На привал остановились на голой верхушке одной из гряд. Ербол не ошибся: отсюда совершенно явственно проглядывала впереди горная цепь. Острые пики были покрыты снежными шапками. Снег сиял алым, так что казалось, что это огромная пила окровавленными зубами вгрызается в темное, истекающее закатом небо. Ручей у подножия гряды снабдил их свежей водой. На сей раз Ербол решился разжечь костер среди больших валунов, закрывающих огонь от возможных наблюдателей. Костер был нужен не для пищи или тепла, а для уюта, настоящего отдыха. После волнений дня нужно было расслабиться, а для этого нет лучше средства, чем удобно развалясь на суховатой пахучей траве наблюдать за языками пламени — оранжевыми танцорами, лениво кружащимися среди рдеющих колонн своего небольшого бального павильона. Их медленный танец уносил в другой мир, где нет ни суматошной Земли с домами-горами и стремительными летающими машинами, ни разъяренных эльфов с мечами и луками. Где есть только черное небо, такой же черный лес и вечная тишина.
— Интересно, — сказал Никита, — неужели Толкин действительно мог видеть этот мир? Многие так считали в мое время, но я не верил тогда. А ведь получается, мог. Мы-то здесь.
Ербол и Сепе лишь недоуменно посмотрели на Никиту, не понимая о чем он. Ответила Аня:
— Нет! Может кто и видел этот мир, но уж точно не Толкин, не Профессор, как вы его называли. Я читала его книги — интересно было понять твое мышление. И другую, русскую, Черную Книгу Арды. Она, кстати, мне куда больше понравилась. А Толкин… Точно, что он основывался на древних легендах. Эльфов и троллей придумали задолго до него. Может они и появились из видений иных миров, но Толкин тут ни при чем. А скорее просто ты подсознательно стремился уйти из нашего мира, который был тебе неприятен — слова эти заставили Ербола и Сепе вскинуться изумленно — и искал мир твоих мечтаний и фантазий. Но это точно не Средиземье. И те, кого мы встретили здесь, не Толкиновские эльфы. Они даже внешне не похожи. А этот Толкин был слишком односторонним, слишком признавал правоту силы. Одно слово — христианин!
Аня произнесла последние слова с таким презрением, что Никита был поражен. Он, будучи стихийным атеистом, никогда не обсуждал с Аней вопросы религии, приняв как должное, что в мире обыденных космических полетов в древние сказки мало кто верит. Нелепо было бы на борту баллисты, глядя на землю с орбитальной высоты, бормотать молитву невежественных пастухов: «Боже наш, иже еси на небеси…» Но вот к морали христианства Никита относился с уважением, почитая их «не убий, не укради, не пожелай…» лучшим, что создало человечество в отношениях между людьми. Он никогда не думал, что за два тысячелетия существования христианство никому не мешало убивать, грабить, насиловать. Если конечно получало свою десятину от убийц, воров, прелюбодеев. В конце концов, грехи последователей не бросают тень на Идею. Не коммунизм ведь — Религия. И Анино резкое неприятие неожиданно царапнуло его сердце.
Потом, когда уже погасили костер и разлеглись, глядя в чужое небо, сверкающее искрами незнакомых героев и чудовищ, Никита спросил:
— Аня, а как вы относитесь к религии? Мы раньше об этом никогда не говорили. Я так понимаю, что в коммунистическом мире религия запрещена?
— Что ты имеешь ввиду под религией? У нее две составляющие — вера и церковь. Ни то, ни другое никто не запрещал. Кое-где есть еще верующие. Видишь ли, вера основана на страхе, неуверенности в себе. Человек, не способный справиться с трудностями жизни сам, хочет подсознательно иметь господина- защитника, переложить на него ответственность решений. Потому вера всегда вспыхивает в тяжелые времена и угасает в благополучные. А у нас сейчас самое благополучное время из всех, что пережило человечество. А церковь — политическая организация, использующая в своих интересах веру. Конечно, Общество боролось в прошлом с политическим влиянием церкви. Закон политической конкуренции. Но глупо же бороться силой с одним из проявлений человеческой психики, пусть и не самым приятным. Так что объединения верующих, не занимающиеся политикой, никто не запрещал и не преследовал. Сами исчезли, когда всем дали образование и уверенность в будущем. Потому что не лезут за надеждой на небо, если ее и на земле хватает на всех. А что, ты был верующим? Я в тебе такого на заметила.
