Майтен не хотел понапрасну использовать магическое снаряжение… но заклинание было бы куда более «шумным», в любом случае. Он, как и Кенвин, почувствовал чьё-то внимание. Скверным был здесь воздух… сырым, гнилостным. Крысами несло почти нестерпимо… хотя грызунов в руинах дома почти не осталось. Что же здесь творилось?… Мир стал жёлто-зелёным — так показывали его очки ночного видения. Проклятие, у них, в здешнем представительстве Совета, нет ни одного ольта. Вот кто был бы здесь в своей тарелке. Так… действительно, впереди маячило крохотное зеленоватое пятнышко.
— Ну-ка, подзови её, — велел Майтен шёпотом. Кенвин послушно достал дудочку… и вот уже слышен цокот коготков и попискивание. Магу стало не по себе при виде зелёных, полупрозрачных, спешащих к ним крыс и прочей живности… — Подержи-ка их, — велел Майтен. Искатель ничего не излучал… только воспринимал. И усиливал. Провёл антенной вокруг себя. Чисто. Никаких признаков М41… и прочей гадости. Самые обычные животные. Искатель едва не выпал у него из руки.
— Это ещё что? — указал он вперёд. И понял, что Кенвин очков-то не одел — манок мешает ими пользоваться. — Одна… так и осталась там!
Кенвин сыграл ещё раз. Прибежавшие крысы оцепенели, но далёкая зелёная точка так и осталась на расстоянии… Она ощутимо шевелилась… но и не думала повиноваться зову.
Майтен мгновенно вспотел. Неужели?
— Дай максимум, — прошептал он и резко прозвучавшая мелодия отозвалась болью в суставах. Собравшимся у их ног грызунам это на пользу не пойдёт… ну да ладно.
Зелёный «огонёк» помедлил… и стал удаляться.
— Чтоб тебе лопнуть! — посулил маг. Руки чесались отыскать палочку и сжечь проклятую тварь, обратить в пепел. Нервы никуда не годятся, подумал он, спохватываясь. И понял, что не в состоянии преследовать таинственное существо — настолько плотным было кольцо окружения. — Прогони их, — резко приказал он. — Быстрее, кто-то вот-вот скроется.
Представляю, как недоумевает Кенвин, подумал он мрачно, готовясь выстрелить парализующим зарядом. На сей раз самостоятельно, без всяких инструментов. И так уже их «музыка» донеслась до ушей тех, кто мог её подслушивать. Терять нечего.
— Приготовься к эвакуации, — добавил Майтен, бегом бросаясь вперёд, едва не наступая на громко протестующую живность. Хорошо хоть, что ни сапоги, ни штаны крысам не прокусить.
Проклятое «пятнышко» приближалось медленно. Очень медленно. И два десятка «проснувшихся» грызунов мчались в ту же сторону. Маг отчётливо увидел свою цель (надо же, какая крупная!), заметил, как крыса остановилась, повернулась в его сторону и встала на задние лапы… И понял, что у крысы… три головы.
Это ошеломило его так, что Майтен выпрямился и тут же очень чувствительно приложился о каменный выступ. Когда он подхватил очки, всё перемешалось — и загадочный трёхголовый уродец, и «обычные», нормальные, грызуны.
— Обездвижить их! — крикнул он, зная, что Кенвин где-то позади, недалеко.
Никто из крыс не успел далеко уйти. Все замерил, прижавшись к полу. Хорошо ещё, проход сравнительно прямой.
— Держи их, — произнёс Майтен и принялся тщательно осматривать оцепеневших животных. Двадцать три штуки. Мощная вещь эта дудочка, надо признаться. Из каких же щелей она призвала всё это?… Трёхголовой крысы не было. И искатель ничего не показал. Совершенно ничего.
— Отпусти их, — сдался, наконец, Майтен и осторожно снял очки. — И освети как следует.
Выражение лица Кенвина было легко предугадать.
— Что такое? — было первым его вопросом.
— Куда-то она делась, — признался маг озадаченно. — Или мне уже мерещится невесть что. От напряжения.
И рассказал.
— Словно сквозь зеилю провалилась, — заключил он и принялся исследовать детектором окрестные стены, пол и потолок.
