— Мы сегодня же отправимся на северные могильники, — сказал между глотками вина Эвион Миит, — доброго тебе пламени, Тиорин.
И залпом опустошил бокал.
«Доброго пламени нам всем», — подумал Тиорин Элнайр. Где-то рядом с сердцем засело нехорошее предчувствие — словно события продолжали развиваться с устрашающей быстротой, а он… Он не знал толком, откуда последует удар.
…— С кем ты разговаривала? — глаза Тоэса Мора двумя буравчиками елозили по лицу, тщась прочитать мысли.
Вейра молчала. А время беспощадно уходило, уползало маленькой и невероятно шустрой змейкой, каждый удар сердца отмерял путь до печального завершения столь удачно начатой миссии. И — самое смешное — чувствовала она себя примерно так, как много лет назад, когда похитила несколько кусков сахара из сахарницы, а отец обнаружил пропажу и строго допрашивал ее в своем рабочем кабинете.
Она вздохнула. Ощутила, как страх царапнул коготком по позвоночнику, а в животе стало неприятно-щекотно… Интересно, какую часть разговора слышал Тоэс Мор? Все, что она говорила? Ох, нет, конечно же нет! Если бы он слышал все, и имя лорда в частности, то уже не задавал бы вопросов… или проверяет?..
Рядом заворочался один из гончих, даже открыл глаза и окинул мутным взглядом ее и Тоэса… Потом повернулся на другой бок и захрапел.
— Я… я… — она откашлялась, прочищая горло.
Надо сказать… Ну хоть что-нибудь. Потому как иначе… Нет, даже думать не стоит об этом.
— Что? — прошелестел гадюкой по сухой листве голос иххорца.
— Я говорила с Жильером, — выдохнула Вейра. И на всякий случай приготовилась вскочить и бежать прочь, без оглядки.
— Что за чушь ты городишь, — зло сказал Тоэс, — твой Жильер уже давно за Небесным Кругом. Или свихнулась?
— Он говорил со мной с небес, и я слышала его голос, — запальчиво возразила Вейра, собираясь биться до последней капли крови, — или ты не веришь в то, что мы уходим за Небесный Круг, но видим все, что происходит под солнцем?!!
Тоэс отпустил ее плечо, сделал шаг назад и воззрился на нее так, словно перед костром сидела не молодая женщина, а презабавная зверушка.
— По-моему, ты что-то задумала, — наконец сказал он, — иди, ложись… Еще ни с кем не говорили мертвые, запомни это.
И Тоэс Мор вновь улегся, предоставив Вейру самой себе. Она же, украдкой утирая ледяной пот со лба, посидела еще немного у догоревшего костра — а затем тоже заняла свое спальное место. Сон пришел на удивление быстро, окутал сплетением мутных видений; Вейре приснился синеглазый чужестранец, и открыла она глаза как раз тогда, когда он снова обнимал ее, и она ощущала биение его сердца.
… К вечеру следующего дня на горизонте замаячили башни Даншеса, столицы иххорских земель.
Надо сказать, что сам Даншес, как и прочие города, был отстроен после упокоения старших эргов, когда в Серединных землях воцарился покой. А потому не было особой нужды ни в высоких стенах с бойницами, ни в подъемных мостах, ни в смотровых башнях. Те немногие шпили, что иглами пронзали небесную синь, использовались жителями Даншеса для погребальных сожжений — чтобы в столь торжественный момент быть ближе к Небесному Кругу.
— К ночи будем на месте, — Тоэс Мор загадочно улыбнулся, — готова ли ты предстать перед самим Учителем? Перед тем, кто ведет нас к свободе?
— Я жажду испить его мудрости и найти утешение в его словах, — поспешила заверить его Вейра. Все получалось гладко, если не считать недавнего происшествия.
Она покосилась на Тоэса, но тот, казалось, не видит вокруг ничего, кроме темного силуэта города, с одной стороны подрумяненного закатом.
— Тогда вперед, — пробурчал иххорец.
Сравнивая Даншес с Айруном, Вейра нашла первый слишком мрачным и неряшливым. По странному южному обычаю ни одного оконца не выходило наружу; все они — по словам того же Тоэса — глядели во внутренние дворики. А вот воротам иххорцы уделяли немало внимания: каждая створка являла собой шедевр кузнечного дела.
— Это потому что через ворота в дом входит гость, священный человек для иххорца, — нехотя пояснил Тоэс Мор.
— Священный — значит в безопасности? — попробовала уточнить Вейра, но торговец пряностями неопределенно пожал плечами и сделал вид, что ищет что-то в седельной сумке.
По улицам то и дело скользили размытые тени, шатались неприятные субъекты, прогуливались неряшливо одетые и ярко накрашенные женщины, нищие попрошайки… И это неприятно удивляло Вейру, особенно после аккуратного и ухоженного Айруна. В общем, Даншес выглядел так, словно лорд Иххора, Теш Кион, давным-давно позабыл о вверенных ему землях, а сама память об этом эрге уже успела обратиться в легкий пепел и унеслась горячим суховеем в Черные пески.
…Они долго петляли по узким и не очень чистым улицам. А потом как-то незаметно подобрались к дому, сложенному из серого камня; ворота, особенно по сравнению с соседскими, выглядели весьма убого — простые дубовые доски, плотно пригнанные друг к дружке.
Тоэс Мор постучался, и с другой стороны ворот раздался похожий на воронье карканье голос, требующий пароль.
— Орел летит в гнездо, — произнес иххорец и насмешливо подмигнул Вейре.
Последовал скрип давно не смазываемых петель. Их встречали гончие — сплошь молодые мужчины, в легких кожаных доспехах и вооруженные до зубов. Тоэс обратился к одному из них.
— Могу я увидеть Учителя?
— Он бодрствует в ожидании.
Не спрашивая более ничего, иххорец ловко спешился, махнул рукой Вейре, приглашая ее следовать своему примеру.
— Ты готова испить его мудрости?
Вейра нахмурилась. Ей показалось, что в голосе Тоэса скользнула непонятная насмешка.
— Это именно то, чего я желаю, — твердо ответила она. И, сделав вид, что споткнулась, незаметно спрятала за голенище сапожка нож. Так, на всякий случай.
Но в тот миг, когда выпрямлялась…
Видение настигло ее столь неожиданно, что Вейра, охнув, пошатнулась.
— Что с тобой? Тебе плохо? — Тоэс Мор заботливо подхватил ее под локоть и едва не сбил платок с головы.
Вейра отстранилась.
— Нет, я чувствую себя довольно сносно. Может быть, я просто утомилась после долгой поездки?..
Видение, однако, ее встревожило. Ощущение было такое, словно в ее собственную голову просочились чужие мысли…
«Любопытно, а как бы это объяснил Тиорин?» — успела подумать она, прежде чем переступила высокий порог.
…Свечи. И тишина. Тысячи трепещущих от малейшего дуновения ветра огоньков, барахтающихся среди густых теней. И там, где из света был свит дрожащий кокон, Вейра увидела человека.
Он сидел на полу спиной к вошедшим, задрапированный в темное полотно, в накинутом капюшоне. Руки его замерли расслабленно на коленях, голова склонилась к груди, словно он произносил священные