— Да нет! В церковь я не ходил. Но все-таки христианство два тысячелетия поддерживало в людях основы морали. А ты отозвалась о нем с такой ненавистью…
— Основы морали? Обычная мораль общества собственников. Все религии поддерживали примерно такую-же. А христианство было из худших. Лучше никаких моральных норм, чем когда учат нормам, которые сами не соблюдает. Вот у дворян была мораль: честь дороже жизни. Так соблюдали в основном. Гибли на дуэлях, стрелялись, тонули вместе с кораблями, шли в атаку впереди. Вот это была действительно мораль. А у церкви… Чем и когда она пожертвовала во имя своей морали? Столько раз нарушала собственные «не убий», «не пожелай»… Даже «не пожелай жену ближнего своего» ухитрялась нарушать, не говоря уж об имуществе. Сколько было этих «христовых невест» в монастырях!
— Мужчины тоже уходили в монастыри.
— Но как правило добровольно! У них был выбор — монастырь или армия. И для многих монастырь был началом карьеры в церкви, занятий наукой, путешествий. А для женщин это было пожизненное заключение, хуже смерти. И никто их согласия не спрашивал. Даже еще хуже: формально спрашивали, но ответ принимали только один. Что может быть хуже лгущего учителя? Он воспитывает в учениках прямо противоположное тому, чему учит. Потому христианская церковь сделала для уничтожения морали больше, чем кто-либо другой.
Никита промолчал. Спорить с Аней ему было трудно, тем более что Анино знание истории позволяло ей засыпать Никиту кучами фактов и статистики. А вот сон никак к нему не приходил. Перед глазами почему-то все время стояло лицо мертвого эльфа. То ли мысли о религии пробудили в нем это, то ли наоборот, мысли о религии были вызваны задвинутым за пределы сознания чувством. В момент нападения и после Никита не думал об этом, он боролся за свою жизнь и жизнь своих друзей. Потом был запоздалый страх пережитого, утомительный марш-бросок. А сейчас Никита сообразил, что впервые в жизни убил человека. Пусть он эльф из другого мира, но ведь человек же, такой же разумный как Никита. Наверное талантливый, возможно веселый и хороший друг. Может быть у него тоже была любимая, которая сейчас получила страшное известие и рыдает. Ну и что, что он напал первым? Они сами вторглись на их территорию, нарушили их законы. Пусть по незнанию, но незнание законов не освобождает от ответственности. Ведь никто из друзей никого не убил, а вот он теперь мечен черной меткой. Сможет ли убийца жить на Земле, где больше нет убийств? Никиту охватил непереносимый ужас содеянного непоправимого, заставивший его скорчиться, плотно втиснуть руки в глаза, сжаться внутренне, желая провалиться внутрь себя, исчезнуть из мира. И тут он ощутил прижавшуюся к его спине Аню, сильное объятие теплых рук.
— Что с тобой, Никита? — настойчивый шепот милого голоса над ухом.
— Аня, я… Я стал убийцей.
Аня мгновенно переметнулась через Никиту и легла спереди, отвела его руки от лица, прижала к своей груди. Комбинезон Ани неожиданно оказался расстегнут, щеками и губами Никита почувствовал горячие мягкие, слегка солоноватые полушария. А веки ощущали под тонкими ребрышками частое биение Аниного сердца. Никита обнял Аню, прижался к ней, ища спасения от этого невыносимого чувства.
— Не надо, успокойся. У тебя не было другого выхода. И ты спас всех нас.
Ласковые пальчики перебирали волосы.
— Но никто из вас не убил. Как я теперь буду жить среди вас?
— Мы все одинаково ответственны за это. Нам всем сейчас не по себе. Но ты взял на себя самое трудное и спас всех нас. Тебе сейчас тяжелее всех. Помни всегда: ты не один, мы все вместе здесь, все вместе отвечаем за все, что сделал любой из нас.
Постепенно теплое тело, нежные руки плавили лед в душе Никиты.
— Никого ты не убивал — послышался вдруг голос Ербола — Я успел посмотреть: меч попал рукоятью ему в грудь, по видимому. Это не смертельно, даже раны не было. Его убило собственное колдовство, которое он готовил против нас. А ты молодец, Никита. За этот бросок я тебе всю жизнь благодарен буду.
Никита уже успел немного успокоиться, теперь ему стало стыдно уже не за убийство, которое совершил он или нет — еще вопрос. Земной суд, даже двадцать второго века, наверняка оправдал бы его. Стыдно за то, что показал свою слабость друзьям. Никита отстранился от Ани.
