Habia resistido, pero mas tarde habia capitulado por temor a no estar a la altura de sus companeros. Pero le habian ganado de nuevo para la causa.
Tres de ellos estaban dispuestos a empezar antes de lo previsto. Por consiguiente, solo quedaba un indeciso.
Malone reflexiono acerca de Leo Brunner.
Al perito mercantil le habia estremecido y hasta acobardado la vibrante arenga que Shively les habia dirigido tanto a el como a Yost.
Solo ante el grupo unido, Brunner comprenderia sin lugar a dudas que su postura se habia debilitado.
Malone tomo una rapida decision.
Antes que permitirle a Shively atacar de nuevo las debiles defensas de Brunner, corriendo con ello el riesgo de ejercer el contraproducente efecto de provocar la resistencia de Brunner, Malone decidio encargarse personalmente del segundo ataque.
Penso que resultaria mas efectivo abordarle de una forma mas oblicua y sutil.
– Leo -dijo Malone suavemente-, eres el unico que pone reparos al proyecto y al hecho de que lo llevemos a la practica antes de lo previsto.
Kyle tiene razon, ?sabes? Estas breves vacaciones pueden ser la experiencia mas satisfactoria de toda tu vida.
Todo esta perfectamente planeado. Debes comprenderlo. No hay ni una sola cosa que no hayamos previsto. No puede fallarnos nada. Creo sinceramente que merece la pena hacer el esfuerzo final.
?Que mas da que sea pasado manana o dentro de una semana? Lo importante es llevarlo a cabo. Y te hemos dado nuestra palabra de que, si no nos da el resultado que pretendemos alcanzar, la soltaremos sin mas y no le causaremos dano alguno.
– Observo que Brunner escuchaba atentamente todas y cada una de las palabras para que le penetraran bien en el cerebro y pudiera reflexionar acerca de ellas.
Malone se acerco a Brunner y se agacho ante el mirandole con una sonrisa comprensiva-.
?Acaso no comprendes que no somos malos, Leo? Ninguno de nosotros tiene la menor intencion de causarle dano a un ser humano. Somos personas corrientes que no hemos obtenido de la vida todo lo que nos merecemos.
Por consiguiente, lo unico que pretendemos es llevar a cabo un pequeno esfuerzo para tratar de conseguir, si podemos, sacarle un poco mas de jugo a la vida. No queremos pasarnos sonando los mejores anos de nuestra vida y tener que pensar, al morir, que lo que obtuvimos de la vida fue pobre, aburrido o vulgar. Tu y yo, Leo, nos merecemos la oportunidad de hacer realidad nuestros suenos.
?Entiendes lo que te estoy diciendo? Tres de nosotros -hombres sanos y honrados-estamos dispuestos a seguir adelante, a explorar y a descubrir un placer que siempre creimos que nos estaria vedado.
Pero seria mejor, infinitamente mejor, que estuvieramos juntos los cuatro, exactamente igual que al principio. -Malone se detuvo mirando esperanzado a su renuente amigo.
Con voz susurrante, apenas audible, Malone prosiguio-: Quedate con nosotros, Leo. Ya has llegado hasta aqui. Sigue con nosotros hasta el miercoles por la manana. Podras arreglarlo. Podras hacerlo. Y no correras ningun riesgo.
Si nosotros tres no tenemos miedo, tu tampoco debes tenerlo. Iremos juntos. Por favor, quedate con nosotros.
Brunner le miraba con ojos extranamente vidriados.
Parecia que le hubieran arrancado y liberado de su antigua concha de inflexibilidad. Asintio lentamente.
– Muy bien -murmuro-, muy bien, lo hare. -Trago saliva-. Creo creo que no tengo muchas cosas que perder, habiendo sido un fracasado toda la vida. Si, ya me las apanare con Thelma y mis clientes. Aqui estare el miercoles por la manana.
Malone tomo muy emocionado la mano de Brunner, se puso en pie sonriendo y estrecho primero la mano de Yost y despues la de Shively.
