Даллатер осматривал комнату, в которой Теммокан занмиался проверкой «шариков». Положение складывалось на редкость идиотское: он, один (не считая охраны — ведь сверхурочная работа закончилась) во всём Хранилище, вынужден был скрывать от всего остального мира, чем он тут занимается. Не было бы счастья… Из-за суматохи, связанной со смертью Дракона, в кабинете Теммокана уборку сделать не успели — и поэтому оставалась какая-то надежда.
Понять, что же связывает Теммокана, ушедшего майма и его, Даллатера. Оставался, правда, кабинет самого Дракона — но, коль скоро его преемник может возникнуть в любой момент, заниматься поисками там не очень-то удобно.
Значит, ответы надо искать здесь. Здесь и в гостиничном блоке, где навигатор провёл последние недели. И никому нельзя ничего говорить — не зря Дракон передал своё последнее послание именно Теммокану. У Даллатера была мысль «случайно» ознакомиться или сдублировать пакет целиком… И не будь здесь замешан Дракон, так, вероятно, он и поступил бы. Ведь, помимо всего прочего, это оставляло надежду, что Теммокан ещё вернётся. Сам Даллатер не мог объяснить, чем это ему может быть выгодно, но… Очень интересная цепочка: исчезает
И Дракон начинает ходить за парнем тенью, а потом зачем-то помирает (как? от чего? никогда уже не выяснить) и «завещает» ему что-то. Ну, положим, одним из предметов в пакете был
Хорошо. Светлейший сделал основательный глоток из захваченной с собой бутылки и посидел минуты три спокойно. В конце концов, я тоже когда-то работал сыщиком, следователем и боги знают кем ещё. Теммокан, какие бы таланты у него ни заподозрил Дракон, мир его праху, не был ни тайным агентом, ни просто достаточно аккуратным работником. Неизбежно должны остаться мелкие, но явные следы. Намёки. А по намёкам можно по крайней мере предположить, что же тут стряслось.
Надо будет восстановить его биографию, решил Даллатер. У меня масса друзей и знакомых в… где надо. А всё моё проклятое человеколюбие. Надо было дать ему утопиться, и всех дел. Нет, отвлёк его на минуту… И вот теперь ощущаешь себя круглым дураком.
Много позже он подумал — а не стоило ли попросту махнуть на всё рукой? В конце концов, мир не всегда ведёт себя так, как от него ожидается. В первый ли раз ощущаешь, что тебя обвели, очень образно выражаясь, вокруг пальца?
…Когда Даллатер закончил расставлять следящую и записывающую аппаратуру (снять «эхо» намерений — не такая уж и простая задача для человека, не обладающего талантами дракона), в дверь кабинета тихонько поскреблись.
С той стороны.
— Войдите, — ответил Светлейший по привычке и посетитель вошёл.
Шеветт анс Кетенор, решил навигатор, наверняка следил за ним. С самого Нового Года. Иначе как объяснить тот факт, что этот человек (на сей раз одетый как торговец, причём преуспевающий) был первым, кого Теммокан встретил, выходя из службы проката (ковёр, как и было обещано, сам скатался в небольшой и удивительно лёгкий рулон,… - и сдать его оказалось делом пяти минут).
— Мне сегодня везёт! — воскликнул Шеветт, после того, как приветствия были закончены. Нет, удивился Теммокан, он тоже не ожидал, что встретит меня. Очередное совпадение? — Вы, наверное, единственный, кто может меня спасти. Вы ходили по 'холодной дуге'?
— Раза четыре, — кивнул Теммокан.
— Как мне повезло! Это просто наваждение какое-то. Все известные мне навигаторы как вымерли. Двое заболели, один куда-то срочно уехал… Я надеюсь, вы всё ещё не связаны никакими обязательствами?
— Нет, я… — Теммокан подумал несколько мгновений и опустил слово 'ещё', — свободен. Я понимаю, вы предлагаете мне работу?
