La palabra

revelo por el propio bien de Florian; por su supervivencia. No siento estarlo traicionando.

– Ya tiene usted mi palabra -le reaseguro el-. Esto queda entre nosotros.

La regordeta cara de Valerie era solemne, y su tono de voz tambien era formal y apremiante.

– Senor Randall, Florian esta mas sordo de lo que el mismo admite. Su aparato para la sordera ayuda a establecer la comunicacion con el, pero no es realmente efectivo. Florian se las arregla solamente porque aprendio a leer los labios hace mucho tiempo. El puede hacer cualquier cosa que se proponga; creo honestamente que es un genio. Sea como fuere, hasta donde puede saberse, los timpanos de Florian se perforaron o semidestruyeron a raiz de una infeccion que sufrio despues de su adolescencia. La unica posibilidad de curacion implica cirugia y trasplantes… tal vez una serie de operaciones. La intervencion quirurgica se llama timpanoplastia.

– Pero, ?podra recuperar el oido totalmente?

– Su otologo siempre lo ha creido asi. La cirugia… la posible serie de intervenciones quirurgicas, es costosa. El cirujano recomendado para hacer ese trabajo esta en Suiza, lo cual siempre ha estado mas alla de las posibilidades economicas de Florian. Apenas le alcanza para su alimentacion. Ademas, el mantiene a su madre viuda, que vive en Manchester y depende enteramente de el. Yo me he ofrecido para ayudar a Florian (bastante poco puedo hacer), pero el es demasiado orgulloso para aceptar siquiera eso. Ya vio usted como vive. Su pequeno apartamento le cuesta ocho libras a la semana. El necesita un automovil, de cualquier clase, pero no puede costearselo. Con toda su brillantez, siendo un respetable cientifico de Oxford y trabajando tan valiosamente para el doctor Jeffries, solo gana tres mil libras al ano. Ya se imaginara lo poco que puede hacer con eso. Consecuentemente, Florian ha resuelto ganar mas dinero. Su sordera lo obsesiona. No solo por las dificultades que actualmente eso le crea, sino tambien por el aspecto psicologico. Ese defecto lo ha amargado; asi es que su meta mas importante ha sido ganar el suficiente dinero para llevar a cabo la cirugia. Despues de eso, a el… bueno, a el le gustaria poder casarse conmigo y formar una familia. ?Se da usted cuenta?

– Si, ya veo.

– Su unica gran esperanza era que el doctor Jeffries, su superior, se jubilara antes de la edad obligatoria de setenta anos, lo que le brindaria a Florian una oportunidad para ocupar el puesto de Primer Catedratico de Hebreo. Al principio era solo una esperanza, pero hace dos anos se convirtio en promesa. De hecho, el doctor Jeffries le prometio a Florian que si aceptaba irse como lector al Museo Britanico, seria recompensado; recompensado con la pronta jubilacion del doctor Jeffries y la recomendacion de este para que Florian lo reemplazara. El ascenso significaria un salario suficiente para que Florian se operara y, eventualmente, pudiera casarse. Bajo tal entendimiento, Florian estuvo muy complacido de dedicarse a los asuntos del doctor Jeffries en Londres. Pero, demasiado pronto, Florian oyo un inquietante rumor (de una fuente fidedigna) en el sentido de que Jeffries habia cambiado de parecer con respecto a su jubilacion. Los motivos eran ambiciones politicas egoistas. Segun lo que Florian escucho, el doctor Jeffries habia sido nominado candidato principal para presidir el Consejo Mundial de Iglesias en Ginebra. Para promover su propia candidatura, el doctor Jeffries habia decidido retener su puesto en Oxford tanto tiempo como le fuera posible.

– Aprovechando ese puesto como una mera vitrina -inquirio, afirmando, Steven.

– Exactamente. El pobre Florian estaba muy disgustado, pero no podia verificar el rumor, asi es que mantuvo una leve esperanza de que el doctor Jeffries se jubilaria, tal como se lo habia prometido. No obstante, a sabiendas de que no podria depender de eso, Florian urdio otro plan para ganar dinero. El siempre habia deseado escribir y publicar una nueva biografia de Jesucristo, basada en lo que hoy se sabe acerca de Jesus (lo mismo por los evangelios que por las fuentes no cristianas y las especulaciones de los teologos), asi como por deducciones originales que el propio Florian habia hecho. Asi pues, desde hace dos anos, trabajando manana y tarde para el doctor Jeffries, esclavizandose todas las noches hasta pasadas las doce, incluyendo los dias festivos, casi todos los fines de semana, y hasta durante sus vacaciones, Florian realizo sus investigaciones y finalmente escribio su libro. Una maravilla de libro que titulo Simplemente Cristo. Hace algunos meses, Florian mostro una parte del libro a uno de los mas importantes editores britanicos, quien se impresiono profundamente y estuvo de acuerdo en suscribir con Florian un contrato de publicacion y en otorgarle un jugoso anticipo de dinero (lo suficiente para costear su operacion y hasta para poder casarnos) contra la entrega del libro terminado. Pues bien, Florian habia concluido la obra y estaba haciendo ya la revision final. Planeaba entregar el manuscrito en un lapso de dos meses, firmar su contrato y vivir una posicion holgada (o, digamos, solvente) despues de lo que parecia haber sido una eternidad. No puedo describirle cuan feliz estaba. Hasta ayer.

