страны — Макс не был бы так удивлен.
Озаренный нимбом от лучей солнца, на песчаном отвале стоял странновато одетый тип — словно только что вышел из спальни, с чашечкой в руках, Он, усердно в ней что-то помешивая, с любопытством разглядывал Макса. Причем, ни тапочки на ногах, ни вытянутые трико на коленях его, по-видимому, не смущали.
— Простите э… уважаемый, я не помешал Вашему отдыху? — совершенно спокойно, будто ему ничего не угрожало, спросил незнакомец.
— Хорош отдых! — раздраженно ответил Макс, никак не понимая, что за сумасшедший волшебник тут ошивается. Небось, отвлекает внимание, чтобы потом шарахнуть чем потяжелее.
— А что, есть проблемы? — незнакомец склонил голову немного набок, как любопытная птица. — Да, пожалуй, для отдыхающего, Вы несколько тяжеловато вооружены. А что, здесь небезопасно? Простите, в кофе сахару маловато, я на минутку…
Незнакомец вдруг исчез из поля видимости, но не успел Макс оглянуться, как его снова заслонила от солнца знакомая тень:
— Вот, сейчас хорошо! Ой, простите, а Вы не желаете чашечку кофе или чаю, может быть?
— Идиот! Сейчас нас тут замочат, как двух кур для гриля, а он: кофе, чаю! — Макс уже не знал, смеяться ему или плакать. Этот гость явно не был из зловредных местных колдунов, но как он исчезал и появлялся, было совершенно непонятно.
— Хм, значит, дело далеко зашло, — уже серьезно ответил собеседник. — Кстати, я не представился: меня зовут Женя, Жак — наверно, так по-твоему будет. И давай на ты.
— Давай, а меня Максом зовут.
— Максимкой, значит, будешь. Ну, а на меня орать лучше Женька — так я сразу соображаю, что это по мою душу. И все-таки, перед тем, как тут мочилово устраивать, может по кофейку?
— Я бы лучше виски или водки хлебнул и сигарету, — размечтался Макс.
— Сей момент! — визитер опять «мигнул» и появился с пачкой сигарет и рюмкой прозрачной жидкости. — Сигареты, не обессудь — какие знаю. Ну а водка по первому разряду — Столичная.
— Столичная — это то, что надо, — Макс недоверчиво взял стопку и пачку сигарет у спустившегося к нему и усевшегося прямо на край воронки гостя.
Парень, называвший себя Женькой, тем временем хитро усмехнулся и вытащил из-за пазухи огурец и спички. Макс опрокинул стопарик, закусил огурцом, и затянулся сигаретой, а новый знакомый подождал и довольно спросил:
— Ну что, полегчало?
— Да, надо признать, водка хороша, а вот сигареты так себе, но и это лучше, чем ничего, — признал Макс.
— А что ты сам-то не мог себе получше придумать?
— Как это придумать? Я что, бог что ли? — удивился Макс тому, что такой нормальный парень несет какую-то ахинею.
— Ну не бог, но такую малость-то уж можно выдумать. Эдакий мир сварганил, а сигарет не можешь?
— Ты говори, да не заговаривайся! — урезонил болтуна Макс. Я уже раз двадцатый иду. Вот досюда дошел, а дальше — боюсь.
— Ага, — удовлетворенно кивнул Женька. — Макс, а ты можешь мне в общих чертах обрисовать, что тут у тебя происходит? Тогда и посмотрим, что можно сделать.
При этом голос гостя стал серьезным и тихим, а глаза перестали придурковато улыбаться. Макс понял, что весь этот маскарад с «кофеем» был представлен только для того, чтобы он не стал тут палить во все и вся.
— Ты развел меня, как дитя, — горько усмехнулся он гостю.
— Брось! — Женька откинулся, на песчаный откос и принял прежний беззаботный вид. — Я бы развел тебя, если бы поимел какую-нибудь выгоду. Хотя… может и будет еще выгода. Только вот какая, то никому не ведомо. Лучше давай, рассказывай свою историю! А я пока на солнышке погреюсь!
