— Они сперва попытаются его допросить, — предположила Тэут-Ахи. А потом без обиняков сказала, — другого ничего придумать не могу.
Дха-Тор замолчал. Затем отбросил с лица спутанные алые пряди.
— Ты мудра, Тэут-Ахи. Но если с ним что-то случится…
— Хуже, чем сейчас, ему уже не станет, — заверила старшая, — или Бездна может дать тебе иной путь?
… Диаран Иллинон было неспокойно. Странное, скребущее чувство под грудиной, где у эргов живет частица Первородного пламени, словно вот-вот стрясется нечто ужасное — а она не знает, можно ли отвести беду.
Пожалуй, она могла точно определиться с тем, что именно так ее беспокоило; здесь и думать не нужно — часто ли приходят сообщения о том, что одна из старших эргов пробудилась и разгуливает на свободе?
Леди Меонара тревожно посмотрела на своего царственного супруга, Эвиона Миита; но того, похоже, в данный момент не волновало ничего, кроме превосходного мясного рулета на тарелке.
— Что? — он раздраженно посмотрел на нее, — ты опять за свое? Думаешь, Тэут-Ахи сюда явится?
— Нет, не думаю, — Диаран отхлебнула вина. Оно, вопреки ожиданиям, застряло комком в горле и никак не желало скатываться вниз.
— Тогда почему ты ходишь, словно дух Бездны?
— Не знаю. Эвион… Меня отчего-то беспокоят могильники.
Эрг махнул рукой.
— Я бы беспокоился об этом в последнюю очередь, дорогая. Мы вовремя приносим поддерживающие жертвы… Да и осматривали их совсем недавно.
— Но Тэут-Ахи. А что, если она в самом деле отправится туда? Будить прочих?
— Я вообще не представляю, как можно разбудить эрга.
— Не будь глупцом, Эвион. Она же как-то проснулась?
— Значит, ей кто-то помог. Сама она проснуться не могла… К тому же, тебе не мешало бы знать о том, что даже если кто-то еще и проснется — они будут обессилены, и, чтобы сравняться с нами, им понадобится черпнуть силы Первородного пламени… А к Возрождающей купели они не пройдут, клянусь голосом Бездны!
— Я хочу навестить могильники еще раз, — упрямо сказала Диаран.
— Быть может, дорогая, ты дашь мне хотя бы доесть?
— И во что ты превратился за столетия покоя? От эрга — только воспоминание… — она даже не пыталась сдерживать раздражение, рвущееся наружу, как пар из носика чайника.
Спор угрожал перерасти в перепалку. В серых глазах Эвиона Миита сверкнули первые искры гнева, но… Тут произошло нечто из ряда вон выходящее.
Во-первых, это был таверс, нарушавший трапезу хозяев. Тщательно вымеренными шагами он подошел к столу и коротко поклонился, даже не соизволив снять шлем.
А во-вторых — новость, которую он принес.
— Мы обнаружили старшего эрга, милорд. Перед вратами замка. Милорд… Закон гласит, что таверсы пойдут за победителем.
Они переглянулись с Эвионом. И тот, с грохотом отшвырнув стул, поднялся.
— Да как вы смеете?!!
— Закон, милорд. Мы ничего не нарушаем.
— Оставь его, Эвион, — теперь усталость придавила плечи, словно плита могильника, — он и вправду ничего не нарушает. А ты… ты должен идти и сразиться. Если
«Значит, Иэут-Ахи почувствовала себя достаточно сильной, чтобы бросить им вызов?»
Диаран подошла к таверсу.
— Ты помнишь их имена. Кто ожидает нас перед вратами?
Черный рыцарь задумчиво склонил голову к плечу. И прогудел:
— Его имя — Роо.
Тяжелый кулак Эвиона с грохотом опустился на стол, отчего подпрыгнули аккуратно расставленные серебряные блюда.
— Роо?!!
Таверс молчал, ожидая продолжения.
— Иди, иди, — Диаран почти не удивилась этой новости. Ну, разве что самую малость…
— Думаешь, это проделки Тэут-Ахи? — лорд Меонара изо всех сил пытался хранить хотя бы видимость спокойствия.
Она пожала плечами.
— Кто бы это ни был… Мы должны идти, Эвион. И пусть победит сильнейший.
…Перед суровыми воротами замка природа Эльдан-ха не поскупилась на площадку, где с легкостью разместилась бы сотня-другая таверсов в людском обличьи. Здесь ничего не росло, ни одной зеленой травинки не пробивалось сквозь россыпи мелких осколков базальта, и — устланная хрупким сланцем дорога, упирающаяся в громоздкие створки.
Обычно дорога пустовала, за исключением тех редких дней, когда в замок владык Меонара поставлялось продовольствие или приходила наниматься прислуга.
— Это что, и есть Роо?!!
На светлом полотнище сланцевого крошева скорчилось костлявое существо. Почти мумия.
Диаран судорожно стиснула рукоять меча. Если это — старший эрг, то, вероятно, безумие окончательно поглотило его пламя, потому что только сумасшедший может прийти к врагам в таком виде.
— Осторожнее, — крикнула она Эвиону, когда тот шагнул к старшему.
Коричневые, иссушенные пальцы скребли дорогу; тощие ноги-жерди судорожно подергивались. Судя по всему, эрг пытался поднятсья — но не мог.
— Кто-то из нас явно умалишенный, — пробормотал Эвион Миит, останавливаясь над врагом. Он с видом знатока окинул взлядом распростертое тело, махнул рукой Диаран.
— Подойди, дорогая. Он не сможет причинить нам вреда… Мне вот любопытно, он сам сюда дошел, или его принесли?
Леди Меонара приблизилась, но решила остановиться на почтительном расстоянии. Под сердцем угрем вертелось нехорошее предчувствие; где-то здесь была западня…
В этот миг голова старшего дернулась; что-то хрустнуло, заскрипело — и Диаран увидела глаза эрга.
«Все равно, что улитки, вынутые из раковин и подсушенные на солнце».
И она поспешно перевела взгляд на Эвиона.
— Он едва ли нас видит… Что делать будем?
Эрг коротко пожал плечами.
— Полагаю, тут и раздумывать нечего. Это — старший, а потому…
И владыка Меонара ловко извлек из ножен меч.
— Таверсы пойдут за победителем, — пояснил он в ответ на хмурый взгляд Диаран, — ты что, не находишь мои намерения разумными?
Она сердито кусала губу. Да, безусловно, Эвион прав, но все же…
— Ты не хочешь взять его в замок и расспросить?
