16
Адмирал привез с собой 52 кабаниданца. Совсем одурел! Он что, решил, мы такую ораву на халяву кормить будем? Тридцать телохранителей, пяток полковников, пару генералов, еще два десятка непонятно кого: адъютанты, секретарши, прихлебатели. Да, забыл посчитать пилотов, которые еще на транспортниках остались.
— Мы вам очень рады! — расплылась Джейн в улыбке.
— А где адмирал? Почему не встречает?
— Он задержался немного. Лично проверяет, как идет подготовка к ужину.
— Ну-ну. Надеюсь, его повар на этот раз не лопухнется?
— Абсолютно исключено!
Нас было всего шестнадцать человек. Пятеро встречающих, остальные на отдалении изображали из себя обслуживающий персонал. Не густо.
— Мой помощник проводит ваших кабаниданцев, а я вас к адмиралу. Им что-нибудь еще будет надо?
— Фархен, если потребуется, попросит. Он стесняться не будет, — кивнул адмирал в сторону стоящего от него по правую сторону бегемота.
Я незаметно подал знак Джейн, чтобы она забирала с собой всех ребят, я, если что и один справлюсь.
— Прошу за мной, бюки офицеры.
Адмирал все-таки прихватил с собой десяток телохранителей. Вот царственная особа! Ну зачем они ему здесь, на нашем корабле? Ведь может вполне чувствовать себя в безопасности.
— Что будет интересно увидеть Фархену? — поинтересовался я.
Он был в штатском и другого обращения я придумать не мог.
— Капитанский мостик.
А это-то тебе зачем? Нет уж! Нечего тебе совать свой длинный нос куда не следует!
— Может быть, в комнату отдыха для начала заглянем? Еда уже стынет. Все натуральное.
— Все? И мясо есть, да?
— Для вас найдем.
— Так что же тогда мы здесь стоим? Пошли! — обрадовался предложению Фархен.
— Вот и я говорю, идем.
— Пол, — раздался в ухе голос Старика, — ведешь всех в общую гостиную. Мы сейчас подготовимся.
Почти сорок бегемотов топали за мной. У транспортников остались лишь четверо охранников. Ну, этих наши снимут, как только двери в ангар закроются, и быстренько захватят корабли.
— Где весь народ? Почему нас так мало кабаниданцев встречает?
Вот любопытный бегемот! Впрочем, поздновато ты хватился.
— Идут плановые профилактические работы. Чиним, штопаем, заменяем старые детали на старые.
— Как на старые?
— А кто новые нам даст? Ремонтируем и пихаем обратно.
— Понятно.
— У вас разве дела обстоят по-другому?
— Еще хуже, — кабаниданец помрачнел сразу. — Месяц из сражений не вылезаем. На последней планете больше двухсот кораблей потеряли.
Минуту-две мы потратили на светскую болтовню. Бегемот был сдержан, мне же приходилось говорить и говорить. Что поделать, внимание надо отвлекать, и тогда враги увидят то, что вы захотите им показать, а не то, что есть на самом деле.
— Пол, прием организован, ждем гостей.
Понял! Старик как всегда вовремя. Теперь в мои функции входит только доставка кабаниданцев в один конец. Там их уже ждут и тепленькими оприходуют.
Только кого он послал? Сам что ли пришел? Ничего, сейчас увидим.
— Вот мы уже и на месте, бюки офицеры. Прошу.
Я галантно распахнул дверь.
Адмирал Хругль собственной персоной. И с ним десяток телохранителей.
— Адмирал!
Кабаниданцы вытянулись в струнку прямо на пороге. Из-за этого кто-то успел войти, кто-то нет.
Сборище неандертальцев!
Глядя на затылки бегемотов, я начал отстреливать их один за другим. Зачем время-то зря терять. Сорок бегемотов.
Двое уснули, еще трое за ними…
Меньше чем за две секунды я двадцать задниц украсил своими иголочками.
— Что же вы в дверях застряли. Проходите, не стесняйтесь.
Никто не пошел. Все уже спали.
Через пару минут проход разобрали, кабаниданцев оттащили от дверей и сразу к полу скотчем приклеили.
Точно, Старик Хруглем заделался.
— Как Джейн?
— Адмирал Харкокс уже десятый сон видит. Вся его свита тоже.
— А транспортники?
— Под нашим контролем.
— Вот и славненько!
Я вздохнул с облегчением. Пожалуй, самая сложная часть операции завершена. Дальше предстоит обычная рутина.
Так, в общем, и оказалось. Это ничего, что мы были на ногах больше тридцати часов. Оно того стоило. Наш флот увеличился еще почти на полторы тысячи кораблей.
Теперь можно было и домой возвращаться.
Глава третья
ЗЕМЛЯ
1
Пополнив свои ряды армиями Хругля и Харкокса, мы отправились домой. По дороге нам уже больше никто не докучал. Странно. Хотя почему странно? Шесть с половиной тысяч кораблей. Кабаниданцы и за месяц такую армию не соберут.
Впрочем, мы тоже не стремились светиться. Выбирали дорожку вдали от проторенных путей. Нет, при случае не терялись и с радостью отправляли в небытие патрульные крейсеры или просто забирали себе, если позволяла возможность. Но все же эти мелкие стычки, скорее, были исключением, нежели правилом.
Старик получил от нас документы, пока только свои. Бегемотские мы припасли на потом. Сюрприз будет. Все равно в теперешней обстановке было пока не до них. И так работы непочатый край. Да и тут требовалось привлечение специалистов.
