мантры.
— Учитель.
Это произнес Тоэс Мор, охрипшим от волнения голосом. Вейра быстро оглянулась — на лбу иххорца поблескивали бисерины пота, а ладони он то и дело вытирал о штаны.
Человек не пошевелился.
— Учитель, я привел…
Капюшон дрогнул.
— Ты знаешь,
Теперь уже Вейра почувствовала, как на переносице выступил липкий холодный пот. Во рту появился железный привкус.
— Да, Учитель, — громко сказал Тоэс Мор, — я привел ее
Словно в кошмарном сне Вейра увидела, как тонкая рука стремительно взмыла в воздух — а затем резко упала. И со всех сторон, из паутины мрака шагнули гончие ордена. Ну, а добычей, судя по всему, была она — Вейра Лонс.
Выхватить нож было делом пары мгновений; она перехватила его удобнее, так, как учил Жильер, отскочила к выходу, черкнув лезвием перед собой и тем самым давая понять, что так просто не сдастся.
В дверной проем ввалилось еще трое гончих. Значит… Вейра судорожно покрутила головой, ища свободную лазейку. Естественно, таковой не оказалось.
— Что вы от меня хотите?!! — она постаралась, чтобы голос прозвучал спокойно и твердо, — я шла сюда за мудростью, но вместо нее вижу одно коварство!
Тихий, шелестящий смех.
— Хватайте ее! — коротко приказал Тоэс Мор, — живой брать!
— Ах, вот как?!!
Кровь туго забилась в висках; разом вспыхнувшая ярость застлала глаза пеленой…
«Ты же эрг, леди Саквейра», — мелькнула мысль. И исчезла, раздавленная другой мыслью, чужой и страшной.
«Мы знаем, что ты — эрг. Именно поэтому Тоэс Мор, один из моих лучших учеников, привел тебя сюда!»
— Да пропадите вы все пропадом! — рявкнула Вейра, умело отбивая выпад гончей.
Она не справится с ними… Если только не…
А ведь спасительная лазейка была близко. Один крошечный шажок, да и то — в мыслях… Сквозь завесу из жидкого пламени…
Вейра потянулась к спасительной двери, так, как только это умеют делать эрги, и… Увязла в паутине, как мотылек. Тоэс Мор стоял рядом с Учителем, и в его руках была раскрытая шкатулка из красного ясеня.
Еще один рывок — бесполезный, сминающий сердце безнадежностью.
И еще один взмах охотничьим ножом. Кровавая полоса, протянувшаяся по предплечью гончей Ордена.
«И чего ты добилась? Хотела знать, в чем тайна талисмана, губительного для эргов? Для
Догадка просочилась в сознание тонким ручейком и рассыпалась осколками горного хрусталя. Вейра, прищурившись, внимательнее пригляделась к сутулой фигуре в коконе света.
«Ты… эрг?!!»
Промедление стоило ей свободы. Руки больно заломили за спину, нож отобрали. И только теперь Учитель неспешно подошел к ней; резко сорвал платок с головы, демонстрируя всем присутствующим начавшие отрасать ярко-рыжие, почти алые волосы.
— Посмотрите, братья! Эта женщина — младший эрг, бессильная сейчас — но смертельно опасная, когда ее сила ничем не сдерживается.
Сбоку в поле зрения вплыла коротко стриженая, как шар, голова Тоэса Мора. Кажется, он был в ярости, и темные глаза опасно поблескивали в тени.
— Тварь. И ты думала, что сможешь убить Учителя? Думала, что, став девкой лорда, служанкой демона, сможешь нас одолеть?!!
И Вейра ощутила обидную, едкую боль от пощечины.
— Ваш учитель — сам эрг! — прохрипела она, глядя в тень капюшона, но ее слова лишь развеселили присутствующих.
А затем тот, кого наывали Учителем, пожал плечами и очень обыденно, словно отдавая приказание накрывать на стол, сказал:
— Убейте ее, пока не иссякло время талисмана.
…Ощущение неправильности происходящего никак не желало уходить. Порой Тиорину казалось, что все вокруг — и дорога, мутно белеющая в свете луны, и темные деревья, под которыми змеиными клубками колышутся тени, и силуэт замка на Эльдан-ха — всего лишь неумело намалеванный на холсте пейзаж. Отдерни холстину — и увидишь то, что есть на самом деле, то, что скрыто и не желает показываться… Быть может, даже умело прячущегося кукловода, который вот уже который день дергает за нужную ниточку, уводя владыку Саквейра от истины.
Тиорин Элнайр возвращался в Саквейр, на благословенную Бездной Айрун-ха, так и не ставшую грозным вулканом.
Дорога вильнула хвостом, скользнула под сплетение ветвей. Восточная оконечность Ирвингова леса, пограничье Саквейра. Еще день пути — и заблестит на солнце Айрун, а высоко над ним, на крутом склоне горы, будет парить в дымке белый дворец владыки…
Чувство внезапной опасности вынырнуло из колышущихся ветвей, из трескотни кузнечиков. Тиорин резко натянул поводья. В десяти шагах дорога круто забирала влево, и рос непомерно пышный куст орешника. А что, если…
Тиорин Элнайр всегда доверял своим чувствам.
Опасность, неведомая, а оттого крайне неприятная для эрга, висела в серебряной паутине лунного света. Лес, затаив дыхание, ждал.
Эрг неслышно спрыгнул на землю; верная шпага скользнула из ножен… Шаг, другой… Внезапный порыв ветра зашуршал в орешнике, и несколько сухих листков беззвучно закружились в плетении теней и света… За поворотом раздался хруст камешков, словно кто-то переминался в нетерпении с ноги на ногу.
Тиорин вздохнул. Значит, и вправду видимое спокойствие — фальшь и обман. Кто может ждать его, не торопясь навстречу? И это был отнюдь не зверь, и не человек. Это…
Эрг двинулся вперед, отодвигая набросанные щепотью зеленые орешки. И увидел
«Нарисуй свой страх, и он покинет сердце. Навсегда».
Заныли старые шрамы от ожогов. Под ребрами что-то хрупкое стянулось в тугой узел. Одно неловкое движение — и все осыпется мелкими осколками… Горячими углями…
«Нарисуй свой страх».
Но как скрыться от того, что мутной волной уносит в ледяную бездну ужаса?
Тиорин сжал кулак, ногти впились в кожу, ставя багровые метки.
Лучше задернуть полог над собственными воспоминаниями, потому как беда близко. Слишком.
Было что-то уютное, успокаивающее в улыбке мудреца. И Тиорин, судорожно выдохнув, нашел в себе силы поднять взгляд — и посмотреть на старшую, неведомо как выбравшуюся из могильника.