— У нас мало времени, — напомнил Кенвин. — Потом придётся бежать со всех ног.
— Я быстро, — пообещал Майтен. — Смотри-ка, — тут же произнёс он, прикасаясь амулетом к стене. — Мана-поле на пять процентов сильнее обычного. Неужели портал?… — и прикоснулся к стене ладонью. Прислушался к собственным чувствам.
Помощник его вздрогнул, машинально извлекая «ключ» — средство для немедленной эвакуации — и встал рядом, на всякий случай. — Никаких следов портала, — выговорил Майтен минуту спустя. Когда он повернул лицо к Кенвину, оно оказалось покрытым крупными капельками пота. — Ничего не понимаю. Совершенно. Но что-то здесь всё-таки нечисто… Ладно. Пригласим специалистов.
— …А может быть, естественная силовая линия? — предположил Кенвин одним часом и шестьюстами километрами спустя. — Судя по данным замеров, это вполне возможно. Да и стены… непохоже, чтобы на них накладывали портал. Камень так быстро не 'остывает'.
— Наверное, — неохотно согласился Майтен. Суставы всё ещё ломило — «дудочка», она не только на грызунов действует. — Но я готов дать голову на отсечение, что видел этого проклятого уродца… или всё- таки не видел?
Сомнения так и не оставили его.
Тревожная музыкальная фраза со стороны карты уже не могла остаться незамеченной. Неммер обратила внимание, что карта самостоятельно включилась и что точка уже не мерцает, а горит оранжевым огнём. Словно в ответ на её взгляд, звуковой сигнал прекратился.
И ей сразу же послышались голоса. Хонн замер, полуприсев, у самой «кляксы», едва не касаясь её… и тоже вслушивался. Неммер затаила дыхание.
— …Неужели портал?… — донеслось до неё вполне отчётливо. И шорох рук, проводящих по камню. Ей стало невероятно страшно — говоривший это… Майтен, кажется? — стоял совсем рядом. Сейчас он пройдёт сквозь «разлом»… Сама того не осознавая, она протянула руку к «кляксе» и Хонн перехватил её. Неммер едва не вскрикнула — рука «мальчишки» была ледяной, жёсткой, нечеловеческой. Лицо Хонна при этом не изменилось. Осталось безжизненным.
— …Уходим… — вновь донеслось до неё и вскоре стало тихо. Что-то неожиданно толкнуло её снизу. Пол. Ага, это Хонн отпустил её руку.
Неммер молча поднялась. Ей было всё ещё не по себе.
Хонн «оттаял» не сразу. Словно по некоему сигналу.
— Узнала? — спросил он спокойным голосом. Неммер кивнула и отвела взгляд.
— Силён, — покачал головой Хонн. После чего быстрым шагом прошёл к карте и что-то там сделал. Послышался тонкий писк. — Ну нет, сидеть на месте мы не будем.
Мигающая белым точка переместилась куда-то к западу.
— Перенесём выход, — пояснил Хонн. — Чтобы не вздумали пробиваться сюда силой. Не знаю, насколько надёжна наша «дверь»…
Неммер поёжилась. Ей тоже не хотелось бы встречаться с Майтеном или как там его. Ни за что на свете.
Хонн был прав — что-то от охотника было в том мрачном человеке.
При других обстоятельствах Теммокан обрадовался бы ночи, проведённой в лесу, рядом с трактом (и расположенным глубже в лесу спаренным «рельсом», по-над которым проносились экспрессы). Сейчас же мрачные мысли тяготили его и никак не желали оставлять в покое. Вести «ковёр» он мог и сам. Стоило это дороже, но одиночество представлялось ему самым разумным в данной ситуации.
Пакет от Дракона манил к себе. Так и хотелось его открыть, рассмотреть содержимое… Что-то перекатывалось внутри. Я даже знаю, что, осознал навигатор. Другое дело — что там впридачу? Впрочем, после ужина и чашки чая ему стало лучше. А когда ночь окончательно вступила в свои права, Теммокан нашёл в себе сил достать книжку (сборник детективных рассказов) и прочесть её. И даже с удовольствием.
Выспался он так, как давно уже не высыпался. Вот что значит свежий воздух!
