Вот вам мой совет..
Ропот прошел по толпе.
Но Пастур уже оттолкнул плечом Мамед-Ага-хана и крикнул:
— Не слушайте таких речей! Мы для того и совершили революцию, чтобы народ вздохнул свободно и сразу стал строить новую жизнь. Крестьяне, забирайте помещичью землю, владейте ею, а если нужно будет — отстаивайте свое право на нее силой! Долой тиранов! Да здравствует революция!
Эти слова подхватили тысячи людей. И вместе со всеми кричал, потрясая кнутовищем, крестьянин, стоящий рядом с местным учителем. А растроганный учитель вытирал платком свои близорукие подслеповатые глаза, подняв очки на лоб.
Когда мы уходили с митинга, я спросил своего заместителя:
— Что же это вы проповедуете, мягко говоря, странные идеи? Откуда они у вас?
— Я высказал свое мнение, а это, кажется, никому не запрещено,— бросил он в ответ и прибавил шагу.
— Помучаемся мы еще с этой птицей!— вздохнул Аб-бас, глядя ему вслед.
— Да, сомнительный экземпляр,— протянул Пастур.— С ним надо быть осторожней. От таких только и жди...
— Странно, что Мухамед-Ибрагим-хан увел своих людей,— рассуждал Аббас за ужином.— Он же был на стороне правительства, разведка доносила, что он готовится к обороне, и вдруг ушел...
— Вообще-то он человек умный и даже прогрессивный,— сказал я,— по крайней мере, среди других курдских вождей выделяется трезвостью мышления. Может, он разобрался, понял, что к чему..
— Тогда чего же гадать,— вставил Пастур.— Надо встретиться с ним и выяснить: с нами он или против нас?
— Это толковая мысль!— загорелся Аббас.— Как, Гусо?
— Надо ехать, попытаться установить с ним связь,— согласился я.
— А, может, сначала письмо пошлем, вызовем его сюда?— вслух высказал сомнение Аббас.— Кто его знает...
— Не приедет он. Гордец,— сказал я, уже твердо решив навестить хана.— Поедешь со мной, Пастур?
— Конечно,— сразу отозвался тот.
— А я?— спросил Аббас.
— Тебе надо остаться здесь,— твердо ответил я.— Нельзя Мамед-Ага-хана оставлять одного.
— Ясно,— хмуро ответил Аббас.
Я видел, что он недоволен, но взять его с собой не решился. В самом деле своему заместителю я не очень-то доверял.
— Рискованное дело затеяли,— мрачно говорил Аббас, провожая нас утром.— Охрану надо взять.
— Все равно охрана не поможет. Их там много... Если увидим, что разговор не получается, вернемся.
— Мы будем ко всему готовы,— сказал Аббас.— Если с вами что случится, мы их в пыль сотрем!..
К нам подошел Мамед-Ага-Саркизи.
— Зря вы это затеяли,— проворчал он.— Салар-Дженг не одобрил бы. Все они, ханы, одинаковы, и не уговаривать их надо, а уничтожать, как врагов революции. Помните, как народ растерзал Ходжи-Аманулу?
Мы с Пастуром сидели уже в седлах, и сверху Мамед-Ага-хан показался мне жалким и ничтожным. «Дал же мне аллах заместителя»,— подумал я с неприязнью и сказал:
— Ну, во-первых, не народ растерзал, а ревтрибунал приговорил его к смерти. Во-вторых, Мухамед- Ибрагим-хан никогда не отличался жестокостью, курды его уважают, да и в бой с нами он не стал вступать, а мог бы...
— Смотрите,— покачал головой Мамед-Ага-хан,— вся ответственность ложится на вас.
— На меня!— не задержавшись, зло крикнул я, пришпорив Икбала.
Кони вынесли нас за село Хоринана, и сразу впереди открылась крепость Портана со старинными, кое-где осыпавшимися, но высокими глиняными стенами с башенками по углам.
— Смотри!— Пастур натянул поводья, и его гнедая кобыла поднялась на дыбы.
Вдоль крепостной стены виднелась свежая насыпь, там копошились люди с лопатами.
— Да, похоже, готовят нам встречу,— сказал я, раздумывая, как поступить дальше. — Рискнем?
Этот вопрос можно было не задавать Пастуру — любое рискованное дело возбуждало в нем азарт, и он готов был кинуться хоть в огонь.
— Давай. Только если откроют огонь, сразу сползай с седла и поворачивай коня обратно — подумают, что подстрелили.
Мы поехали шагом. Пыльная дорога нырнула в ложбинку, а когда поднялись мы на вершину холма, то увидели, что ханские джигиты во весь рост стоят на насыпи, машут нам руками и что-то кричат.
— Да это знакомые ребята!— обрадовался я и поскакал к крепости.
Теперь и Пастур узнал бывших солдат курдской добровольческой армии «Курдлеви», среди которых он когда-то вел агитационную работу.
— Гусейнкули! Пастур!— радостно кричат нам с насыпи.
— Хосо! Сато! Аско!— зовем мы бывших сослуживцев и соскакиваем с коней.
Нас тискают в крепких объятиях, хлопают по плечам. Радостные восклицания, смех, шутки. Наконец я спрашиваю:
— Кого вы тут собрались встречать? Окопы роете, как под Гиляном...
— Раньше против англичан воевали, а теперь против кого оружие направлено?— спрашивает Пастур.
Сразу мрачнеют лица.
— Да вот...— мнется Сато,— сказали, что надо готовить оборону... будто напасть на нас должны...
— Да мы все равно не стали бы в вас стрелять,— напрямик говорит Хосо.— Зря мы что ли воевали в отряде Ходоу-Сердара?
И снова улыбками засветились лица окружавших нас парней.
Ворота крепости приоткрыты. Краем глаза я пытаюсь заглянуть внутрь, догадаться, что делается в крепости. И вижу невысокого, но очень крепкого мужчину. На его гладко выбритом лице очень четко вырисовываются густые брови и усы. Он остановился в створе ворот, огляделся и быстро стал спускаться к нам.
— Мухамед-Ибрагим-хан,— проговорил кто-то, и все разом повернулись к мужчине.
А он уже, сверкая крепкими белыми зубами, протягивал нам руки.
— Салам, дорогие гости!— еще издали громко проговорил он.
Мы поспешили навстречу хозяину крепости. Он обнял нас, потом отошел в сторону, разглядывая, и снова привлек к себе,— так отец встречает вернувшихся после долгого отсутствия, повзрослевших и возмужавших сыновей.
— Заходите,— говорил он радушно, но без тени лести.— Я бы сам приехал к вам в Миянабад, да приболел, не взыщите.
Между тем перед воротами двое солдат уже зарезали барана и волокли тушу в одну сторону, голову — в другую, чтобы прошли мы через кровь жертвы и никогда не было у нас болезней и неудач...
И только ступили мы во двор крепости, как увидели жену хана — еще не старую женщину с приятным лицом и дочку их, едва расцветшую красавицу, смущенно потупившуюся, чуть заробевшую и оттого еще более прекрасную.
Царственным жестом хозяйка пригласила нас в дом.
Пока мы по-семейному пили чай, разговор шел о пустяках. Но когда убрали угощения, я прямо спросил хозяина:
— Скажите, Мухамед-Ибрагим-хан, вы собирались воевать с нами?
Он не спеша вытер усы и сказал, обращаясь к жене и дочери, которые еще сидели с нами:
— Джамила-ханум, наверное, тебе и Тагире будет не интересен наш разговор? Тогда вы можете