Макс чувствовал себя странно. Этот незнакомец только на мгновение показал свою суть и то, только за тем, чтобы убедить Макса в своей искренности, и опять спрятался за маску веселого простака. Но Макс не считал себя дураком и разбирался в людях, по крайней мере, настолько, чтобы понять, что этот чужак хочет изо всех сил помочь ему. Причем, старается сделать это незаметно. Но одного его отрытого взгляда хватило, для того чтобы Макс понял, что его гость пережил и не такие испытания в жизни, как он сам. Поэтому парень не стал ломаться или спорить, а просто начал свое повествование с того момента, как оказался в этом своем ужасном сне…
Однако новый знакомый прервал его, попросив начать рассказ с немного более раннего времени:
— Ты не мог бы рассказать, что ты помнишь о том, как ты сюда попал?
— Так я же и говорю…
— Нет, я не то имел в виду. Расскажи еще, что с тобой было до того, как ты уснул? Чем ты занимался, как жил? — уточнил свою просьбу Женька — Жак.
— Ну, если в двух словах, я учился в политехническом по электротехнике. Но, плохо учился — все время играм посвящал. Знаешь, каких я уровней достигал!..
— Так и знать не надо! И так все видно! — поощрительно улыбнулся Женька, обведя вокруг пальцем.
— А что еще говорить и не знаю. Книг мало читал. Но дураком все же, наверно, не был.
— Это хорошо, что сомневаешься — значит, и действительно умный парень, — рассмеялся гость. Ладно, вспоминай, что произошло перед тем, как ты первый раз увидел этих мутантов-переростков на пирамидах?
— Я заболел. Сильно. Схватил какой-то вирус. Помню только, что было жуткое воспаление, меня госпитализировали. А что дальше — не очень, я заснул…
— Ты один у своих родителей? — как-то заботливо спросил Женя.
— Нет, еще старший брат и младшая сестра есть, — непонимающе ответил Макс.
— Ну, слава богу. Жаль было бы твоих родителей, если бы ты единственный сын был.
— А почему жаль?.. — тревожно спросил, начинающий что-то подозревать Макс.
— Эх, ладно, ты парень крепкий, душевно — я имею в виду. Так вот слушай, ты не уснул, ты умер, — собеседник замолчал, давая Максу время осознать эту новость.
— Но… нет, я просто… — Макс с ужасом стал понимать, что таких ясных и долгих снов не бывает. Что, как бы не пытался он прочувствовать игру в реальности, никогда ему не удалось бы стать ее непосредственным участником. Наконец, он выразил свои горькие сомнения. — Но как же тогда выйти из этой ловушки? Я все время оказываюсь в начале пути, когда меня убивают!
— Погоди, погоди. Давай все по порядку, и мы найдем выход. Откуда ты узнал об этих страшилищах на пирамидах? — притормозил его Женя.
— Я играл в одну классную игрушку про войны ацтеков и майя, а потом мне стали сниться эти человеко-крокодилы с леопардоголовыми… и первый раз в этом сне я шел мимо них прямо к орлу… — сбивчиво стал объяснять Макс.
— Да, как и все мы, — кивнул Женя. — И что, после этого ты все здесь и бродишь?
— Да, я все время начинаю с одной и той же точки, в одном из храмов у пирамид, где сидят эти гиганты. Мне нужно дойти до гор, где, по слухам, можно разыскать владельца этого мира, который может освободить меня из этой западни, — с жаром стал рассказывать Макс.
— А не кажется ли тебе что ты и есть создатель этого мира? — хитро взглянув, спросил Женька.
Макс даже возмущенно фыркнул на такое глупое предположение:
— И очень мне надо себя убивать самыми садистскими методами? Мазохистом я никогда не был. Да и как я мог бы сотворить все это?
— Ты не возмущайся. Я сейчас тебе объясню… — и Женя терпеливо стал рассказывать, как все его страхи и мысли могут реализоваться в таком кошмаре, закончив объяснения странной фразой. — К тому же тебе очень в этом помогают.