– ?Quiere usted decir cuando el doctor Jeffries le dijo…?

– Cuando el doctor Jeffries le revelo el secreto del descubrimiento de Ostia Antica, cuando le informo que el Nuevo Testamento Internacional estaba ya en las prensas y le manifesto todos esos hechos acerca de Jesucristo, hasta ahora desconocidos, que van a hacerse publicos. Para Florian, aquello fue como si lo golpearan en la cabeza con un mazo. Estaba deshecho, completamente aterrado. A causa de sus suenos y esperanzas habia puesto en Simplemente Cristo hasta el ultimo grano de energia. Ahora, con este nuevo descubrimiento, esta nueva Biblia, la hermosa biografia de Florian resultaba obsoleta, impublicable; carecia de sentido. Lo mas amargo de todo fue que si hace dos anos le hubieran hablado acerca de ese nuevo descubrimiento, Florian no hubiera desperdiciado sus esperanzas y energias especificamente en ese libro suyo. Peor aun, se dio cuenta de que el doctor Jeffries, sin saberlo, lo habia usado para ayudar en la investigacion y traduccion del libro que habia destruido su propia obra y su futuro. ?Puede usted comprender ahora lo que le sucedio ayer a Florian y explicarse por que estaba tan agobiado, tan amargado como para verlo y aceptar ir con usted a Amsterdam?

Steven Randall contemplaba desconcertado su cerveza.

– Eso es espantoso; ha ocurrido una cosa terrible -dijo finalmente-. No puedo decirle cuanto lo siento por el doctor Knight. Si eso me hubiera sucedido a mi… bueno… me habria querido suicidar.

– Ya lo intento Florian -espeto Valerie-. No… no se lo iba a decir a usted… pero… es igual. Ayer estaba tan enfermo de desesperacion, despues de que dejo al doctor Jeffries, que cuando regreso a su apartamento tomo una docena (o dos) de somniferos y se tendio en su cama listo para morir. Afortunadamente, yo le habia prometido venir y prepararle la cena. Tenia llave, asi que entre y lo encontre inconsciente. Cuando vi el frasco vacio, llame al medico de mi madre (el que me trajo al mundo) porque sabia que podia confiar en el; llego a tiempo y salvo a Florian. Gracias a Dios. Estuvo muy enfermo toda la noche, pero comenzo a recuperar sus energias hoy.

Impulsivamente, Randall tomo la mano de la muchacha entre las suyas.

– Honestamente, no puedo decirle cuan mal me siento, Valerie.

Ella inclino la cabeza.

– Yo se como se siente. Usted es un hombre decente.

– Lamento mucho haber molestado al doctor Knight esta noche. Francamente, no puedo culparlo por rehusarse a colaborar en nuestro proyecto.

– Oh, pero en eso esta usted equivocado, senor Randall -dijo Valerie con repentina animacion-. Si usted no hubiera venido esta noche, no estaria yo aqui para decirle lo que le voy a decir. Mire usted, yo creo que este es justo el momento en que Florian necesita un entretenimiento; mantenerse ocupado, relajarse en su trabajo. Yo siento que el definitivamente debe participar en Resurreccion Dos. Antes de su visita, yo pensaba que no habria ninguna oportunidad; pero cuando usted saco el asunto a colacion, yo estaba observando la cara de Florian, escuchandolo hablar. Conozco cada matiz de su voz. A el lo conozco tan intimamente que, con cualquier cosa que diga, se lo que realmente esta sintiendo. Lo escuche decir que no estaba rechazando completamente el descubrimiento de Ostia Antica. Tambien le oi decir que lo creeria solo si pudiera verlo por si mismo. Yo conozco a Florian, y se distinguir las diferentes senales entre cuando esta resentido y cuando esta volviendo a la vida. Alli estaban las senas, solo que el estaba demasiado disgustado para que por si mismo pudiera admitirlo.

– ?Quiere usted decir que…?

Valerie le ofrecio su extrana y triste sonrisa.

– Quiero decir que Florian me tiene absoluta confianza y que yo puedo influir en el para que haga casi cualquier cosa, cuando resulta necesario. Pues bien, yo quiero que el este con usted en Resurreccion Dos. Yo creo que, por encima de su orgullo, el desea estar alli. Yo me encargare de que el se reuna con usted en Amsterdam. Casi puedo garantizarle que lo hara, digamos, en una semana. Necesitara una semana para recuperarse. Despues de eso, usted lo tendra a su lado; amargado, elusivo, rencoroso, pero siempre entusiasmado y haciendo el trabajo que usted necesita que se haga. Lo tendra con usted; le doy mi palabra. Gracias por su paciencia… y… y por la cerveza. Sera mejor que me marche.

Fue hasta mas tarde (despues que consiguio un taxi en Hampstead y se recordo a si mismo que debia telefonear al doctor Jeffries para informarle que ya contaba con un asesor-traductor), que Randall desdoblo la