Глава вторая
ВОТ НЕЗАДАЧА, ОПЯТЬ НЕПРИЯТНОСТИ!
1
Паадинг.
Привет, дорогуша. А вот и мы.
Сейчас тут такое начнется. Кабаниданцы, готовьтесь, шоу начинается.
Надо же, совсем маленькая планетка. Крошечная. Мрачная. Серая. Угрюмая. И ведь вроде бы знаешь, чего именно ждешь, а все равно удивляешься. Глаза хотят увидеть леса, зеленые поля, океаны, а тут, куда ни посмотришь, — сплошные горы. Растительности практически нет. Да ничего нет. Одни камни. Зато много. И зачем Старик в такую дыру забрался? За пару дней тут одичаешь, а он здесь уже несколько недель провел.
Комдив все время ругался по циркулярной связи, обещал уши кому-то надрать. Оно и понятно, как- никак, такой грандиозный успех свалился ему на голову. Хорошо теперь, если просто разжалуют в рядовые.
Он, безусловно, доложил о «внезапном нападении», и ему, естественно, влетело по первое число. Пока устно. Всего несколько виртуальных подзатыльников. Но то ли еще будет!
Я пожалел, что не могу утешить беднягу, прекратить мучения и прямо сейчас взорвать его флагманский корабль. К сожалению, вот чью задницу не удалось усовершенствовать, так это его. Случай как-то не представился. К нему было не подойти. А размещать бомбочки на корабле не надо. Этому еще стажеров учат. Техника сейчас умная, может и проскочить, а может боком выйти. Лучше живого носителя найти.
Между тем нас встретил целый флот и теперь сопровождал на планету. Неужели кабаниданцы так сильно испугались за груз? Вернее, его остатки?
По дороге то и дело встречались боевые корабли. Дежурство! Да здесь их не сотни, а тысячи!!! Вот это Старик молодец! Такую ораву на себя стянул! Подозреваю, что на войне теперь кабаниданцы в носу ковыряют, а то и вовсе отступать начали. Столько сил в тыл отозвали.
Мы выбирали путь, лавируя между плавающими минами. На наш компьютер вовремя прислали карту прохода, и теперь пилот постоянно с ней сверялся. Хотя управление решено было доверить автопилоту.
Если бы только мог, я бы присвистнул. Паадинг охранялся очень серьезно. Без добровольной помощи бегемотов нам бы сюда ни за что не попасть. Хорошо, что они сами всячески старались помочь. Кораблей стянуто столько, словно здесь передовая, и кто победит в этой битве, одержит победу в войне. Несколько флотилий. Столько звездолетов даже на захват новых планет не дают.
Что они здесь делают? Не иначе, клад ищут.
М-да, ну Старик и развернулся. Вот это, называется, погулял!
Я обменялся взглядами с Джейн. На ее лице проглядывало едва заметное удивление.
— Тарпл, — спросил я старшего офицера, — что у нас с местным населением?
— Маленькие такие уродцы. В сорок раз меньше кабаниданцев. Пятнадцать килограммов максимум. Живут в горах, в пещерах. Их немного, в основном, первобытные племена.
Гномы, в общем.
— С нами дружат?
— А у них все равно нет других вариантов! — бегемот грубо заржал.
Понятно. Значит, терпеть не могут. И это неудивительно. Союзников у кабаниданцев практически нет. В Галактике их никто на дух не переваривает.
— Дышать хоть можно?
— Теоретически, да. Но не стоит. Воздух вонючий.
— Какой?
— Вонючий. Как из канализации. Желание обходиться без фильтров в носу или маски обычно пропадает в первые же секунды.
— Что там с кислородом? — полюбопытствовал я.
— Мало его. Практически нет.
— Мне это не кажется удивительным. Предполагаю, что строение тела у местных жителей сильно отличается от нашего. Да и обмен веществ устроен по-другому.
— Неизвестно. У компьютера нет данных.
— Нет данных? Ну и не важно. Угораздило же оказаться в такой дыре. Нормальные кабаниданцы попадают на фронт и доблестью приносят славу своему народу, даже если погибают смертью храбрых, а мы неизвестно где застряли.
Вполне естественно, что все промолчали. Спорить с командиром корабля мало кто решался. У бегемотов очень жестко соблюдалась иерархия. Иметь свое мнение позволялось немногим. Я так думал.
— Мы служим родине и готовы выполнить любой приказ начальства.
Это была Джейн.
Язва!
— Правильно! Так держать! А поскольку на этом корабле я самый главный, мои приказы исполняются беспрекословно, и без обсуждения, — я выразительно посмотрел на своего заместителя.
— Все понятно? — поддержала она меня, одновременно уходя от ответа, ведь слова-то предназначались в основном ей.
— К прибытию на Паадинг все готовы?
— Так точно, бюк майор! — сразу отрапортовал дежурный офицер.
— Вот и славно. Скоро будем садиться. Есть что-нибудь еще, что надо знать?
— Рекомендация использовать для выхода на планету защитные костюмы.
— Это еще зачем? Терпеть не могу пингвином наряжаться.
— Порывы ветра до 30 метров в секунду. Почти постоянные. Пыль в воздухе, дальше собственного носа ничего не видать. Температура 90 °C. Раскаленный песок оставляет ожоги на коже. При попадании в глаза и вовсе можно ослепнуть.
— Значит, за защитные куполы нос никому не показывать! Искать никого не будем. Ясно? Вот и хорошо.
Я тяжело вздохнул, представив, что есть планеты и похуже Тигля.
— Как живет местное население в таком климате?
— Шкура у них покрыта костными наростами вроде пластин. Горячий песок им никакого вреда не причиняет. Ну а к воздуху уже, должно быть, принюхались. За столько-то лет. Да и альтернативы им все равно никто не предлагал.
Я задумался. Плохо, если по планете надо передвигаться только в защитных костюмах. Сразу сильно снижается выбор наших возможностей. Минибомбочки с сонным газом уже не везде используешь. Впрочем, можно обойтись иголочками со снотворным, правда, расстояние для использования ограниченно. И не каждая иголка пробьет костюм, только если она не усиленной мощности. Ничего на худой конец можно из бластера пострелять.
— Значит, говорите, местный воздух говном пахнет?
— Не я. Компьютер так утверждает!
— Ну, он не ошибается. У него нюхательные рецепторы хорошо развиты.
Шутка опять не прошла. Не понимают их кабаниданцы.
— Привыкание к нему есть?
— Никак нет. Уже через тридцать секунд 90 процентов личного состава начинает, э-э…