— Разумеется, — человек с жаром схватил его правую ладонь своими двумя — словно вокруг Теммокана кольцом стояли конкуренты, наперебой предлагая всё большие суммы. — Разумеется! С вашего позволения, я немедленно сообщу капитану корабля, пока товар не начали выгружать обратно…
Теммокан понимающе кивнул. Если «товар» выгрузить, Шеветту надо будет если не топиться, то, по крайней мере, готовить мешок с золотом. И не один.
'Холодная дуга' — долгий путь из Венллена в Киннер, при котором Континент огибали с севера. Против часовой стрелки. О том, чем были заполнены ящики с грузом, Теммокан и так знал. Если навигатор, после того, как произнесены слова 'холодная дуга', спрашивает, что, собственно, везём, — гнать его надо, да побыстрее.
…Итак, я при деле. Ну что же, 'холодная дуга' в это время года — недели две пути. Вот и отлично. Нигде не думается так хорошо, как на палубе… нет, определённо, череда совпадений просто бросается в глаза. Ведь «дуга», хоть и сложный, но сравнительно спокойный маршрут… Теммокан долго стоял на том самом месте, где Даллатер впервые заговорил с ним. Как странно. Прошло не так уж много времени, а я словно стал совершенно другим человеком. Ни к чему не стремлюсь — всё само меня находит. Ни от чего не впадаю в ярость каждые несколько дней — нет причины злиться. Что со мной такое? Или это Светлейший и его странная компания так действуют на меня?
Я его даже с Новым Годом не поздравил, вспомнил Теммокан. Специально сделал вид, что не замечаю. И смутился, чего с ним давно уже не случалось.
Даллатер ожидал, что нежданный посетитель стоит себе в дверях и ожидает, когда ему уделят внимание. И не торопился, аккуратно подключая дистанционное управление (присутствовать при записи не стоило, помехи были бы чрезмерно большими). Но когда что-то мягкое прислонилось на мгновенье к левой ноге, а рядом с лицом возникла вытянутая мордочка с парой «пуговичных» глаз, главу Хранилища едва не хватил удар. «Медвежонок» смотрел с искренним участием.
— Здравствуйте, — произнёс он одним из голосов покойного Дракона и Даллатер, всё ещё не справившийся с дрожью и онемением, выпрямился. Не отводя взгляда в сторону. Он что, меня хочет в могилу свести?… — Я Дракон, — представился майм, усаживаясь на пол столбиком. Прежний Дракон… Дракон-1, так сказать, любил размышлять именно в такой позе. Дракон-2 отличался хотя бы узором на груди. Да и мех слегка другого цвета.
Ручаюсь, что охрана его не заметила, подумал Даллатер и едва не расхохотался в голос. Ну что же, часть привычной обстановки на месте. — Рад вашему… возвращению, — произнёс Светлейший, чуть запнувшись. Слово «смерть» маймы позаимствовали у «низших» существ. Сами же они никогда не «умирали». 'Уходили', «освобождались» и так далее. Дракон-2 кивнул и, вздохнув совсем по-человечески, направился в сторону двери.
— Я буду на месте, — сообщил он на прощание настолько обыденным тоном, что у Даллатера возникло подозрение — а не снится ли ему эта череда загадочных происшествий?
…Ну что же, теперь то же самое — в гостиничном номере. А потом вернёмся в кабинет, вспомним, что же я планировал до того, как случился аврал с «протуханием», да и продолжим… работать. И так всю жизнь, подумал он, но без особого сожаления. Определённо, каждые десять-пятнадцать лет надо менять место работы. Или даже чаще. Труднее всего будет вытянуть что-либо из «медвежонка». Но раз он — тоже часть их Сообщества, то хоть что-нибудь да знает о происшедшем. Будет ли он делиться знанием — уже другой вопрос.
Первые сто миль пути его услуги не были особенно нужны и Теммокан, некоторое время посмотрев на всё ещё заклеенный конверт, со вздохом решил подождать ещё немного.
Корабль был сравнительно небольшим, мог нести до сорока тонн груза. Сейчас он был загружен едва ли на треть. Но сказать, что трюмы пустовали, было нельзя. Просто груз такой… особый. Вот посмотреть на этот груз Теммокан и решил. Тем более, что — вместе со специальным сопровождающим — отвечал за сохранность.
