— Да?
— Блевать.
— А 100 процентов когда?
— Больше 45 секунд пока еще никто не продержался.
— И фильтры в носу не спасают?
— Фильтры решают проблему дыхания. Частично. Но есть еще горячий песок, бюк майор, — напомнил кабаниданец. — Через 20 минут кожа начинает покрываться волдырями. И виновато не только солнце, лучи которого еще можно выдержать, от пылевых бурь нет спасения.
— Вот, понимаешь, планетка! Повезло так повезло. Но я, кажется, знаю, как мы будем использовать ее прелести.
— Как? — попробовал удивиться старший офицер.
— Особо отличившимся предоставим увольнительную на целый день! Защитные костюмы и фильтры этим ребятам не выдавать!
Я попытался рассмеяться. Бегемоты, находившееся в зале, куда им деваться, робко подхватили.
Допускаю, кому-то нравится приезжать сюда на выходные. Вон сколько кабаниданцев собралось.
В глазах Джейн я увидел легко читавшееся: бедный отец!
А я-то думал, что он тут задержался. Ведь такая сказка и во сне не предвидится. Месяцок пожить в столь райских условиях. Нельзя упускать момент! Когда еще случай подвернется.
Только не подумайте, что я ему завидовал. Ничего подобного!
2
И вот, наконец, наступил долгожданный момент — мы садились на Паадинг.
На большом экране внизу прямо под нами появился один космопорт, за ним второй, третий… «Ох, ничего себе!» — попробовал я в очередной раз удивиться. Сколько же сюда народу понагнали? Так даже Кабадан не охраняют. С другой стороны, это значит, что Старик должен быть где-то неподалеку. И искать его не придется. Бегемоты сами дорогу покажут.
Команда корабля знала свое дело. Звездолет мягко сел на отведенное ему место. Дежурный офицер доложил, что посадка прошла нормально. Я только вяло махнул рукой.
— Подождем распоряжений. Сейчас нам скажут что делать.
И точно. Не прошло и минуты, как кабаниданец сообщил:
— Бюк майор, только что получили приказ.
— Какой?
— Командирам звездолетов и их заместителям немедленно прибыть к комдиву. Личному составу оставаться на кораблях вплоть до соответствующего разрешения. Временно объявляется карантин.
Вот оно как! Значит, наш салют все-таки не остался без внимания. Не зря я трудился. Что ж, тогда не стоит затягивать со второй очередью взрывов. А то нас, не дай бог, могут вычислить. Но для начала бы получить очередное повышение, в смысле, самому себя по-быстрому произвести в генералы или хотя бы в полковники.
Я ткнул пальцем в старшего после нас с Джейн офицера.
— Остаешься за главного.
— Есть, бюк майор!
— Пошли, капитан. Долг зовет.
В защитные костюмы засовывать себя не пришлось. Мы были в ангаре. Здесь исправно работала система вентиляции.
Пришлось немного прогуляться пешком. Никто транспорт не высылал.
Народ собрался быстро. Командир дивизии бегал вокруг нас кругами, то и дело метал молнии. Брызгал слюной. Ругался. В общем, изображал из себя большого начальника, которому прищемили хвост. Оно и понятно. В считанные секунды потерял половину команды. Да еще у себя в глубоком тылу, где на горизонте ни одного вражеского корабля нет. Столько звездолетов неожиданно ушло на переплавку! Неужели бегемоты до сих пор так и не смогли разобраться, по какой причине сие несчастье произошло? Хотя, с другой стороны, а как они могли это сделать? Пока выловишь куски обшивки из космоса, пока отдашь их на экспертизу, много времени пройдет. Да еще неизвестно, какой результат получишь.
Я отметил для себя, что на собрании присутствовали ССБ-шники. Их легко было отличить от других по пронизывающему, выворачивающему душу наизнанку взгляду.
Захотелось крикнуть: «ура!».
Пока кабаниданцы и впрямь не представляли, с чем столкнулись. Иначе бы действовали совсем по- другому. Агенты секретной службы никогда не церемонятся. Если видят цель и знают, куда бежать, все: полный вперед! А тут стоят, взглядом потолок полируют. Не видят, чем себя занять. Ищут что-то. Только пока сами не понимают, что именно.
Да, действительно неразрешимая загадка. Как же так исчезла половина флота? Вроде бы есть, и уже нету…
Впрочем, совсем сбрасывать бегемотов со счетов не стоило. Они действовали, как всегда, старательно, вот только безуспешно. Но пока носом землю рыли не там, где надо, можно было спокойно дышать.
Комдив не столько говорил по делу, сколько брал красноречием. В общем, ругался страшно. В какой- то момент я стал немного опасаться за уши Джейн, все-таки девушка, но она даже глазом не моргнула.
Постепенно запал у командира дивизии иссяк, и он закончил выступление очередным проклятием в адрес всех и нерадивых подчиненных, и тупых командиров, и удаче, которая отвернулась от них.
Аплодисментов, к его сожалению, не последовало. Подведение итогов, в котором нас «горячо поблагодарили», закончилось. Я решил, что теперь отправят обратно по кораблям, но не тут-то было. Нам предложили проследовать на прием… к еще большему начальству. Это оказалось неожиданным даже для комдива.
Два аэробуса ждали у корабля. Все в них кое-как разместились. В тесноте, но не в обиде. События начинали развиваться стремительно. Интересно, что дальше будет?
Ехали меньше минуты. В конце ангара был вход в какое-то помещение. Мы выгрузились и двинулись туда. Двери. За ними длинный узкий проход. Еще двери.
Нас повели по коридорам. Серые, мрачные. Грустновато даже по современным кабаниданским меркам. Построенное все явно на скорую руку. Но тут мы неожиданно оказались в большом просторном зале. И мое мнение сразу же поменялось.
ССБ-шников хватало и здесь. А аппаратуры подсматривающей и прослушивающей, наверняка, и вовсе понатыкано несметное количество. Что-то я заметил даже невооруженным глазом. Обжегшись на молоке, теперь дуют на воду. Поэтому, переглянувшись с Джейн, мы не стали предпринимать никаких действий. Для начала следовало осмотреться. Сейчас станут следить за каждым.
Не прошло и пяти минут, как появился генерал в сопровождении свиты. По его манере держаться и раболепствующему взгляду местных кабаниданцев сразу стало понятно, что это одна из шишек. Немаленьких. Два телохранителя шли рядом, еще несколько остались стоять в сторонке. Следом за ними торопился полковник. Он имел серьезный излишек веса, поэтому все время пыхтел, стараясь не отстать. Но у него, к сожалению, это не особенно получалось. Лоб покрылся испариной. Впрочем, бегемот не жаловался и стойко переносил тяготы жизни. Может быть, даже привык уже к ним.
Генерал продолжил речь комдива. Начал всех и вся ругать на чем свет стоит. И нашего командира за то, что он «угробил несколько десятков кораблей», а как прикажете ему еще отличиться? И, судя по всему, высшее начальство, которое зачем-то решило послать ему эту бесполезную подмогу. Если они думают, что с этим газом можно чего-то добиться, то они дураки! Не верят? Пусть сами прилетят и попробуют. Максимум, что получится, это перетравить сотню-другую своих же. До землян же все равно не добраться, потому как они…
