– Извините, – очнулся Сергей.
– Вы слишком сильно передавили мне руку!
– Простите, я не хотел.
– Вы так ее передавили…
– Ну, я же извинился! – голову мгновенно сдавили невидимые тиски, в горле пересохло. – Чего еще надо?!
И тут старушка развопилась по полной программе.
От нее он вышел взведенным до предела.
– Сереж, да ладно тебе, – пыталась успокоить его медсестра Валя, сорокалетняя женщина с живыми, блестящими, не смотря на тяжелую работу, глазами. – Подумаешь, ядовитая бабулька, сколько у нас таких – не сосчитать.
Как он мог ей объяснить, что не в ядовитой бабульке дело, просто он устал от всего на свете настолько, что едва себя сдерживает? Как рассказать Вале о постоянных слезах жены, о ее вечно обиженном лице, о глазах, смотрящих с такой тоской и укоризной, что Сергей заранее чувствовал себя виноватым во всем том, что еще даже не случилось? Зачем Вале, неунывающей матери двоих детей знать, как сильно, как отчаянно ему не хотелось жить? Особенно по утрам.
Выйдя из казино, Апрель решил пройтись до дома пешком, посмотреть округу. По пути он заходил в магазины, приобретал необходимые вещи, в том числе сумку и барсетку, куда сложил выигрыш.
На улице было светло и солнечно, дул легкий ветерок, он приносил множество разнообразных запахов – не всегда приятных, зато их было много. И Апрелю захотелось поехать, посмотреть, какая здесь природа, потому что среди домов можно было встретить от силы пару деревцев, редкие полянки травы, огороженные некрасивыми бордюрами, да считанные цветочные точки. Но сначала он решил зайти домой, поесть и оставить купленные вещи и деньги. В сумке болталась пачка ароматного молотого кофе, чей запах так нравился первому Сенатору, в отличии от вкуса, а так же овощи, немного фруктов и бутылка негазированной воды.
Дома никого не было, никто не мешал Апрелю есть огурцы, яблоки, вдыхать кофейный аромат и наслаждаться тишиной. Когда он уже совсем собрался, было, ехать на природу, небо неожиданно затянуло тучами и хлынул дождь. Апрель так обрадовался этому явлению, бывшему на жаркой Альхене большой редкостью, что распахнул окна во всех комнатах, чтобы неповторимый свежий аромат проник во все уголки тесной, душной камеры – квартиры.
Крупье Игоря Васильева вызвал к себе в кабинет сам хозяин казино «Аркадия» – Валерий Эдуардович Комм. Ему очень хотелось узнать, каким же образом тетёха крупье позволил выиграть такую сумму?
– Я сделал все, что мог, – оправдывался Игорь, – не знаю, как, но он будто заранее знал, куда упадет шарик.
– Раньше его не видел у нас?
– Нет. Похоже, это какой-то очень сильный экстрасенс, у него глаза такие зеленые, яркие, будто в них лампочки вставили, и смотрит так…
– Погоди, – отмахнулся Валерий Эдуардович и поудобнее устроился в своем кожаном кресле. – Не важно, экстрасенс он там или нет, в любом случае я хотел бы с ним познакомиться. К нам он уже навряд ли заглянет, пускай Айдын с Саней погуляют по заведениям, посмотрят, поспрашивают, не появлялся ли где еще такой везучий господин.
– Да, я все понял.
Игорь вышел из кабинета, а Валерий Эдуардович долго еще смотрел на картину на стене напротив, это была репродукция врубелевского «Демона».
Андрей допивал бутылку, когда позвонил его школьный приятель, проездом оказавшийся в Москве. Они быстро договорились встретиться в центре, и Андрей умчался. Как только за ним закрылась дверь, Настя переоделась, схватила кассету, впрыгнула в легкие босоножки и выбежала из квартиры. На улице она хотела поймать машину, но, глядя на громадную пробку, растянувшуюся на все шоссе, помчалась к метро.
Грэм вошел в покои Титруса, наставник сидел у окна и смотрел на собственные руки, лежащие на коленях. На указательных пальцах обеих рук поблескивали черные камни одинаковых перстней.
– Отнес? – поднял он взгляд на вошедшего.
– Да, положил у дверей храма. Меня никто не видел.
– Это хорошо.
– Титрус, – Грэм присел перед ним на корточки, – я очень тебя прошу остаться здесь.
Наставник отрицательно качнул головой.
– Ну зачем, скажи, зачем ты пойдешь туда?
– Я не так уж и стар, я еще могу пригодиться.
– Титрус…
– Грэм, я пойду с тобой, чтобы ты не говорил. Все-таки я знаю кое-что об Апреле, чего не знаешь ты, вместе мы быстрее его отыщем, или ты думаешь, что Земля размерами с Шенегрев? Это же большая планета, и он может быть где угодно, мы упустили столько времени.
– И продолжаем упускать.
Юноша выпрямился.
– Переодеваемся и встречаемся в покоях Апреля.
Титрус кивнул. Когда юноша вышел, он вынул из шкатулки, стоящей на окне две серебряных полоски и принялся застегивать браслеты на запястье и лодыжке.
Вечером Апрель решил сходить еще в какое-нибудь казино, теперь у него была рыжая барсетка, куда можно было складывать деньги. Не мешало бы сделать запас и больше не думать об этих бумажках. Он переоделся в легкий костюм фисташкового цвета, переложил деньги из нее в дорожную сумку, взял оставшиеся рубли на такси, и вышел из дома.
Последождливая свежесть разливалась по влажным улицам. Запахи свежевымытой листвы, травы и прохладного вечернего воздуха соединялись в чудесное пьянящее зелье. Апрель вдыхал его, пока не закружилась голова, затем нехотя остановил машину.
– Куда вам? – за рулем сидел пожилой мужчина.
– В казино.
– В какое?
– В любое.
– Тут неподалеку есть «Аркадия»…
– Нет, туда не надо.
– Ладно, садитесь, поищем что-нибудь другое. Вам в этом районе?
– Мне все равно.
Придя домой, Сергей с удивлением обнаружил, что в квартире никого нет. Ладно, квартирант, у него могли быть свои дела, но почему до сих пор не было Лены? Обычно она приходила не позже половины восьмого, а на часах был уже десятый час. Сполоснув лицо и вымыв руки, Сергей понял, что ни есть, ни пить он не хочет, во всем теле ныла болезненная усталость, такая бывает при простуде, голову упорно давили невидимые тиски. Настроение было препоганейшим, и почему-то сильно ломило поясницу, будто он где-то умудрился потянуть спину.
Побродив по тихой пустой квартире, Сергей зашел в комнату жильца. Что он собирался там найти, он и сам не знал. Зайдя внутрь, он прикрыл настежь распахнутое окно, бросил взгляд на тахту – не разобранный комплект белья лежал в изголовье, у кровати стоял новый предмет – дорожная сумка, которой не было раньше. Сергея разобрало любопытство. В конце-концов, он имел право узнать о человеке, с которым делит крышу, немного больше. Успокаивая себя этим, он склонился над сумкой и открыл молнию. Потянуло ароматом отличного молотого кофе, а потом он увидел деньги. Очень много денег, как попало брошенных поверх огурцов, яблок и апельсин. В глазах Сергея потемнело, он присел на край тахты и помассировал лоб, в надежде избавиться от давящих тисков. Пачки денег, беспечно перемешанные с овощами и фруктами,
