es Ihnen als neu eingelieferter Patient nicht gestattet ist, allein durch die Korridore zu spazieren.«

»Aber ich kann gehen!« protestierte Hewlitt, wahrend die Trage behutsam zum Ausgang gelenkt wurde.

»Die meisten unserer eingelieferten Patienten sind kaum in der Lage zu gehen, zu sprechen, sich umzuschauen oder gar mit ihrer Schwester zu streiten. Das ist hier nun mal so ublich, und da gibt es auch keine Ausnahme, verstanden?«

Als sich die Tur zum Flur automatisch offnete, schlo? Hewlitt sofort die Augen, und es dauerte eine ganze Weile, ehe er sich dazu uberwindenkonnte, sie wieder zu offnen. Mit einem Mal war er sogar sehr froh daruber, da? er wenigstens an den Seiten von der durchsichtigen Kuppel umgeben war.

In dem breiten Korridor zogen in beide Richtungen Wesen an ihm vorbei, die ihm bislang allenfalls in seinen schlimmsten Alptraumen begegnet waren, und er entdeckte einige neue Kreaturen, die ihn hochstwahrscheinlich demnachst noch im Schlaf verfolgen wurden. Aufgrund der Tatsache, da? hin und wieder ein Terrestrier darunter war, wirkten die Fremdweltler nur um so furchterregender. Einige von ihnen waren ohne Gesellschaft, aber meistens waren sie in Gruppen unterwegs, die sich mit unterschiedlichen Geschwindigkeiten dicht aneinander vorbeidrangten. Es gab vieltentakelige Wesen, deren Korpergro?e und -kraft ihm Angst einjagten, und andere, bei deren Anblick ihm speiubel wurde, da ihre schrecklich mi?gestalteten Korper mit einer schleimig glanzenden Haut oder mit widerlichen Auswuchsen uberzogen waren. Einige Gestalten sahen derart absurd aus, da? er seinen Augen kaum trauen mochte. Eins dieser Wesen besa? ein silbergraues Fell, das sich andauernd krauselte und zu starren Buscheln aufrichtete, wahrend es sich auf etwa drei Dutzend Beinen in wellenformigen Bewegungen an der Trage vorbeischlangelte. Er erinnerte sich daran, ein Bild von einem dieser Wesen schon einmal irgendwo gesehen zu haben und da? ihr Heimatplanet Kelgia genannt wurde, und allmahlich gelang es ihm sogar, aus dieser an ihm vorbeiziehenden Menagerie extraterrestrischer Kreaturen einige weitere ihm nicht ganz unvertraute Gestalten zu identifizieren.

Die gro?e elefantenartige Kreatur mit den vier Tentakeln, sechs Beinen und einem unbeweglichen birnenformigen Kopf war ein Tralthaner; bei dem langlichen, krabbenahnlichen Wesen mit dem Ektoskelett und dem hubsch gezeichneten Ruckenpanzer, das auf sechs dunnen mehrgelenkigen Beinen klickend an ihm vorbeizockelte, handelte es sich um einen Melfaner; der kleine Zweifu?er, der mit seinem gekrauselten roten Fell wie ein als Teddybar verkleideter halbwuchsiger Mensch aussah, stammte vom Planeten Nidia.

Der Nidianer stie? gerade im Vorubergehen sanft mit der Trage zusammen und beschwerte sich augenblicklich laut bellend bei der Schwester, die sich aber offensichtlich nicht weiter darum scherte. Um sich herum nahm Hewlitt fast ausschlie?lich bellende, grunzende, knurrende, piepsende und pfeifende Gerausche wahr, und dieser entsetzliche Larm ging ihm gehorig auf die Nerven.

Demnach war der Ubersetzungscomputer der Tragbahre lediglich auf seine und die Sprache der Schwester programmiert, und er verabscheute es, wenn er von den Gesprachen in seiner Umgebung nichts mitbekam. Ob er wahrend seines Klinikaufenthalts wohl einen eigenen mehrsprachigen Translator erhalten wurde? Hochstwahrscheinlich nicht, denn, sollten sich die Arzte im Orbit Hospital genauso verhalten wie die, die er auf der Erde kennengelernt hatte, dann wurde man auch hier den Patienten nicht alles wissen lassen wollen.

Insbesondere dann nicht, wenn sie sich selbst nicht uber alles im klaren waren.

Seine unangenehmen Erinnerungen an viele erfolglose Behandlungen auf der Erde wurden vom Anblick eines gro?en, zischenden Ungetums aus Metall abgelenkt, das mit hoher Geschwindigkeit direkt auf sie zusteuerte. Hewlitt fuchtelte wild mit den Armen und brullte: »Vorsicht, nicht so schnell, Schwester! Weichen Sie doch endlich aus!«

Aber die Hudlarerin tat nichts dergleichen, und das Metallmonster unternahm im letzten Augenblick einen Richtungswechsel und huschte nur wenige Zentimeter an ihnen vorbei, wobei durch die geoffnete Kuppel der Trage hindurch hei?er, geruchloser Dampf hereindrang.

»Keine Angst, fur uns geht keine Gefahr von diesen Dingern aus. Bei diesem Gerat handelt es sich ubrigens um einen fahrbaren Schutzpanzer fur TLTUs, die normalerweise uberhitzten Dampf atmen und einen viel gro?eren Druck und eine betrachtlich hohere Schwerkraft als die meisten anderen Wesen benotigen«, klarte ihn die Schwester auf. Dann nahm sie einen ihrer Tentakel vom Steuerpult und zeigte damit den Korridor entlang. »Wie Sie sicherlich schon bemerkt haben werden, teilen sich die Wesen, die Sie hier sehen konnen, in zwei deutlich unterscheidbare Kategorien auf namlich in jene, die anderen Platz machen, und in jene, denen Platz gemacht wird.