– ?En marcha! -exclamo-. Manana por la manana, Shiv, tu y yo efectuaremos una visita al puesto de observacion. Manana por la noche, pasaros los tres por aqui para celebrarlo. Y pasado manana ?El Paraiso Encontrado! -Miro a su alrededor-. Eso sera, ?no os parece?
– Has olvidado -una cosa -dijo Brunner poniendose vacilantemente en pie-. Has olvidado decir que ibas a prepararme ahora mismo un trago autenticamente fuerte.
Todo eso, desde la primera noche del bar de la bolera hasta la escena del mediodia del dia anterior, Adam lo fue recordando en el transcurso de la manana del dia siguiente, mientras Abandonaba por ultima vez el puesto de observacion de la cumbre de la colina de Bel Air en compania de Shively.
Y lo que no recordo por la manana de aquel martes lo recordo, reuniendolo cronologicamente, tendido mas tarde en el sofa imaginandose a Sharon con su calor y su tacto y su amor.
Y ahora, este mismo martes por la noche, en visperas de la realizacion del sueno, celebrandolo con sus amigos, Malone iba recordando una vez mas todo el desarrollo del proyecto sentado en el sillon de cuero, fumandose un cigarrillo de hierba, dando intensas chupadas y escuchando la musica sensual procedente del aparato estereofonico y los murmullos distantes de las voces de sus tres amigos.
Malone sabia que estaba bajo los efectos de la droga. Era el tercer cigarrillo que se fumaba. Pero daba igual. Lo importante era que se hallaban presentes Shively, Yost y Brunner, y que todos habian brindado por el exito de la empresa y se habian aturdido tanto como el.
Si, si, estaban tan aturdidos, borrachos y atolondrados como el, porque estaban en visperas de la gran aventura y habian decidido seguir adelante. Iban a llevar a cabo el experimento.
Malone fue vagamente consciente de cierto rumor de pasos, pudo distinguir a Brunner recogiendo su sombrero y un periodico y comprendio que, en su calidad de anfitrion, tenia que cumplir con sus obligaciones.
Haciendo un supremo esfuerzo, se levanto del sillon, se puso vacilantemente en pie y busco y hallo la botella de whisky medio vacia.
– Oye, Shiv -murmuro-, otro trago para el superchico, otro para el camino.
Shively cubrio el vaso con la mano.
– No -dijo con voz ronca-, tengo que irme. Tengo que dormir un poco porque manana me levantare muy temprano.
Yost y Brunner ya se estaban dirigiendo hacia la puerta haciendo eses.
Malone les siguio dando traspies y agitando la botella.
– Otro para el camino.
Ambos rehusaron y Yost dijo alegremente:
– Ya tenemos bastante para el camino.
Chicos, sera mejor que no me olvide. Manana temprano vendre aqui a tenirme el pelo.
– No importa -dijo Malone-, no te olvidaras.
Bueno, chicos, ?lo habeis entendido bien? Kyle subira a Bel Air a las cinco de la madrugada y desconectara el motor de la verja.
?De acuerdo? Despues regresara a casa, cambiara su coche por la camioneta y vendra aqui a las seis de la madrugada para recogernos.
– Yo vendre antes para tenirme el pelo -dijo Yost eructando.
– Pues claro -dijo Malone-.
Lo unico que nos queda es la cita con Sharon Fields.
– Ya lo creo -dijo Yost riendose-, manana por la noche a esta hora casi no puedo creerlo una cita con la mujer que todo hombre desea y no puede alcanzar solo la tendremos nosotros disfrutaremos de la mejor experiencia de la tierra.
– Puedes estar seguro -dijo Shively desde la puerta abierta sonriendo con perversidad-.
Espero que esta noche descanse y duerma bien, porque despues ya no va a poder dormir mucho, ?no es cierto, muchachos?
Todavia era martes por la noche. Casi medianoche. La manana del miercoles estaba al llegar.
La gran mansion de estilo colonial espanol, con sus dos pisos y sus veinte habitaciones, irguiendose sobre una elevacion de terreno en medio de la vasta extension que cerraba el Camino Levico, centelleaba como un ascua de luz rodeada de oscuridad.
