поймал брошенное, нанизав на правую лапу-гребёнку и тут же сжевал. Странно. Никогда не видел, чтобы насекомые так любили чёрный хлеб.
И прочее. Е91-1-2, 'водоносная колючка'. Способ добывать прохладную, вкусную и ничем не заражённую воду практически повсеместно — там, где может расти хоть что-нибудь. Е42-6, «губка», тоже для получения питьевой воды — для очистки её. Сколько он повидал колодцев… и капитан Ортуан полагает, что нет его, Майтена, заслуги в том, что девять десятых его отряда не свалились от дизентерии, не полегли от чумы, холеры и прочих «сюрпризов». Е48-11, «мох», причудливо (и достаточно красиво) выглядящая поросль, поглощающая почти всё, что есть вредного в воздухе — и тем живущая. Е11-114, 'восковая улитка', благословение тех, кто работает в рудниках. Связывает рудничный газ, превращая его в нечто среднее между парафином и воском. Никаких взрывов, отравлений и так далее. И десятки, сотни других, без сомнения, достойнейших изобретений. Как случилось, когда случилось, почему осталось незамеченным то, что в лабораториях Шести Башен есть не только склады продуктов 'серии Е'? Ещё поминалась, раза два, какая-то 'серия У' — но тут уже ходят одни лишь легенды. Да.
Нити тянутся куда-то в Оннд. И не только. Но это уже не его, Майтена, забота. Он — оперативный работник. Но не выходит вся эта история из головы… Как будто в насмешку — ведь лаборатории в пустовавших Башнях были открыты именно в 1-м году пришествия Дайнера. Нет, всё-таки витает какое-то проклятие над этим местом. Географический центр Континента. Что за силы рвутся обитать там?…
— …Очень странно, — донеслось до его слуха. Маг поднял голову. Кенвин. Чем-то необычайно возбуждённый.
— Что случилось? — спросил Майтен устало. Кофе уже не лезет в глотку. И отдыхать некогда.
— Очень странно, — повторил Кенвин, опускаясь в кресло напротив. — Помните тот подпол? Якобы скрытый?
— И что? — вяло осведомился Майтен.
— Так вот, там теперь чисто. Кто-то рассеял заклинание… да очень тщательно. Так, во всяком случае, говорят эксперты.
— И что с того? — похоже, сейчас ещё и голова заболит.
— Не было там никакого заклинания, — выпалил Кенвин и тоже, похоже, осознал, насколько утомился. — Не было. Я сегодня побывал в Шеттаме… ещё раз. Тайно.
Майтен тут же очнулся. Боги всевидящие! Ну и дела…
— С ума сошёл? — тихо обратился он к своему помощнику. — Какая муха тебя укусила?
— Я сделал подробную запись, — продолжал Кенвин своё признание. А вот ему кофе ещё не надоел. — Очень подробную.
Майтен не задавал более вопросов. Просто смотрел собеседнику в глаза.
— Вот запись,
— Если я не ошибаюсь, дело закрыто и сдано в архив, — заметил Майтен, прижимая кончики пальцев к вискам.
— Официально — да.
— Так чего же ты добиваешься?
— Правды,
— Нет никого, — нетерпеливо отмахнулся помощник. — Не беспокойтесь.
— Просмотрю, — пообещал Майтен. — Изложи свои выводы.
— Кто-то прошёл по этому проходу как раз в тот момент, когда вы устанавливали ликвидатор, — сообщил Кенвин, понизив голос. — Не знаю, сколько там было человек. Наверное, несколько. Следы окончательно угаснут только через неделю — сможете проверить мои предположения. А заклинания на крышке от подпола не было вовсе. Несколько раз проверил.
Майтену показалось, что в комнату вползла притаившаяся за окном стужа.
— Потребуются очень веские доказательства того, что ты прав, — проговорил он медленно. — А что в официальных записях?
— Только наши сообщения. И ничего более, хотя после нас там побывало с десяток других экспертов. Утверждают, что ничего существенного добавить не смогли.
Майтен молчал долго, очень долго.
— Почему ты обратился с этим ко мне?
— Я не знаю… — растерялся помощник. — К кому же ещё?
Последовала новая пауза, не менее долгая.
— Ты предполагаешь, что кто-то в Совете…
— …проводит частное расследование. Как минимум. И… подправляет официальные архивы. Мы ищем
— Ясно, — Майтен вновь замолчал. На сей раз молчал он недолго. — Я не стану делать каких бы то ни было выводов, — пояснил он, пряча оба кристалла, — пока не осмотрю всего сам. Что-нибудь ещё?
— Вот, — помощник протянул пакетик. Обычный, для вещественных доказательств, непроницаемый для магических воздействий. Внутри были какие-то волоски.
— Мех, — пояснил Кенвин. — Видимо, от шубы. Кто-то прошёлся там в шубе. В хорошей шубе. Не то ондатра, не то… я, впрочем, не знаток. Надо ещё исследовать. Помните то место… где вам почудился портал?
— Ещё бы.
— Так вот… далее волосков нет. Ни одного.
Майтен вскочил на ноги, как ужаленный.
— Ты уверен?
— Чтоб мне провалиться, — ответил его помощник без тени улыбки.
— Значит, всё-таки портал, — маг со злостью стукнул кулаками по коленям. — Упустили. Были ведь в двух шагах… и упустили.
— Правда, — добавил он, взглянув нахмурившемуся собеседнику в лицо, — неизвестно, что было бы, сумей я войти в тот портал.
Он принялся мерить комнату шагами.
— Ну что же, — Майтен стал совершенно бодр и готов к бою. Разумеется, это продлится недолго. — Займёмся и мы… частным расследованием. Правда, более честным образом.
Кенвин непонимающе моргнул.
— Сдадим твои находки… в тот же архив, — пояснил его начальник на словах. — Задним числом. Сняв копии. А потом посмотрим — так же, невзначай, — что останется от твоих находок. И если пропадёт хоть что-нибудь…
Кенвин кивнул, глаза его загорелись. Ему всё ещё кажется, что это игра, понял Майтен неожиданно. Печально. Иногда приходится умереть, чтобы понять, что жизнь — не игра.
— Будем вести себя как ни в чём не бывало, — добавил Майтен. — И запомни, что мы с тобой, вероятно, ходим по краю пропасти. Хотя бы потому, что знаем, — по сравнению с нашими… конкурентами — гораздо меньше.
Седьмой день осени. Третий день пути по 'холодной дуге'. Теммокан быстро привык к нехитрому расписанию корабельной жизни. Выяснилось, к тому же, что нашлись матросы, уже знавшие его по рейсам. Не к Поясу, конечно… но всё же. Мир тесен. Как бы он ни был велик.
И, конечно, расспросы. Неизбежность. Как странно, подумал Теммокан. Я научился излагать историю своей жизни, как нечто, ко мне отношения не имеющее. И не помню, когда меня перестали трогать подробности,… все, до одной.
Как ни странно, больше все вопросов задавал тот самый, коренастый и чуть косящий матрос, которого он встречал уже раз десять. Всё время в самых разных уголках мира. Интересно, ему в самом деле интересно выслушивать одни и те же слова по сто раз?… Поразительно, думал Теммокан время от времени.
